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Netflix’s true crime drama ‘The Serpent’ may seem unbelievable — but the creators actually had to temper the bizarre real-life history of con man and serial killer Charles Sobhraj.
Situé dans les années 1970, Bangkok, la série, qui a été diffusée pour la première fois sur la BBC plus tôt cette année, suit le diplomate néerlandais Herman Knippenberg (Billy Howle) alors qu'il enquête sur la disparition d'une paire de routards néerlandais.Sa poursuite le conduit à Sobhraj (Tahar Rahim) et à ses complices, notamment Marie-Andrée Leclerc (JennaColeman) et Ajay Chowdhury (Amesh Edireera), qui ont été drogués, volé et tué les touristes sur le soi-disant Hippie Trail Hippie Trail.
«La vraie vie est exaspérante, car elle ne se comporte pas dans la façon dont les histoires le font», explique l'écrivain et producteur Richard Warlow, qui a commencé à travailler sur la série en 2013 aux côtés du réalisateur Tom Shankland.Il l'appelle une «situation de fait que celle-ci-dessus-ficture à la puissance sur 100»
"[Je devais] faire ce que vous faites toujours lorsque vous faites des recherches sur des histoires, ce qui fait des conflications, allumez un feu sous certaines choses et aussi - et je n'ai jamais vécu cela auparavant - pédalez sur une partie de l'étrangeté."
Le coproducteur Paul Testar, qui a rejoint le processus de développement en 2014, a été chargé d'accumuler des recherches pour soutenir la narration.Il a travaillé en étroite collaboration avec Knippenberg, qui a donné à l'équipe l'accès à ses vastes dossiers sur Sobhraj, ainsi qu'avec l'ancien voisin de Sobhraj, Nadine Gires;son employé captif Dominique Rellelleau (dont l'évasion de Sobhraj est documentée dans la série);et le LT d'Interpol.Col.Sompol Suthimai.Knippenberg a présenté le journal de Leclerc, et la journaliste Julie Clarke, qui a co-écrit «Sur la piste du serpent» avec son défunt mari, Richard Neville, a donné les heures de production des interviews enregistrées avec Sobhraj.
“I tried to track down every single person who features in the story, or their surviving relatives if they’re no longer alive," says Testar.«Construire cette recherche pour être aussi énorme que possible afin que nous puissions en tirer - afin que nous puissions dessiner ces petits détails dans l'histoire qui deviennent vraiment importants et être honnêtes à leur sujet et nous assurer que nous le racontons avec précision."
Quelques-unes des personnes impliquées ont été transformées en personnages composites pour un effet dramatique, un caractère complètement fictif a été ajouté et les délais ont été condensés à des points.(Le dialogue du spectacle est également imaginé.) Mais Testar dit que 80% à 90% de la série est exacte."Je ne pense pas que rien ne soit historiquement faux.C'était plus un cas de laisser des trucs."
Ici, Warlow et Testar discutent de ce qui est le fait et de la fiction dans «le serpent».
La série est basée sur des interviews avec Sobhraj
Les interviews de Neville et Clarke avec Sobhraj, menées alors que le tueur était en prison en Inde, étaient essentielles à l'écriture du «serpent», d'autant plus que l'équipe de production ne voulait pas impliquer Sobhraj directement.(Le livre de Neville et Clarke a été initialement sorti en 1979, ce qui signifie que les interviews ont eu lieu peu de temps après les événements de la série.)
“We chose not to speak to him," Testar says.«Julie et son mari, Richard, ont passé des heures et des heures et des heures de prison à interviewer Sobhraj et à les enregistrer.Julie nous a donné accès à ces cassettes, ce qui signifiait que nous pouvions entendre le récit de Sobhraj de cette période sans avoir à s'engager directement avec lui.C'était comme si la seule utilisation de s'engager avec Sobhraj était directement de voir comment il vous mentirait et de voir comment il essaierait de tirer la laine sur vous.Nous avons pu écouter ces bandes d'un point de vue plus objectif."
“He is constantly trying to monetise himself and his story, and we were adamant that we would never pay him," Warlow adds."Et l'autre chose est que c'est un menteur compulsif, donc tout ce qu'il devait nous dire n'aurait pas été vrai."
Charles Sobhraj était un tueur, de son propre aveu
Sobhraj, né en 1944 d'une mère vietnamienne et un père indien, était un escroc et un tueur.Il a drogué et volé des touristes pour de l'argent et leurs passeports, qu'il a refaits pour s'utiliser.Le premier meurtre connu, que Sobhraj s'est engagé aux côtés de Chowdhury, a eu lieu en 1975.La victime était Teresa Knowlton, jouée dans la série Netflix d'Alice Englert. There were several other homicides around that time attributed to Sobhraj and Chowdhury, although “The Serpent" doesn’t portray all the deaths.Le nombre total de victimes de Sobhraj reste inconnue.
“He’s been convicted of two murders, and he’s the chief suspect in many others in Thailand," Testar says.«Des mandats d'arrêt ont été délivrés pour ces meurtres, mais il a réussi à éviter de retourner en Thaïlande, alors ils ont expiré.Une grande partie de ce que l'on sait sur les meurtres est de l'embouchure de Sobhraj lui-même, des interviews qu'il a données à Richard Neville.Comme pour tout avec Sobhraj, il est difficile de vérifier où se termine la vérité et où commencent les mensonges."
“Some people say over 20, some people say 12," Warlow adds.«C'est l'un de ces mystères."
Toutes les victimes incluses dans «The Serpent» ne se présentent pas sous leurs vrais noms, en raison des demandes des membres de la famille survivants. Dutch students Henricus “Henk" Bintanja and his fiancee, Cornelia “Cocky" Hemker, went missing in 1976 after staying at Sobhraj’s Kanit House apartment in Bangkok, spurring Knippenberg’s investigation, but they appear in the show as Helena Dekker and Willem Bloem.De même, la première épouse et fille de Sobhraj ont des noms fictifs dans «le serpent» pour protéger leur identité.
“Sobhraj has been very good about building a false narrative about the people he’s alleged to have killed," Warlow says."Et ce faux récit va à peu près" Ce sont des drogues, des scumbags criminels, et vous ne devriez pas vous soucier d'eux.«Je pense que c'est pourquoi beaucoup de familles étaient si réticents à s'impliquer dans le drame.Il était d'une importance cruciale que nous passions du temps avec eux et que nous voyions cela, plutôt que de les laisser être anonymes et de renforcer ce qui a déjà été un faux récit à leur sujet."
Certaines des victimes ont échappé aux griffes de Sobhraj
Le troisième épisode de «The Serpent» dépeint la relation de Sobhraj avec le jeune Français Renelleau (Fabien Frankel).Sobhraj a contre Renelleau à travailler pour lui en lui retirant son passeport et en le droguant pour faire croire à Renelleau qu'il souffre de dysenterie.Renelleau commence à soupçonner un jeu déloyal lorsque les visiteurs de Kanit House commencent à tomber malades et à disparaître, et il se confie dans Gires (Mathilde Warnion) et son mari, Remi (Gregoire Isvarine), qui l'aide à s'échapper.
En réalité, Gires a aidé trois des captifs de Sobhraj à fuir Bangkok, pas seulement à Renelleau. “There were two other people in that apartment at the same time," Testar says.«Nous n'avons jamais pu les contacter ou les retrouver.Il y avait un sentiment que dramatiquement, ils avaient la même chose qui leur arrivait à Dominique, [et] il valait mieux donner tout cela à Dominique pour se mettre sous sa peau en tant que personnage."
Le sort de Chowdhury est laissé ouvert, ce qui est factuel.Dans le sixième épisode, Sobhraj conduit Chowdhury à une bande de terre déserte et l'abandonne, bien qu'il ne soit pas clair si cela s'est réellement produit.Chowdhury a été vu pour la dernière fois en 1976.
“We don’t know what happened to him," Testar says."Il y a cette rumeur qui a été éteinte que Sobhraj avait tué Ajay, ce qui, je pense, n'est absolument pas vrai.C'est un fait utile et il joue dans la mythologie de l'histoire, mais un autre associé de Sobhraj de Bangkok, un gars allemand, l'a réfuté.
Après que Sobhraj et Leclerc aient été arrêtés en Inde, plusieurs mois après avoir été en prison, ce gars a été rendu visite à son domicile en Allemagne et aux appels téléphoniques d'Ajay.Il serait assez difficile pour lui d'avoir été tué par Sobhraj lorsque Sobhraj était déjà en prison.Ce qui lui est arrivé est un mystère complet."
Oui, Sobhraj a vraiment gardé un singe pour animaux de compagnie
Beaucoup de petits détails dans «The Serpent» sont basés sur des entretiens avec Gires et Renelleau, qui vivaient tous deux à Kanit House.Les téléspectateurs au Royaume-Uni ont été horrifiés lorsqu'un singe est empoisonné dans l'épisode 3, par exemple, mais les créateurs basés sur des événements réels: Sobhraj et le singe de Pet de Leclerc, Coco, ont mis la main sur le médicament que Sobhraj utilisait pour atténuer Renelleau et est tombé mort.
“The events that take place are so outlandish and then you find out that it actually happened," Warlow says.«J'ai eu tellement de gens qui m'ont dit« Quoi, le singe?Ah bon?Il a bu le poison?Vraiment? "Et oui, c'était à 100% comme cela s'est produit."
“That was something Dominique told us," Testar adds.«Il était si triste qu'il l'avait accidentellement empoisonné.Ça sonnait comme une vie horrible pour le singe.Il y avait quelque chose que nous avons décidé de ne pas inclure, car ce serait juste trop terrible, mais apparemment, le singe n'était pas formé à la maison, alors il portait des couches.C'est l'un de ces détails extraordinaires qui ressemblent à "c'est trop loin.Les gens ne croiront pas ça.’"
Sobhraj a été condamné à perpétuité après des années de gloire
Capturé à New Delhi après avoir drogué les membres d'un groupe de tournées étudiants, Sobhraj est finalement allé en prison en Inde, purgeant l'heure de 1976 à 1997.Après sa libération, il est retourné à Paris et a vécu comme une célébrité.
Il a donné plusieurs interviews importantes, notamment à une équipe de nouvelles ABC, et à un moment donné, le réalisateur William Friedkin a signé pour réaliser un film sur Sobhraj avec Benicio del Toro.Puis, pour une raison quelconque, Sobhraj est retourné au Népal, où il y avait un mandat en suspens pour son arrestation dans les tueries de Laurent Carriere et Connie Jo Bronzich (jouée par Benjamin Braz et Dasha Nekrasova, respectivement) respectivement).
“I wouldn’t say he gave himself up, but he publicised his arrival," Testar says.«Il a montré très clairement qu'il était là.Il est allé dans les casinos et a été photographié.Mais pourquoi est l'un des grands mystères de l'histoire, et c'est celui que nous n'essayons pas d'expliquer."
Sobhraj a affirmé qu'il était revenu pour négocier un accord sur les armes entre les talibans et la CIA, mais il a été supposé que son orgueil était si grand qu'il pensait que le mandat avait expiré avec celui en Thaïlande.Il est également possible qu'il envisageait les projecteurs à tout prix.Quelle que soit la raison, Sobhraj a été arrêté à Katmandou le jour de la retraite de Knippenberg - un détail exclu de l'épisode final.
“When Herman got the news that Sobhraj had been arrested in Nepal in 2003, he was having a [cocktail], because it was the first day of his retirement," Warlow says.«D'un point de vue dramaturge [», c'est le genre de chose que si j'écrivais que je me détesterais pour ça.C'est tellement sur le nez.Mais vraiment, quelle a été l'histoire de sa vie est venue l'appeler le jour où il avait tout donné."
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