A COVID-19 desordenou o mercado de trabalho da área da saúde e não está claro quando pode melhorar ou piorar.
Os hospitais ainda estão enfrentando o aumento da rotatividade, o esgotamento generalizado e vários funcionários alegando doença quase dois anos após o início da pandemia. Agora, os profissionais de saúde estão sendo infectados com a variante ômicron e outras doenças sazonais, como gripe ou resfriado comum, estressando ainda mais os sistemas e seus funcionários restantes.
Um quarto dos hospitais dos EUA que relatam seus dados ao HHS disseram que enfrentaram escassez crítica de pessoal no início de janeiro, de acordo com a agência.
A pressão crescente ocorre quando os hospitais estão mais ocupados do que nunca, ainda tratando pacientes com COVID-19, muitos dos quais não são vacinados e requerem estadias mais longas, enquanto outros pacientes retornam para cuidados eletivos que adiaram nos últimos dois anos.
As tensões trabalhistas fizeram com que os sistemas de saúde gastassem mais com salários, bônus de admissão e enfermeiras itinerantes durante o terceiro trimestre, quando a variante delta aumentou, embora executivos de grandes redes hospitalares com fins lucrativos tenham dito que esperavam que isso diminuísse em linha com o passado ondas.
Isso ainda não aconteceu.
A escassez de pessoal e as despesas trabalhistas são o maior risco de curto prazo para a maioria dos provedores e provavelmente permanecerão um desafio além deste ano, de acordo com um relatório de 6 de janeiro sobre hospitais sem fins lucrativos da S&P Global Ratings.
"Embora o setor de saúde sempre tenha passado por períodos de desafios de pessoal, os desencadeados pela pandemia são mais generalizados, graves e caros de resolver", disse o relatório.
Escassez de pessoal, esgotamento e a 'Grande Demissão'
Quando um recorde de 4,5 milhões de pessoas deixou seus empregos em novembro, os profissionais de saúde e assistência social tiveram a segunda maior taxa de demissão, com 6,4%, segundo dados do Bureau of Labor Statistics.
Os enfermeiros, em particular, relataram que o esgotamento os estimulou a considerar deixar seus empregos para outros cargos ou deixar a profissão completamente. Mas os médicos também estão relatando níveis mais altos de esgotamento do que nunca, descobriu uma pesquisa recente do Arch Collaborative da KLAS Research.
Essa pesquisa constatou que a taxa de esgotamento está aumentando acentuadamente em 2021, especialmente do segundo ao terceiro trimestre, quando a variante delta se estabeleceu.
Nenhuma indústria está imune à "Grande Renúncia", embora pareça um pouco diferente à medida que se desenrola no setor de saúde, disse Craig Laser, professor clínico associado da Faculdade de Enfermagem e Inovação em Saúde da Arizona State University.
Os empregos na área da saúde geralmente exigem mais educação, treinamento e habilidade do que os empregos no varejo ou em restaurantes, tornando mais difícil encontrar substituições rápidas quando as vagas são abertas.
E a idade média de uma enfermeira registrada nos EUA em 2020 era de 51 anos, segundo uma pesquisa do Conselho Nacional de Conselhos Estaduais de Enfermagem. Isso deixa os enfermeiros mais antigos e experientes próximos da aposentadoria, com alguns saindo mais cedo do que o esperado devido ao esgotamento, disse Laser.
"Você realmente só tem a opção de preencher com mais enfermeiras novatas", disse Laser.
Ao mesmo tempo, as diferenças geracionais entre enfermeiros novos e veteranos estão se tornando mais claras, especialmente na forma como os enfermeiros mais jovens veem suas carreiras e como equilibram seus empregos com outras partes de suas vidas.
"Eles não querem turnos de 12 horas, eles querem turnos mais curtos", disse Kathy Kohnke, vice-presidente sênior de relações com clientes das firmas de recrutamento Fastaff e U.S. Nursing.
Os hospitais precisam começar a procurar maneiras de direcionar o trabalho mais para o que os enfermeiros em início de carreira desejam ou precisam, disse Kohnke.
Hospitais que trabalham com desafios de enfermeiras de viagens
Os desafios trabalhistas durante a pandemia aumentaram as taxas de enfermeiras de viagens que ainda não diminuíram. Algumas enfermeiras estão trocando cargos permanentes por cargos temporários com salários mais altos.
De janeiro de 2020 até este mês, os salários anunciados para enfermeiras de viagens aumentaram 67%, com empresas de recrutamento cobrando hospitais de 28% a 32% adicionais sobre esses salários, de acordo com a Proculent Health, uma empresa de dados e tecnologia da força de trabalho.
Isso causou animosidade entre a equipe de enfermagem principal e as enfermeiras itinerantes, que muitas vezes são contratadas para fazer o mesmo trabalho por um salário muito maior, de acordo com um relatório baseado em entrevistas com enfermeiras da empresa de recrutamento Aya Healthcare em setembro.
Um sistema está tentando superar esses obstáculos com sua própria agência interna de pessoal.
Em dezembro, o Centro Médico da Universidade de Pittsburgh lançou um programa para que seus enfermeiros e tecnólogos cirúrgicos assumissem atribuições rotativas de seis semanas em seus hospitais em três estados, dependendo de onde a necessidade é maior.
A UPMC quer depender menos de funcionários de agências externas, ajudar a reter os funcionários atuais e potencialmente trazer de volta aqueles que saíram em meio à escassez nacional, disse o sistema em um comunicado.
Os funcionários que partiram para cargos de enfermeira itinerante "realmente não querem deixar a UPMC, mas são mais jovens, têm mobilidade", disse John Galley, vice-presidente sênior e diretor de recursos humanos da UPMC.
As enfermeiras mais jovens não têm tantos vínculos e podem assumir esses cargos com mais facilidade, mas a maioria das enfermeiras itinerantes não assume exclusivamente cargos temporários durante toda a carreira, disse Galley.
O programa interno da UPMC permite que a equipe trabalhe para o sistema e receba os mesmos benefícios que outros funcionários permanentes, incluindo um plano de pensão, enquanto permite que eles viajem pelos hospitais do sistema, "então voltem diretamente para nossa força de trabalho principal sem problemas ", disse Galera.
O sistema lançou o programa no final de dezembro e já contratou 300 enfermeiros e 13 técnicos cirúrgicos, segundo o executivo.
Provável maior atividade sindical
O ano passado trouxe uma série de greves de trabalhadores da saúde, semelhante ao primeiro ano da pandemia.
Algumas greves importantes incluem uma entre 800 enfermeiras em um hospital de Massachusetts, que durou quase 10 meses, e outra entre 2.000 enfermeiras em Buffalo, Nova York, que durou 40 dias.
Além disso, uma greve planejada entre dezenas de milhares de membros do Kaiser Permanente no sul da Califórnia foi evitada por pouco em dezembro.
Essas disputas giravam em torno de medidas de pessoal mais seguras, incluindo proporções enfermeira-paciente, proteções de segurança mais fortes no local de trabalho e melhores salários para recrutar e reter funcionários.
É provável que a ação dos sindicatos continue com as novas variantes do COVID-19 e a escassez contínua de pessoal, dando aos trabalhadores mais alavancagem.
Mais recentemente, os sindicatos de trabalhadores da saúde, incluindo o National Nurses United, entraram com uma petição em um tribunal de apelações para tornar permanente o padrão temporário de emergência da Administração de Saúde e Segurança Ocupacional para profissionais de saúde durante a pandemia.
Os hospitais e outras instalações de saúde com mandato do ETS seguem os requisitos em relação à ventilação, barreiras físicas e outras proteções destinadas a reduzir a transmissão do COVID-19.
No próximo ano, muitos acordos trabalhistas entre hospitais e sindicatos que representam os profissionais de saúde expirarão, representando o risco de mais greves se as partes não chegarem a um acordo sobre os novos termos do contrato, segundo uma análise da Bloomberg Law sobre os acordos trabalhistas.
Alguns acordos importantes que expiram incluem um envolvendo 19.000 trabalhadores da Kaiser Permanente no centro e norte da Califórnia em agosto, e outro afetando 14.600 trabalhadores da Universidade da Califórnia em outubro, de acordo com essa análise.
