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Pauvre cochon.
Getty Images | Aurich Lawson
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AT&T a accepté un règlement de 12 millions de dollars dans le cadre d'un recours collectif concernant la limitation de ses forfaits de données mobiles "illimités". Comme d'habitude, les remboursements aux clients individuels représentent une fraction de ce que les clients ont payé pour le service entravé.
La nature dérisoire des paiements par personne attendus a été expliquée la semaine dernière par les plaignants dans un
dépôt
qui a demandé au tribunal de district américain du district nord de Californie d'approuver le règlement. Après les frais administratifs et les honoraires d'avocat, les victimes typiques devraient recevoir 10 $ ou 11 $ du nouveau règlement. Bon nombre de ces mêmes personnes recevaient auparavant 12 $ chacune d'un
Règlement de 60 millions de dollars
entre AT&T et la Federal Trade Commission, portant le paiement total d'une personne type à 22 $ ou 23 $. (Le règlement FTC/AT&T s'appliquait aux clients de n'importe quel État, mais le règlement nouvellement annoncé ne concerne que les résidents de Californie.)
Les clients ont payé 30 $ à AT&T par mois pour des données illimitées à un moment où AT&T automatiquement
forfaits "illimités" étranglés
pour le reste du mois une fois que les abonnés ont atteint les seuils de 3 Go ou 5 Go. Cette limitation était particulièrement sévère car elle était appliquée 24 heures sur 24, qu'il y ait ou non une congestion du réseau, et les téléchargements étaient limités à des vitesses aussi basses que 128 kbps. AT&T a assoupli le throttling en 2014
et 2015
et désormais uniquement lorsque les consommateurs sont connectés à des sites cellulaires encombrés.
La FTC, qui a poursuivi AT&T pour cette pratique en 2014, a déclaré après le règlement de 60 millions de dollars qu'"AT&T avait promis des données illimitées - sans réserve - et n'a pas tenu cette promesse". La FTC avait
accusé
AT&T d'avoir enfreint la loi américaine contre les actes déloyaux ou trompeurs dans le commerce avec son « programme injuste de limitation des données mobiles » et son « échec trompeur de divulguer [le] programme de limitation des données mobiles ».
Le nouveau règlement du recours collectif indique qu'en moyenne, les membres du groupe visé par le règlement ont dépassé les seuils de limitation pendant 7,5 périodes de facturation mensuelles. Cela signifie que les clients ont payé à AT&T en moyenne 225 $ pour des données illimitées au cours des mois où ils ont été limités. Malgré cela, les plaignants ont conclu que les paiements de règlement de 10 $ ou 11 $ sont une bonne affaire par rapport à ce qu'ils obtiendraient probablement au procès. "Il est peu probable... que les plaignants et le groupe puissent récupérer [225 $ pour chaque personne], même en supposant que les plaignants surmontent les nombreux obstacles restants avant le procès, l'emportent au procès et survivent à un autre appel inévitable", ont écrit les plaignants dans leur dossier demandant l'approbation du règlement par le tribunal.
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Le dossier s'est poursuivi :
Détails de paiement
Voici comment les chiffres de la nouvelle colonie s'ébranlent. Sur les 12 millions de dollars, 462 000 $ sont réservés pour les frais administratifs et jusqu'à 3 millions de dollars pour les honoraires et les dépenses d'avocat. Le reste serait distribué à la classe, qui est définie comme les résidents californiens qui ont acheté des données mobiles illimitées auprès d'AT&T et ont dépassé le seuil d'utilisation des données "pour un ou plusieurs cycles de facturation mensuels, de sorte que l'utilisateur aurait pu bénéficier d'un ralentissement ou d'une dépriorisation de l'utilisation des données. par AT&T dans ces cycles de facturation en vertu des politiques de gestion de réseau d'AT&T." (Les plaignants ont initialement demandé la certification d'une classe nationale, mais ont fini par accepter une classe uniquement californienne.)
La classe est divisée en deux groupes. Le groupe A se compose d'environ 750 000 résidents californiens qui ont dépassé le seuil d'utilisation des données avant qu'AT&T ne déploie la « limitation sensible à la congestion », le système qui n'est limité que lorsque le réseau est encombré. Tous les 750 000 « recevront automatiquement un« paiement du groupe
A »sans qu'il soit nécessaire de soumettre une réclamation », les paiements devant être « d'environ » 10 $ ou 11 $.Le groupe B se compose de résidents californiens qui ont été étranglés après la mise en place du système d'étranglement tenant compte de la congestion. Il n'y aura pas de paiements automatiques à ce groupe car les enregistrements d'AT&T "reflètent les comptes qui ont dépassé le seuil, mais pas ceux qui ont été réellement limités". Une fois le règlement approuvé et administré, les membres du groupe B pourront soumettre des formulaires de réclamation « attestant (en cochant une case) qu'ils pensent que leurs données ont été ralenties au moins une fois en 2014 ou plus tard » afin de recevoir un paiement.
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Les paiements du groupe B devraient être d'environ 13 $ à 14 $ chacun, et il y a un chevauchement entre les groupes A et B. Cela signifie que certaines personnes recevront 23 $ à 25 $ du règlement californien. Mais il ne restera plus beaucoup d'argent pour le groupe B après les paiements du groupe A, qui pourraient s'élever à 7,5 millions de dollars ou plus. L'estimation de 13 $ à 14 $ est basée sur l'hypothèse que seulement 3 % des 1,35 million de personnes du groupe B soumettront des demandes, ce qui représente environ 40 500 personnes.
Ces paiements s'ajoutent à ce que les clients ont reçu dans le cadre du règlement FTC. "En vertu du jugement de la FTC, la plupart des bénéficiaires de paiements ont reçu environ 12 $, une plus petite partie recevant environ 31 $", note le nouveau règlement. Étant donné que les réclamations du groupe B devraient être faibles, nous pensons que le consommateur typique inclus dans ce règlement obtiendra 10 $ ou 11 $ en argent frais plus les 12 $ qu'il a reçus auparavant de l'affaire FTC.
Les membres du groupe qui sont toujours des clients d'AT&T recevront leurs paiements via des crédits sur leurs comptes. Les anciens clients recevront des chèques par la poste. Les membres du groupe de règlement n'ont rien à faire pour le moment. Les membres du groupe seront avisés par courrier, e-mail ou SMS après l'approbation préliminaire du règlement, et un site Web sur le règlement sera mis en place. La date d'avis est définie comme 45 jours après que le règlement a obtenu l'approbation préliminaire d'un juge ; après la date d'avis, les membres du groupe B auront 90 jours pour soumettre leurs demandes.
Payer les 12 millions de dollars ne sera pas vraiment un problème pour AT&T, qui
déclaré 45,7 milliards de dollars
du chiffre d'affaires au quatrième trimestre 2020. "Alors que nous continuons de contester les allégations, nous avons choisi de régler plutôt que de continuer à nous engager dans des litiges de longue haleine", a déclaré AT&T dans une déclaration à Ars.
Un long chemin entre le procès et le règlement
Il n'est pas rare que de nombreuses années s'écoulent entre le dépôt de poursuites et les paiements aux consommateurs, et les stratégies d'AT&T dans la FTC et les recours collectifs aident à illustrer pourquoi.
Après la poursuite en justice de la FTC en octobre 2014, AT&T a affirmé que la FTC n'avait aucune compétence sur la société car la FTC n'a pas le droit de réglementer les transporteurs publics. Un panel de juges des cours d'appel fédérales
a statué en faveur d'AT&T en août 2016
, mais la FTC a finalement obtenu le
victoire du tribunal dont il avait besoin en février 2018
. Pourparlers de règlement
suivi
, et l'accord de 60 millions de dollars a été
annoncé en novembre 2019
.
AT&T semblait avoir défait le recours collectif séparé mais similaire en mars 2016, lorsqu'un
juge fédéral a statué
que le différend devait être entendu par arbitrage plutôt que par un tribunal. Le procès était
relancé par une décision de la Cour suprême de Californie en avril 2017
dans une autre affaire, qui a essentiellement modifié la loi de l'État sur les conventions d'arbitrage obligatoires.
Plusieurs années de querelles juridiques l'attendaient encore. En février 2020, un panel de juges des cours d'appel américaines
a jugé que la clause d'arbitrage obligatoire d'AT&T était inapplicable
. Après 11 mois supplémentaires, les parties ont annoncé leur accord la semaine dernière.
