C'est peut-être la plus silencieuse et la plus étonnante des révolutions cubaines depuis que Fidel Castro a renversé la dictature militaire de Batista en 1958.
Il y a eu d'autres révolutions dans la petite nation au fil des décennies - dans la santé publique, dans l'internationalisme médical (où des médecins ont été envoyés dans les pays dans le besoin) et surtout dans son secteur de la biotechnologie.
Même ainsi, le développement de cinq vaccins pour lutter contre le virus SARS-CoV-2 qui cause le COVID-19, dont trois ont été déployés pour vacciner 93 % de sa population, est un exploit sans précédent.
Cela a été largement ignoré par les médias mondiaux, qui se concentraient presque entièrement sur les vaccins à ARNm nouveaux et coûteux commercialisés par des sociétés comme Pfizer Inc et la jeune entreprise Moderna Inc, et écrivaient des hymnes sur leurs patrons.
La revue scientifique Nature a été l'une des premières à repérer les percées réalisées par le Centre cubain de génie génétique et de biotechnologie et l'Institut Finlay des vaccins. Vers le milieu de 2021, quelques agences de presse ont commencé à rendre compte des bonnes nouvelles émanant de La Havane, suscitant l'intérêt alors que Cuba envoyait des vaccins dans certains pays.
Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé l'île des Caraïbes, l'esprit d'indépendance cubain, aiguisé par six décennies de sanctions commerciales imposées par les Américains, est revenu au premier plan. Dépendre du monde riche pour envoyer des vaccins signifierait selon toute vraisemblance une attente longue et peut-être futile – ce qu'elle a en effet pour une multitude de pays à faible revenu d'Amérique latine, d'Afrique et d'Asie.
La décision de Cuba de lutter seule contre la pandémie contient de nombreuses leçons pour d'autres pays, en particulier l'Inde, qui dispose de 10 fois la puissance humaine scientifique de Cuba, en plus de davantage de ressources et d'un accès beaucoup plus libre aux intrants nécessaires à ses recherches.
La différence fondamentale est la profondeur de l'éducation et de la science de Cuba ainsi que l'alignement clair de sa recherche et développement (R&D) avec les priorités sociales et économiques de son peuple. C'est ainsi que Cuba a construit un secteur exceptionnel de la biotechnologie de la santé qui est mondialement respecté.
La décision de La Havane de canaliser ses ressources et son formidable talent de recherche dans le développement de ses propres vaccins a indiqué sa détermination à écarter sa crise économique aiguë. Cela a également entraîné la suspension de certains projets de recherche importants, mais le nombre important de cas de COVID-19 a nécessité une action urgente.
Les résultats de cet effort d'un an ont été spectaculaires. Cuba, avec une population de 11,3 millions d'habitants, a mis au point cinq vaccins et affirme que quatre d'entre eux offrent une protection à plus de 90 % contre le COVID-19 lorsqu'ils sont administrés en trois doses. Cela a permis au pays de vacciner un pourcentage massif de sa population, plus que tout autre pays à l'exception des Émirats arabes unis riches en pétrole – un État du Golfe qui a une population inférieure à Cuba – et du Portugal, qui a une fraction d'avance.
Au 20 janvier 2022, quelque 86,54 % des Cubains étaient complètement vaccinés (trois doses) et 7 % supplémentaires avaient été partiellement inoculés, selon le tableau de bord du site Web scientifique Our World in Data.
Helen Yaffe, universitaire de l'Université de Glasgow et experte de Cuba, décrit cela comme un « exploit incroyable », tandis que John Kirk de l'Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse, un autre spécialiste de l'Amérique latine, était tout aussi élogieux :
Tous deux s'adressaient au média CNBC. Mais compte tenu des antécédents de Cuba, cela ne devrait pas être une grande surprise.
Dans les années 1980, lorsque Castro a senti le potentiel de la biotechnologie - à une époque où même les nations riches les plus avancées n'avaient pas encore saisi les possibilités de ce domaine naissant - il a investi la somme incroyable d'un milliard de dollars dans le secteur. Il a également envoyé ses scientifiques aux chercheurs pionniers aux États-Unis, en Finlande et au Canada qui étaient prêts à partager les fruits de leur R&D sans ériger de barrières de propriété intellectuelle, avec ceux de l'ex-Union soviétique.
En conséquence, l'innovation biopharmaceutique est une caractéristique du système cubain depuis les années 1980, une entreprise dédiée à la recherche de médicaments à faible coût pour lutter contre des maladies potentiellement mortelles telles que l'hépatite, la poliomyélite et la méningite B.
Mais ce n'est pas ce qui rend Cuba spécial ; c'est plutôt sa volonté de partager ses découvertes avec d'autres pays du tiers monde qui le place dans une classe à part. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) salue Cuba comme "un leader mondial du transfert de technologie Sud-Sud, aidant les pays à faible revenu à développer leurs propres capacités nationales de biotechnologie, offrant une formation technique et facilitant l'accès à des médicaments salvateurs à faible coût pour combattre des maladies telles que la méningite B et l'hépatite B.
Alors que le monde est aux prises avec de nouvelles variantes du SRAS-CoV-2, la découverte par Cuba que son schéma thérapeutique à trois doses de vaccins - le vaccin Abdala est à base de protéines tandis que les autres, collectivement appelés la série Soberana, utilisent un "conjugué ” conception sur le modèle des vaccins contre la méningite ou la typhoïde – est un signe d'espoir pour les pays qui se sont efforcés d'obtenir des doses.
Les alliés politiques pourraient probablement avoir la priorité, puisque des envois d'urgence ont déjà été envoyés au Venezuela, au Nicaragua, en Iran et au Vietnam en attendant l'approbation des vaccins par l'OMS. Cela contribuerait à rendre les vaccins plus largement disponibles.
Dans le cadre d'un partenariat important, l'Institut Finlay s'est associé à l'Institut Pasteur de Téhéran pour mener un essai clinique massif de 24 000 personnes en Iran. Les résultats devraient être publiés prochainement. Le seul problème pour un accès plus large à ces vaccins est la production limitée à Cuba. L'Institut Finlay peut produire 10 millions de doses de Soberana 02 par mois, mais le monde en a besoin de plus, en particulier en Afrique, où les inégalités en matière de vaccins sont flagrantes.
Les observateurs de Cuba comme Yaffe pensent que ses vaccins sont leur meilleur espoir pour faciliter l'inoculation dans les années à venir. Les experts de la santé parlent de moins en moins du vaccin Covaxin produit par l'Indien Bharat Biotech International Ltd. Non seulement son efficacité à affronter les nouvelles variantes du nouveau coronavirus reste à prouver, mais sa production n'a pas non plus augmenté de manière significative. Il n'y a pas non plus eu d'accords de licence avec d'autres sociétés, peut-être parce que la propriété de la technologie reste trouble ou parce qu'elle n'est pas considérée comme un projet viable.
C'est donc Viva Cuba, avec l'espoir que sa dernière révolution se propage au loin.
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