La blockchain est un registre distribué composé de blocs de données immuables enchaînés pour créer un historique chiffré des transactions.
Il comporte les fonctionnalités d'être automatiquement auto-exécutable, immuable, fournissant des enregistrements permanents avec des informations en temps réel, réduisant la documentation fastidieuse en utilisant une puissance de traitement élevée et évitant les erreurs humaines. Ces fonctionnalités sont intéressantes pour une utilisation commerciale impliquant un grand nombre de transactions répétitives et similaires. Le nombre d'industries déployant des solutions basées sur la blockchain augmente.
Le concept de contrats intelligents a été lancé par l'informaticien Nick Szabo dans les années 1990. Il a défini un contrat intelligent comme "un ensemble de promesses spécifiées sous forme numérique, y compris les protocoles que les parties exécutent sur ces promesses".
Szabo a illustré sa définition en faisant référence à un distributeur automatique : un consommateur insère des pièces de monnaie dans la machine (satisfaisant la condition du contrat) ; le distributeur automatique distribue automatiquement la tablette de chocolat (conformément aux termes du contrat).
La transaction est facilitée par le logiciel, qui permet le transfert de la sortie (la barre de chocolat) sur l'occurrence de l'entrée (le paiement correct). Un contrat intelligent est donc un programme informatique qui a certaines entrées et qui exécute un ensemble d'instructions, pour arriver à l'un des nombreux résultats prédéterminés. Le code informatique définit les obligations entre les parties et fonctionne sur une blockchain.
Contrat intelligent contre contrat traditionnel en langage naturel
Les contrats définissent les obligations et les considérations entre les parties. Les principes juridiques du droit des contrats sont bien établis et leur application est omniprésente dans notre vie quotidienne. Ils constituent le fondement de la conduite des affaires. Les contrats rédigés en langage naturel remontent au Moyen Âge - et nous n'avons jamais envisagé de formes alternatives jusqu'à la naissance des contrats intelligents.
Avec un tel attrait émergeant de la technologie blockchain, les contrats intelligents peuvent-ils remplacer les contrats en langage naturel ? Une réponse courte est non, pas pour le moment. Les contrats intelligents ne gèrent que les résultats prédéterminés programmés dans le logiciel. Alors que les contrats en langage naturel permettent aux tribunaux d'interpréter le sens et d'exercer leur jugement pour maintenir la justice et l'équité. Alors où en sommes-nous maintenant ?
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La figure 1 présente les différentes étapes du développement des contrats intelligents avec l'éventualité de remplacer le langage naturel par des codes informatiques :
Nous sommes à l'étape II, nous progressons.
L'essor des contrats intelligents
Cependant, même avec leurs limites, les contrats intelligents sont efficaces à bien des égards et génèrent des impacts positifs sur le cycle de vie des contrats.
Des avantages optimaux ne peuvent être obtenus que si les contrats intelligents sont exécutoires, acceptés par les praticiens du droit, réglementés par les autorités et reconnus par les législateurs. La figure 2 montre la chronologie de l'avancement des contrats intelligents, qui sont passés de la technologie émergente la moins acceptée à une partie intégrante des pratiques juridiques et à un domaine de droit courant.
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Il y a quatre ans, la profession juridique n'a pas adopté la technologie blockchain avec beaucoup d'enthousiasme. Une enquête réalisée par PWC sur les 100 principaux cabinets d'avocats a révélé que la technologie blockchain n'était pas intéressée/informée et qu'elle était classée comme faisant l'objet de recherches par des cabinets d'avocats[1]. La technologie était la moins mature dans l'application parmi les autres technologies numériques à l'époque, comme l'IA, l'automatisation robotique et l'analyse prédictive.
Législation actuelle
En 2019, le UK Jurisdiction Taskforce (UKJT) a publié une déclaration juridique sur les contrats intelligents[2]. UKJT est un organe consultatif soutenu par le gouvernement britannique et composé d'experts de l'industrie issus des pratiques, des organismes de réglementation et du pouvoir judiciaire.
La déclaration légale affirme qu'un contrat intelligent satisfait aux exigences légales de création d'un accord entre les parties et peut avoir une force contractuelle, tout comme un contrat plus traditionnel ou en langage naturel.
Les droits et obligations écrits en code sont contraignants et exécutoires en vertu du droit anglais des contrats. Le rapport conclut que la common law est capable de répondre de manière cohérente et flexible aux nouveaux mécanismes commerciaux. Les juges peuvent appliquer et s'adapter en comparant les principes existants aux nouvelles situations à mesure qu'elles se présentent.
