Les pays européens, les États-Unis, le Canada, l'Australie et le Japon sont en train de construire une alliance technologique quantique entre les démocraties, excluant notamment la Chine d'un forum mondial clé sur ce domaine de recherche critique.
La dernière réunion du groupe, qui s'est tenue à Washington DC la semaine dernière, a discuté de la mise en place d'appels de recherche conjoints pour des projets quantiques et a élaboré une stratégie sur les risques que d'autres pays établissent des monopoles de la chaîne d'approvisionnement sur les composants informatiques quantiques.
Les technologies quantiques, basées sur les lois souvent étranges qui sous-tendent la physique quantique, promettent tout, des capteurs militaires hyper-précis à un nouveau type d'informatique qui pourrait révolutionner la découverte de médicaments, bien qu'une partie du potentiel du domaine reste à des années ou des décennies avant de devenir une réalité.
Le groupe pourrait encore s'étendre à d'autres pays, mais il est explicitement limité à un club d'États aux valeurs démocratiques, ouvrant une ligne de faille géopolitique dans la recherche scientifique.
"Nous essayons de créer une communauté de confiance avec des nations partageant les mêmes idées", a déclaré Freeke Heijman, qui a représenté les Pays-Bas lors de la réunion de Washington DC les 5 et 6 mai et est co-fondateur de Quantum Delta NL, une corps essayant de construire un écosystème quantique national.
"Il s'agit de partager certaines valeurs qui facilitent la collaboration, et nous voyons des valeurs inclure des choses comme des règles du jeu équitables, une concurrence loyale, mais aussi des valeurs démocratiques, la confidentialité, des choses comme ça", a-t-elle déclaré.
Le groupe, qui comprend également le Danemark, la Finlande, la France, l'Allemagne, la Suède, la Suisse et le Royaume-Uni, pourrait encore s'étendre à l'avenir, a déclaré Sabrina Maniscalco, professeur d'information quantique à l'Université d'Helsinki, qui représentait la Finlande.
"Pour avoir certaines discussions qui pourraient être vraiment importantes pour la sécurité nationale de plusieurs pays, il faut commencer par les pays dits partageant les mêmes idées, où nous avons des principes communs comme la démocratie, la fiabilité, l'inclusion et la diversité", a-t-elle déclaré. .
Les pays concernés souhaitent mieux comprendre et coordonner leurs initiatives quantiques nationales respectives, qui se sont multipliées ces dernières années à mesure que les gouvernements ont exploité le potentiel du domaine.
"Il existe un besoin et un intérêt de coordonner ces initiatives, de partager les meilleures pratiques", a déclaré Heijman. Le groupe, qui comprend des représentants de start-up quantiques ainsi que des scientifiques, souhaite « réduire les obstacles à la connexion des écosystèmes », a-t-elle déclaré.
Il est également prévu que les pays concernés lancent des appels de recherche conjoints. Impliquer tous les États serait "très difficile" au début, a déclaré Heijman, donc le plan est de commencer par des appels de deux ou trois pays agissant ensemble.
Les chaînes d'approvisionnement pour les composants d'ordinateurs quantiques sont également en cours de discussion. Par exemple, certains modèles utilisent l'hélium-3, un isotope rare, pour refroidir à des températures ultra-basses.
"On n'aimerait pas que les composants critiques d'un ordinateur quantique ne soient disponibles qu'auprès d'un seul fournisseur", a déclaré Heijman. Mais elle a noté qu'aucun pays n'a encore le monopole d'une pièce en particulier.
Un fléau d'erreurs
Également à l'ordre du jour, l'établissement de normes dans les technologies quantiques, par exemple, la mesure exacte de la puissance réelle des ordinateurs quantiques existants, étant donné qu'ils sont toujours en proie à des erreurs et à du bruit qui peuvent perturber les simples mesures de puissance.
Une autre priorité clé est de former une main-d'œuvre dans un domaine aussi naissant, comme des ingénieurs capables de programmer dans de nouveaux langages quantiques. "Les ordinateurs quantiques fonctionnent selon une logique très différente des ordinateurs classiques", a déclaré Maniscalco.
Quantum est parfois évoqué comme s'il s'agissait d'une technologie unique. Mais en réalité, il s'agit d'un panier d'outils souvent très différents, avec des niveaux de préparation très variables.
"Ce sont des choses très différentes", a déclaré Maniscalco. "Un expert en détection quantique peut ne rien savoir des algorithmes", nécessaire pour programmer des ordinateurs quantiques, a-t-elle déclaré.
La détection quantique, qui promet des mesures encore plus précises que les capteurs conventionnels et qui pourrait, par exemple, être cruciale pour les chasseurs à réaction, est déjà "très proche" de la commercialisation, a-t-elle déclaré.
Les ordinateurs quantiques, en revanche, sont des parents éloignés de leurs alternatives conventionnelles en termes de puissance de calcul, et sont en proie à des résultats bruyants. Au lieu de bits conventionnels, ils contiennent des qubits qui peuvent exister dans un état compris entre 1 et 0, leur permettant potentiellement de modéliser le monde quantique, ouvrant des voies pour mieux comprendre la chimie quantique et faciliter de nouvelles méthodes de développement de médicaments.
Nos ordinateurs quantiques existants et défectueux pourraient commencer à résoudre des problèmes de chimie intéressants pour l'industrie dans 3 à 5 ans selon les estimations de Maniscalco. Mais cela pourrait prendre 20 à 30 ans d'améliorations des ordinateurs quantiques avant qu'ils ne commencent à avoir un impact véritablement "perturbateur", a-t-elle déclaré.
L'industrie en est encore à ses balbutiements, et même les ordinateurs quantiques les plus avancés au monde "ne peuvent encore rien faire d'utile", a déclaré Heijman. Mais si les progrès de l'IA ont appris quelque chose aux chercheurs, il était important de devancer les problèmes sociaux et de sécurité avant qu'il ne soit trop tard, a-t-elle déclaré. « [AI] nous a renversés. Et puis il est trop tard, d'une certaine manière, pour le réparer.
La réunion de Washington DC est la plus grande réunion d'alliés quantiques à ce jour, mais ce n'est pas la première. Les réunions précédentes entre des groupes plus restreints de pays ont eu lieu à Paris au début de cette année et à Delft en novembre dernier.
Par ailleurs, le Centre national de la recherche scientifique français a annoncé le mois dernier qu'il ouvrait un Quantum Frontiers Lab à l'Université de Sherbrooke au Québec.
