Lorsqu'un immeuble en copropriété s'est soudainement effondré dans la région de Miami Beach plus tôt cet été, tuant 98 personnes, cela a choqué la nation.
Les sauveteurs ont travaillé pendant des jours aux Champlain Towers South à Surfside pour tenter de retrouver des survivants dans les décombres. Mais l'espoir s'est estompé après que toutes les victimes survivantes aient été secourues et que la mission soit passée à la récupération.
À la suite de l'effondrement, un chagrin profond et des questions sur la façon dont une structure massive en béton pourrait tomber au sol ont persisté.
Alors que les enquêteurs fédéraux rassemblaient des preuves, une série de documents indiquait que l'immeuble en copropriété de 12 étages et 136 unités en bord de mer avait subi d'importants dommages structurels en béton au niveau de la terrasse de la piscine et qu'il était en retard pour des réparations.
Bien que les autorités fédérales n'aient pas encore conclu l'enquête pour déterminer la cause de la chute, un certain nombre d'experts et d'ingénieurs pensent que des dommages structurels prolongés, des réparations retardées et des problèmes environnementaux sur quatre décennies pourraient avoir contribué à la détérioration du bâtiment.
Voici ce que nous savons :
'Esprit indépendant'
Les Champlain Condominium Towers North et South ont été construits en 1981 à Surfside, en Floride, un quartier situé juste au nord de Miami.
"Surfside a toujours eu un esprit indépendant. Le Surf Club était vraiment le centre de Surfside et il a été construit en 1930. Les propriétaires et les membres de ce club voulaient avoir leur propre quartier et ne voulaient pas en faire partie de Miami Beach", a déclaré Daniel Ciraldo, directeur exécutif de la Miami Design Preservation League, à ABC News.
Au cours des années 70 et 80, les dirigeants de la ville de Miami cherchaient à faire la transition vers un marché haut de gamme, selon le New York Times de l'époque.
Mais à cette époque, un quart de South Beach Miami était composé pour la plupart de résidents retraités, dont beaucoup protestaient contre l'idée de reconstruire la ville car beaucoup craignaient d'être déplacés.
"En 1973, un moratoire sur la construction a été imposé en partie à cause de la dégradation de Miami et des inquiétudes concernant le système d'égouts", a déclaré Ciraldo. Pour remédier à cela, les promoteurs de condominiums ont présenté au moins la moitié d'une facture de 400 000 $ pour résoudre le problème des eaux usées et reprendre la construction, selon un rapport du Miami Herald de 1979.
Les Tours Champlain ont été les premiers condominiums construits après la levée du moratoire.
Premiers signes de dommages
Des signes de dommages structuraux à la terrasse de la piscine et au plafond du garage des Tours Champlain Sud ont été signalés dès 1996. Western Water Co., un entrepreneur local, a noté dans un rapport la terrasse de la piscine de l'immeuble en copropriété Champlain et le plafond du parking souterrain sous une "réparation structurelle en béton" nécessaire.
Les travaux ont ensuite été achevés et certifiés à la ville en novembre 1997, selon des documents obtenus par ABC News.
"Les problèmes les plus courants sont les intrusions météorologiques. La façon dont vous combattez cela est avec une imperméabilisation et une peinture solides de bonne qualité ; et ces réparations doivent être identifiées lorsqu'elles se produisent et réparées afin de maintenir la solidité et l'intégrité du bâtiment, " Peter Dyga, président et chef de la direction d'Associated Builders & Contractors, Florida East Coast Chapter (une association professionnelle nationale de l'industrie de la construction), a déclaré à ABC News.
Recertification de 40 ans en cours
Après l'effondrement d'un bâtiment dans la région de Miami en 1974, les législateurs du comté ont décrété une inspection obligatoire des bâtiments commerciaux et résidentiels 40 ans après leur construction. Les tours Champlain étaient en cours de recertification lorsqu'une partie du bâtiment s'est effondrée.
Morabito Consultants, une société d'ingénierie structurelle, a été embauchée par l'association des copropriétaires en 2018 pour effectuer l'inspection et a signalé, entre autres, des dommages structurels en béton aux dalles structurelles en béton sur la plage de la piscine en raison d'une mauvaise étanchéité. Ils ont estimé que les réparations coûteraient plus de 9 millions de dollars, mais ces réparations n'ont jamais été achevées.
Frank Morabito, consultant et ingénieur chez Morabito Consultants, a refusé de commenter ABC News.
'Très bonne forme'
Malgré le rapport d'ingénierie structurelle et le plan de construction détaillé de Morabito, Rosendo "Ross" Prieto, l'ancien inspecteur en bâtiment de Surfside, a déclaré aux résidents de Champlain Tower South lors d'une réunion du conseil d'administration en novembre 2018 que leur bâtiment était "en très bon état". ", selon les enregistrements publiés par la ville de Surfside.
Les e-mails suggèrent une réponse lente aux plans de réparation dans les semaines précédant l'effondrement du condo Surfside"Lorsque des événements liés à la construction de bâtiments se produisent, les constructeurs sont généralement les boucs émissaires et cela peut être la qualité du bâtiment", a déclaré Dyga à ABC News. "L'autre extrémité du problème concerne un bâtiment. L'un des plus courants que nous voyons est le défaut d'entretien. L'une des choses les plus importantes dans l'entretien des bâtiments est l'étanchéité", a ajouté Dyga.
En avril, deux mois avant l'effondrement, les propriétaires de condos de Champlain ont reçu une facture détaillée du conseil d'administration, une lettre de deux pages obtenue par ABC News.
Les coûts de réparation estimés s'élevaient à près de 15 millions de dollars, soit 6 millions de dollars de plus que ce que Morabito avait évalué trois ans auparavant. Les propriétaires devaient commencer à effectuer des paiements à partir du 1er juillet.
Tour Champlain : les experts se penchent sur ce qui n'a pas fonctionnéSuite à l'effondrement, Prieto, qui n'était plus l'inspecteur en bâtiment de Surfside, a été placé en "congé autorisé", selon un communiqué de la ville de Doral, où il avait a été répertorié comme inspecteur en bâtiment par intérim, mais a depuis été démis de ses fonctions.
Il n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires d'ABC News.
'L'avenir'
À la suite de l'effondrement, le comté de Miami-Dade a inspecté plus de 500 bâtiments qui approchaient de la date limite de recertification de 40 ans afin d'identifier tout problème structurel évident.
Les bâtiments de Surfside qui ont plus de 30 ans et plus de trois étages ont été notifiés pour commencer la recertification. Surfside fonctionne comme sa propre ville et possède son propre service de construction.
"L'avenir, c'est quelle est la capacité d'une petite ville quand on parle de très grands projets de développement ?", a déclaré Ciraldo. "Et le corollaire de ce qu'est la capacité d'une association de copropriétaires bénévoles à être les intendants permanents de ces propriétés", a-t-il poursuivi.
Fin juillet, un juge de Floride a ordonné aux familles victimes de l'effondrement d'être indemnisées de 150 millions de dollars : 50 millions de dollars d'assurance et près de 100 millions de dollars de produit de la vente de la propriété.
À l'issue de l'enquête de l'agence fédérale du National Institute of Standards and Technology (NIST), qui pourrait prendre plusieurs années selon les experts du NIST, la procureure de l'État de Miami-Dade, Katherine Fernandez Rundle, s'est engagée à porter l'affaire devant un grand jury, qui recueillera des preuves et entendra des témoignages et pourrait recommander des poursuites pénales ou des réformes nécessaires.
