Les États-Unis menacent l'utilisation d'un nouveau contrôle des exportations pour endommager les industries stratégiques de la Russie si Moscou envahit l'Ukraine

L'administration Biden menace d'utiliser un nouveau contrôle des exportations pour nuire aux industries stratégiques russes, de l'intelligence artificielle et de l'informatique quantique à l'aérospatiale civile, si Moscou envahit l'Ukraine, selon des responsables de l'administration.

L'administration peut également décider d'appliquer le contrôle plus largement d'une manière qui priverait potentiellement les citoyens russes de certains smartphones, tablettes et consoles de jeux vidéo, ont déclaré les responsables.

De telles mesures étendraient la portée des sanctions américaines au-delà des objectifs financiers jusqu'au déploiement d'une arme utilisée une seule fois auparavant - pour presque paralyser le géant chinois de la technologie Huawei.

L'arme, connue sous le nom de règle du produit direct étranger, a contribué à ce que Huawei subisse sa toute première baisse de revenus annuelle, un effondrement stupéfiant de près de 30 % l'année dernière.

L'attrait de l'utilisation de la règle du produit direct étranger découle du fait que pratiquement tout ce qui est électronique de nos jours comprend des semi-conducteurs, les minuscules composants dont dépend toute la technologie moderne, des smartphones aux jets en passant par les ordinateurs quantiques - et qu'il y a est à peine un semi-conducteur sur la planète qui n'est pas fabriqué avec des outils américains ou conçu avec un logiciel américain. Et l'administration pourrait essayer de forcer les entreprises d'autres pays à cesser d'exporter ce type de marchandises vers la Russie par le biais de cette règle.

"Il s'agit d'un lent étranglement de la part du gouvernement américain", a déclaré Dan Wang, un analyste technologique basé à Shanghai pour la société de recherche Gavekal Dragonomics, à propos de Huawei. La règle a réduit l'approvisionnement de l'entreprise en produits nécessaires micropuces, qui ont été fabriquées en dehors des États-Unis mais avec des logiciels ou des outils américains.

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Maintenant, les responsables à Washington disent qu'ils travaillent avec des alliés européens et asiatiques pour élaborer une version de la règle qui viserait à arrêter les flux de composants cruciaux vers les industries pour lesquelles Le président russe Vladimir Poutine a de grandes ambitions, telles que l'aviation civile, le maritime et la haute technologie.

"Le pouvoir de ces contrôles à l'exportation est que nous pouvons dégrader et atrophier la capacité de ces secteurs à devenir une source clé de croissance pour l'économie russe", a déclaré un haut responsable de l'administration Biden, qui, comme d'autres dans ce rapport, a parlé sous condition d'anonymat pour discuter des délibérations internes.

Dimanche, le département d'État a ordonné le départ de tous les membres de la famille du personnel de l'ambassade des États-Unis en poste à Kiev, invoquant la "menace d'une action militaire russe". L'évacuation intervient alors que l'administration Biden envisage d'envoyer des milliers de forces américaines, ainsi que des armements, dans les États baltes et en Pologne pour renforcer l'OTAN, ont déclaré des responsables. Les responsables ont souligné qu'aucune décision finale n'a été prise sur d'éventuels déploiements de troupes, qui ont été signalés pour la première fois par le New York Times. Les États-Unis ne prévoient pas d'envoyer de troupes supplémentaires en Ukraine. Il y a environ 200 formateurs militaires en Ukraine. La plupart sont des membres de la Garde nationale de Floride.

L'effort d'utilisation des contrôles à l'exportation pourrait se heurter à des vents contraires de la part des intérêts commerciaux américains et européens qui craignent que l'utilisation des contrôles à l'exportation ne conduise à des représailles russes dans d'autres domaines - et finalement pousse les entreprises étrangères à chercher à concevoir la technologie américaine à partir de leurs produits. En effet, l'extension de la règle au-delà d'une seule entreprise comme Huawei à un pays entier ou à des secteurs entiers d'un pays est sans précédent.

La Russie est vulnérable car elle ne produit pas d'électronique grand public ou de puces en grande quantité, selon les analystes. En particulier, il ne fabrique pas les semi-conducteurs haut de gamme nécessaires à l'informatique de pointe, une zone dominée par Taïwan, la Corée du Sud, les États-Unis, l'Europe et le Japon.

L'arrêt des importations de puces du pays "frapperait invariablement les ambitions high-tech des dirigeants russes, que ce soit dans l'intelligence artificielle ou l'informatique quantique", a déclaré Will Hunt, analyste au Centre pour la sécurité et les technologies émergentes de l'Université de Georgetown.

L'administration n'a pas encore décidé de restreindre le contrôle des exportations aux secteurs stratégiques ou de l'étendre aux appareils de tous les jours, ont déclaré des responsables. Quoi qu'il en soit, a déclaré Paul Triolo, chef de la politique technologique du groupe Eurasia, "cela reviendrait à armer la chaîne d'approvisionnement américaine en semi-conducteurs contre tout un pays".

L'association de sanctions financières et de contrôles à l'exportation infligerait des souffrances immédiatement et au fil du temps. L'impact des sanctions financières, qui pourraient s'appliquer aux plus grandes banques russes ainsi qu'aux entreprises aérospatiales civiles, maritimes ou technologiques émergentes, se ferait probablement sentir en premier, selon les experts. Les sanctions bancaires en particulier feraient probablement monter l'inflation russe et déclencheraient une dévaluation du rouble, disent-ils. Les contrôles à l'exportation, en revanche, se renforcent avec le temps, car l'effet cumulatif des entreprises qui interrompent leurs ventes vers la Russie commence à nuire à la production industrielle.

"Si l'objectif est d'imposer des coûts sévères et écrasants à l'économie russe, la combinaison de sanctions contre les grandes banques russes et le contrôle des exportations contribueraient grandement à cela, absolument", a déclaré Kevin Wolf, ancien responsable du département du commerce. fonctionnaire qui dirigeait autrefois l'agence qui met en œuvre les contrôles à l'exportation.

Si les restrictions sont appliquées à grande échelle, elles pourraient également faire grimper les prix de l'électronique grand public en Russie, ont déclaré les analystes.

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L'administration dit qu'elle pourrait également frapper la Russie avec une interdiction d'exportation similaire à celles contre l'Iran, Cuba, la Syrie et la Corée du Nord. Une telle interdiction, selon les experts, s'appliquerait probablement à l'électronique de base, aux pièces d'avion, aux articles de télécommunications et aux logiciels. Mais les États-Unis exportent relativement peu dans ce domaine vers la Russie, de sorte que la mesure aurait un effet limité à moins que d'autres pays n'imposent leurs propres interdictions similaires.

L'utilisation ciblée de la règle sur les produits étrangers directs pourrait porter un coup à l'armée russe, qui s'appuie sur un type de puce appelée Elbrus, conçue en Russie mais fabriquée à Taïwan dans une fonderie de puces appelée TSMC , selon Kostas Tigkos, un expert en électronique chez Janes Group, un fournisseur de renseignements de défense basé au Royaume-Uni.

Si les États-Unis interdisaient à TSMC de fournir ces puces à la Russie, comme ils ont réussi à empêcher TSMC de fournir Huawei, cela aurait un "effet dévastateur", a déclaré Tigkos.

Dans un communiqué, TSMC a déclaré qu'il "se conforme à toutes les lois et réglementations applicables" et qu'il a mis en place "un système rigoureux de contrôle des exportations... pour garantir le respect des restrictions de contrôle des exportations".

Les analystes disent que les multinationales occidentales se conformeraient probablement aux contrôles à l'exportation. Tous les fabricants de puces américains incluent des clauses dans leurs contrats obligeant les clients à respecter les règles d'exportation américaines. Les États-Unis disposent également d'un bâton puissant pour obliger à la conformité : ils pourraient placer toutes les entreprises frauduleuses sur la liste des entités du Département du commerce, une sorte de liste noire qui empêche effectivement les entreprises américaines de leur vendre leur technologie.

Les représentants du gouvernement russe ont minimisé l'impact potentiel.

Le conglomérat russe de l'industrie de la défense et de la technologie, Rostec, a déclaré dans un communiqué que si certains composants étrangers sont utilisés dans des produits civils, la Russie a commencé à fabriquer elle-même de nombreux composants. "L'éventuelle imposition de sanctions supplémentaires touchera principalement les intérêts des entreprises américaines travaillant pour l'exportation", a déclaré Rostec. "Mais nous avons réussi et nous réussirons encore, mais pas immédiatement, mais très rapidement - nous l'avons prouvé plus d'une fois."

La Chine pourrait également fournir une soupape d'échappement à la Russie, selon les analystes.

Le pays est un gros fournisseur d'électronique à la Russie. En 2020, il représentait environ 70 % des importations russes d'ordinateurs et de smartphones, selon le Peterson Institute for International Economics. Selon le cabinet d'études de marché International Data Corporation, trois des cinq principales marques de smartphones en Russie sont chinoises.

Liu Pengyu, porte-parole de l'ambassade de Chine à Washington, a laissé entendre que Pékin ne verrait pas d'un bon œil le contrôle extraterritorial des États-Unis. "La Chine est toujours opposée aux sanctions unilatérales de tout pays et à la soi-disant juridiction au bras long sur d'autres pays sur la base du droit national", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Les fabricants chinois pourraient choisir de continuer à vendre en Russie même s'ils utilisent la technologie américaine dans leurs produits, et il serait difficile, par exemple, de surveiller les ventes de smartphones chinois en Russie, a déclaré l'analyste d'IDC Simon Baker.

, cependant, ont déclaré qu'il existe des moyens de contrôler la non-conformité. Le département du commerce reçoit souvent des conseils des entreprises sur les concurrents qui enfreignent les règles. Ses enquêteurs scannent les données d'expédition. Ils obtiennent également des renseignements partagés par d'autres agences américaines.

Si des entreprises chinoises finissaient par approvisionner la Russie en violation de la règle, cela laisserait Washington devant un dilemme diplomatique majeur : s'il faut les sanctionner, même si elles fabriquent des biens ordinaires - et non militaires.

Après que l'administration Trump a appliqué la règle du produit direct étranger à Huawei en août 2020, les ventes de smartphones de l'entreprise ont chuté. Plus tôt en 2020, il était en tête du monde dans de telles ventes. Aujourd'hui, il est tombé à la 10e place, selon IDC.

L'objectif le plus important est désormais la dissuasion, ont déclaré des responsables et des analystes, et cela signifie menacer les sanctions les plus sévères - telles que la séparation des plus grandes banques russes du système financier américain, a déclaré Edward Fishman, chercheur adjoint au Center for a New Sécurité américaine. Les contrôles à l'exportation n'auraient pas un effet aussi immédiat, a déclaré Fishman, un ancien fonctionnaire du département d'État de l'administration Obama.

Mais, dit-il, c'est une bonne décision.

"Les États-Unis n'ont aucun intérêt à aider la capacité technologique et industrielle de la Russie", a-t-il déclaré, "tant que Poutine l'utilise pour intimider ses voisins et attaquer la démocratie".

Isabelle Khurshudyan et Mary Ilyushina à Moscou ont contribué à ce rapport.