Faire la guerre au quantique

L'informatique quantique ne fonctionnera jamais. Garder suffisamment de qubits stables suffisamment longtemps pour effectuer des calculs ou des traitements significatifs est une impossibilité mathématique. Toute l'idée qu'un jour les ordinateurs quantiques découvriront de nouveaux médicaments miracles ou déchiffreront les systèmes de cryptage publics est un mirage. Pire encore, c'est un canular.

C'est le message des soi-disant sceptiques quantiques depuis une décennie ou plus, y compris des physiciens comme Gil Kalai de l'Université hébraïque et Mikhail Dyankov de l'Université de Montepellier, tout cela en dépit du fait que les ordinateurs quantiques ont continué à se développer dans sophistication et puissance qubit. La plupart des experts s'accordent maintenant à dire qu'il ne s'agit pas de savoir si un quantum à grande échelle émergera qui pourra pénétrer dans les systèmes de cryptage publics à l'aide de l'algorithme de Shor, mais quand.

Mais plus tôt ce mois-ci, un groupe de vendeurs à découvert offshore nommé à juste titre Scorpion Capital a utilisé ces affirmations douteuses pour attaquer et faire baisser le cours de l'action de la première société d'ordinateurs quantiques à entrer en bourse, IonQ, basée dans le Maryland. Le danger est que les investisseurs et le public supposent de cette attaque vicieuse et trompeuse que l'industrie quantique d'aujourd'hui fonctionne entièrement sur le battage médiatique plutôt que sur la réussite - une hypothèse qui pourrait finalement menacer notre sécurité nationale.

Certes, le gouvernement fédéral n'est pas dupe. Presque au même moment où Scorpion tentait de tuer IonQ, la Maison Blanche a publié deux décrets concernant la technologie quantique. Le premier établit un nouveau comité consultatif quantique pour superviser la prochaine étape de l'Initiative nationale quantique adoptée en 2018, afin de faire progresser davantage les sciences de l'information quantique, y compris l'informatique. Le second, National Security Memorandum 10, fait suite à un mémorandum de janvier dont nous avons parlé dans une chronique précédente. Il fixe une série de délais pour que les agences gouvernementales préparent leurs systèmes d'information pour le jour où la menace informatique quantique sera réelle - une date à laquelle les experts en cybersécurité ont déclaré au Service de recherche du Congrès qu'elle pourrait arriver entre 2030 et 2040, sinon plus tôt.

Des entreprises comme IBM IBM, Microsoft MSFT ou Google GOOG ne sont pas non plus découragées dans leurs investissements d'un milliard de dollars dans le quantique, en particulier après que l'ordinateur Sycamore 53 qubits de Google a prouvé qu'il pouvait résoudre des problèmes qui empêcheraient les supercalculateurs les plus rapides. Ni les gouvernements européens, ni l'UE, ni la Chine, qui investit quatre fois ce que le gouvernement américain dépense dans l'informatique quantique et renforce ses réseaux de communication contre les futurs assauts de l'ordinateur quantique.

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Pendant ce temps, nos rapports ici à l'Initiative de l'Alliance Quantum ont démontré quels seraient les coûts importants lorsque ce jour viendrait et que notre réseau électrique et nos secteurs financiers ne seraient pas prêts. Ces rapports sont un appel au secteur privé pour qu'il intègre les normes de cryptographie post-quantique (PQC) ou les algorithmes résistants quantiques en cours de préparation par le National Institute of Standards and Technology (NIST), dans leurs réseaux et leurs données cryptées. .

Donc, ironiquement, c'est au milieu de cette vague d'activité sur le front quantique que les sceptiques quantiques ont soudainement trouvé une voix avec la piqûre de Scorpion.

Maintenant, les dirigeants et les scientifiques d'IonQ sont plus que capables de se défendre contre les affirmations scandaleuses dans le travail de diffamation de Scorpion (divulgation complète : le co-fondateur d'IonQ est membre de notre conseil consultatif QAI QAI). Un point que je peux réfuter ici : leur ordinateur n'est pas un canular. J'ai visité l'ordinateur de l'Université du Maryland il y a plus de trois ans et j'ai vu sa technologie unique en fonctionnement, utilisant des particules subatomiques ionisées au lieu de qubits supraconducteurs comme IBM, Microsoft et les autres. L'ironie est que cette méthode de piège à ions peut en fait réduire le niveau de "bruit" des qubits de décohérence, réduisant ainsi le taux d'erreur qui, selon des sceptiques comme Dyankov et Kalai, fait de l'informatique quantique "une impossibilité mathématique".

Mais ces sceptiques (dont les articles sont cités dans l'attaque de Scorpion) ignorent le fait que ce qui rend l'informatique quantique faisable aujourd'hui et dans le futur, c'est l'interface avec les systèmes informatiques conventionnels pour lire et interpréter les résultats. IonQ n'est que l'une des entreprises qui s'associent à des cyber-entreprises conventionnelles pour développer des algorithmes pour les ordinateurs quantiques et pour fournir un accès aux utilisateurs dans le cloud.

En fait, les systèmes hybrides quantiques font de la révolution qubit quelque chose qui se passe maintenant, et pas seulement un rêve lointain.

Néanmoins, le danger est que des attaques comme Scorpion qui salissent l'ensemble de l'entreprise quantique puissent effrayer les investisseurs. Au cours des dernières années, l'afflux de dollars de capital-risque dans le secteur quantique a été extraordinaire, quelque 3 milliards de dollars rien qu'en 2021. Cela a permis à des dizaines de start-ups de repousser la frontière quantique. Si ces dollars s'épuisent, nous verrons l'industrie quantique américaine prendre du retard et stagner, tandis que des pays comme la Chine prendront de l'avance.

Voici l'autre danger. Si les entreprises et même les gouvernements deviennent convaincus que les ordinateurs quantiques de rupture de code à grande échelle sont une impossibilité ou même «un canular», et décident qu'ils repoussent la protection des données et des réseaux à l'aide de PQC ou de la cryptographie quantique basée sur l'enchevêtrement qui crée essentiellement des liens de communication à l'épreuve du piratage , les implications pour la sécurité nationale pourraient être graves. À quel point, nos rapports QAI donnent une idée de la gravité.

Personne ne dit que les vendeurs à découvert de Scorpion Capital sont payés par les Chinois, ou que des sceptiques comme Dyankov et Kalai mettent sciemment leur pays en danger. Mais faire la guerre à l'industrie quantique américaine peut avoir de graves conséquences, à moins que les entreprises et les laboratoires quantiques ne montrent qu'ils ne sont pas intimidés et rassurent le public sur le fait que l'avenir quantique ne repose pas sur le battage médiatique mais sur des réalisations importantes - des réalisations qui feront de notre pays et notre monde plus sûr, plus fort et plus confiant quant à notre avenir dans son ensemble.