Les illustrations scientifiques aident à communiquer des informations et des données complexes dans toutes les disciplines. Le travail des animateurs et illustrateurs scientifiques est donc un élément précieux d'une communication scientifique efficace, en particulier pour la microbiologie, car la majorité des organismes étudiés ne peuvent pas être vus à l'œil nu.
Depuis le moment où nous ouvrons les yeux le matin jusqu'au moment où nous nous endormons, des stimuli visuels nous guident tout au long de la journée. Nous regardons les informations, nous voyons des panneaux de signalisation et nous lisons des messages sur nos téléphones. Une grande partie de ce que nous voyons implique des illustrations, des photographies et des vidéos qui nous informent sur un sujet spécifique. L'information visuelle utilise la couleur, la forme, l'espace et même le mouvement pour transmettre un message. Pour certains, ces matériaux visuels aident à la formation de souvenirs, car le processus cognitif est généralement plus efficace lors du traitement d'informations visuelles statiques ou en mouvement par rapport au texte brut.
Ceci est particulièrement pertinent lorsqu'il s'agit de science. Les domaines qui se concentrent sur l'étude du monde micro-, nano- ou picométrique, dans lequel les structures et les organismes sont invisibles à l'œil nu, s'appuient sur les images pour transmettre des résultats et des messages. La microbiologie et la biologie moléculaire et cellulaire en sont deux exemples. Nous pouvons lire sur la composition d'un virus, la structure complexe d'une protéine ou le processus de réplication de l'ADN, mais sans représentation visuelle, il est difficile de comprendre pleinement ces systèmes complexes. Heureusement, grâce aux progrès de la technologie, les scientifiques peuvent utiliser une variété d'outils pour aider à visualiser la composition et le fonctionnement des éléments microscopiques. La microscopie à fluorescence peut nous permettre de voir, par exemple, une bactérie infectant une cellule de mammifère, tandis que la microscopie électronique peut générer des images haute résolution de l'ultrastructure d'une cellule. Pour mieux comprendre la structure atomique des molécules et des cellules, des techniques complexes telles que la diffraction des rayons X, la résonance magnétique nucléaire ou la microscopie cryoélectronique peuvent être utilisées. Ces techniques continuent de fournir des informations sans précédent sur l'apparence des microbes et de leurs composants, mais elles nécessitent une expertise spécifique et sont encore quelque peu limitées à un petit public, d'autant plus que ces images peuvent être relativement inefficaces pour communiquer des informations aux non-experts et au grand public. .
C'est là qu'interviennent l'animation et l'illustration scientifiques. Ces disciplines rassemblent des informations scientifiques complexes et spécialisées et les combinent avec des concepts plus abstraits comme la beauté artistique et la composition. Cela se traduit par une figure esthétiquement attrayante et largement compréhensible.
L'art et la science, en particulier la microbiologie, ont longtemps fait bon ménage. Un article de Frédéric Barras (Barras, F. Environ. Microbiol. Rep. 11, 29–34 (2019)) résume le lien entre la microbiologie et l'art à travers l'histoire. Plus récemment, l'animation de Graham Johnson de 1999 montre comment la protéine motrice kinésine marche le long d'un protofilament d'un microtubule, Michele Banks crée des collages à l'aquarelle et des peintures sur boîtes de Pétri en utilisant un processus artistique intéressant (Jermy, A. Nat Microbiol. 1, 15013 (2016) ) impliquant des romans médiévaux sur la peste et l'expérimentation de palettes de couleurs, David Goodsell a créé de nombreuses images d'aquarelles emblématiques, et Digizyme a développé des images de "paysage moléculaire" en intégrant des données structurelles et biochimiques pour montrer la complexité complexe des cellules vivantes, qui ne sont qu'un quelques exemples. Ces visualisations sont particulièrement efficaces pour un public non spécialisé. Ils fournissent une passerelle vers le monde cellulaire, permettant à quelque chose qui semblait inintelligible de devenir plus tangible. Le but ultime de l'animation et de l'illustration est une communication efficace - prendre quelque chose de complexe et le rendre accessible, visuellement attrayant et aussi proche que possible d'une approximation de la réalité pour capter un large public.
Donc, à ce stade, vous vous demandez peut-être qui sont les personnes derrière les animations et les illustrations scientifiques ? Sont-ils illustrateurs ou scientifiques ? Eh bien, la réponse est qu'ils sont tous les deux. Habituellement, les illustrateurs et animateurs scientifiques sont des professionnels qui possèdent un certain niveau de connaissances scientifiques complémentaires à leurs compétences en conception artistique. Il peut s'agir de scientifiques qui ont appris l'art ou d'artistes ayant un profond intérêt pour la science. En tout cas, ils ont une passion combinée pour les deux disciplines. Ils recherchent et lisent de manière exhaustive le sujet scientifique qu'ils souhaitent illustrer et travaillent même côte à côte avec des scientifiques pour garantir l'exactitude, tout en appliquant une licence artistique pour créer une illustration à la fois précise et esthétique.
Tout au long de l'histoire, de nombreux scientifiques renommés ont adopté l'illustration comme moyen de développer leurs questions de recherche, notamment le microbiologiste néerlandais Antoni van Leeuwenhoek, qui a dessiné pour la première fois des « animalcules » au 17e siècle ; le neuroscientifique espagnol Santiago Ramon y Cajal, qui a créé de belles illustrations de neurones ; le biologiste allemand Ernst Haeckle, dont les illustrations détaillées d'êtres vivants du XXe siècle sont toujours une source d'inspiration et d'étonnement ; et Maria Sibylla Merian, généralement négligée, et d'autres femmes scientifiques qui ont dessiné des illustrations aux 18e, 19e et 20e siècles.
Dans ce numéro de Nature Microbiology, trois illustrateurs et animateurs scientifiques contemporains partagent leurs expériences de rapprochement entre l'art et la science, et les différents cheminements de carrière disponibles dans la visualisation scientifique. Le biotechnologue Thom Leach nous raconte comment il est passé de la paillasse de laboratoire au studio d'illustration ; Janet Iwasa, biologiste moléculaire, professeure adjointe et directrice du laboratoire d'animation de l'Université de l'Utah, nous raconte comment son équipe d'animation aide les scientifiques à concrétiser leur hypothèse ; et l'artiste Beth Anderson nous fait découvrir sa carrière d'animatrice scientifique et ses collaborations avec des institutions de recherche et des éditeurs éditoriaux. Ce ne sont là que quelques exemples représentatifs du vaste vivier d'illustrateurs scientifiques talentueux. Chaque illustrateur utilise une combinaison différente d'outils et de ressources, qu'il s'agisse de techniques de dessin numériques et/ou traditionnelles, d'illustrations 2D et/ou 3D ou de logiciels d'animation, et chacun a son propre style. Ce qu'ils ont en commun, c'est une passion et un engagement à communiquer la science de la meilleure façon possible. Leur dévouement et leur travail devraient encourager les scientifiques à améliorer la communication à la fois avec leurs pairs et avec le grand public. L'émergence du SRAS-CoV-2 a démontré l'importance de communiquer les découvertes scientifiques en temps opportun au grand public d'une manière claire et compréhensible pour éviter les malentendus ou l'introduction d'idées fausses non fondées sur des données scientifiques.
Bien que la visualisation scientifique ne soit pas souvent une priorité dans la recherche universitaire, c'est un aspect clé de la communication des nouvelles découvertes scientifiques aux publics universitaires et non universitaires. Lorsqu'elles sont réalisées correctement, les images et les animations permettent d'assimiler conceptuellement les informations plus efficacement que les mots. Par conséquent, la collaboration entre chercheurs et illustrateurs est cruciale pour une communication efficace de la science. Il est donc de notre responsabilité – et de la vôtre – en tant que scientifiques, d'utiliser efficacement les différentes voies de communication et de s'engager à améliorer la visualisation à tout moment, mais en particulier lorsque la microbiologie occupe une place importante dans l'œil du public.
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Visualiser l'invisible.Nat Microbiol 7, 1–2 (2022). https://doi.org/10.1038/s41564-021-01044-1
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