Qu'est-ce que l'apocalypse quantique et devrions-nous avoir peur?

Imaginez un monde où les fichiers secrets cryptés sont soudainement ouverts - quelque chose connu comme "l'apocalypse quantique".

Autrement dit, les ordinateurs quantiques fonctionnent complètement différemment des ordinateurs développés au cours du siècle dernier.En théorie, ils pourraient éventuellement devenir plusieurs fois plus rapides que les machines d'aujourd'hui.

Cela signifie que face à un problème incroyablement complexe et long - comme essayer de décrypter les données - où il y a plusieurs permutations qui courent dans les milliards, un ordinateur normal mettrait de nombreuses années à briser ces cryptages, si jamais.

Mais un futur ordinateur quantique, en théorie, pourrait le faire en quelques secondes seulement.

Ces ordinateurs pourraient être en mesure de résoudre toutes sortes de problèmes pour l'humanité.Le gouvernement britannique investit dans le National Quantum Computing Center à Harwell, Oxfordshire, dans l'espoir de révolutionner la recherche sur le terrain.

Mais il y a aussi un côté sombre.

Un certain nombre de pays, dont les États-Unis, la Chine, la Russie et le Royaume-Uni, travaillent dur et investissent d'énormes sommes d'argent pour développer ces ordinateurs quantiques super rapides en vue d'obtenir un avantage stratégique dans la cyber-sphère.

Chaque jour, de grandes quantités de données cryptées - y compris la vôtre et la mienne - sont récoltées sans notre permission et stockées dans les banques de données, prêtes pour le jour où les ordinateurs quantiques des voleurs de données sont suffisamment puissants pour les décrypter.

"Tout ce que nous faisons sur Internet aujourd'hui", explique Harri Owen, directeur de la stratégie de la société Postquantum, "de l'achat de choses en ligne, des transactions bancaires, des interactions sur les réseaux sociaux, tout ce que nous faisons est crypté.

"Mais une fois qu'un ordinateur quantique fonctionnel apparaît qui pourra briser ce cryptage...Il peut presque instantanément créer la possibilité pour quiconque le développe pour effacer les comptes bancaires, pour arrêter complètement les systèmes de défense du gouvernement - les portefeuilles Bitcoin seront drainés."

Il s'agit d'un pronostic repris par Ilyas Khan, directeur général de la société basée à Cambridge et du Colorado Quantinuum."Les ordinateurs quantiques rendront les méthodes de cryptage les plus inutiles les plus inutiles", dit-il.

"Ils sont une menace pour notre mode de vie."

Sérieusement?Cela semble complètement apocalyptique, alors pourquoi n'avons-nous pas entendu plus à ce sujet?

La réponse est que oui, ok, ce serait en effet le cas si aucune précaution n'était prise."Si nous ne faisions rien pour le combattre, les mauvaises choses se produiraient", explique un responsable de Whitehall qui a demandé à ne pas être nommé.

En pratique, les efforts d'atténuation sont déjà en train et sont depuis quelques années.Au Royaume-Uni, toutes les données gouvernementales classées comme «top secrets» sont déjà «post-Quantum» - c'est-à-dire en utilisant de nouvelles formes de cryptage que les chercheurs espèrent être à l'épreuve quantique.

Les géants de la technologie comme Google, Microsoft, Intel et IBM travaillent sur des solutions, ainsi que des sociétés plus spécialisées comme Quantnuum et Post-Quantum.

Plus important encore, il y a actuellement quelque chose d'une cryptographie post-Quantum "Beauty Parade" à l'US National Institute for Science and Technology (NIST) juste à l'extérieur de Washington DC.L'objectif est d'établir une stratégie de défense standardisée qui protégera l'industrie, le gouvernement, le monde universitaire et les infrastructures nationales critiques contre les dangers de l'apocalypse quantique.

Tout cela ne sera pas bon marché.

L'informatique quantique est coûteuse, laborieuse et génère de grandes quantités de chaleur.Développer des algorithmes de sécurité quantique est l'un des principaux défis de sécurité de notre temps.

Mais les experts disent que l'alternative - ne rien faire - n'est tout simplement pas une option.