L'électronique grand public est un mauvais indicateur pour mesurer le temps qui passe. Et, franchement, les salons de l'électronique grand public sont bien pires. J'ai bien assisté aux deux chiffres du CES et je les ai largement vécus de la même manière : comme une rafale d'actualités et de gadgets brillants d'une semaine, classant les nouvelles des bandes-annonces, des centres de presse, des chambres d'hôtel et des couloirs des centres de congrès dans un parfois tentative chimérique de définir les tendances de l'année.
Les halls du Las Vegas Convention Center et ses nombreux halls d'exposition satellites et suites d'hôtel regorgent de fantômes de bonnes intentions et d'obsolescence forcée. C'est la nature de la catégorie. Certains des appareils qui sont devenus nos moteurs quotidiens au cours de la dernière décennie ont fait leurs débuts au CES, mais le plus souvent, les appareils vont et viennent - s'ils finissent par arriver sur les étagères des magasins.
Le CES 2022 sera étrange - un fait qui a plus à voir avec des circonstances mondiales atténuantes qu'avec tout ce qui se passe sur le salon (bien que, aux dernières nouvelles, l'un des Backstreet Boys sera toujours sur place pour montrer à la maison matériel de boxe). Les questions sur la pertinence des conférences en personne sont antérieures à COVID-19, bien sûr – bien que le CES ait toujours été perçu comme une exception, en raison de l'importance d'être dans la même pièce avec l'annonce du matériel.
Après avoir raté de peu les arrêts liés à la pandémie en 2020, le CES 2021 a été une course à vide pour ce à quoi pourrait ressembler un avenir entièrement virtuel. Les résultats étaient… à moitié cuits. Le CES 2012, en revanche, n'avait aucun de ces problèmes. Après une légère baisse au cours des années précédentes (en raison d'une récession mondiale), le spectacle a affiché sa meilleure fréquentation de 153 000 personnes. La croissance se poursuivra au cours des prochaines années, alors que l'événement continuait de prendre le contrôle de Vegas, culminant à nouveau à environ 182 000 en 2019, selon le CTA.
En 2012, le CES ressemblait encore à une émission téléphonique d'une manière qui n'existe plus. Entre le Mobile World Congress du mois suivant et la décision de nombreuses grandes entreprises de suivre les traces d'Apple en annonçant leurs produits phares à leur propre rythme, le CES n'est plus le même épicentre de l'actualité téléphonique qu'autrefois. Bien que ce vide ait été rapidement comblé par d'autres catégories au cours de la décennie suivante, notamment l'automobile, qui est passée au premier plan.
Des câbles à code couleur passent dans l'unité radio de l'équipement Sprint Corp. 8T8R, la technologie à antennes multiples qui combine des radios à huit transmissions et huit réceptions sur un site cellulaire pour améliorer les performances du spectre LTE TDD 2,5 GHz de Sprint, sur un toit à Chicago, Illinois, États-Unis, le mercredi 13 août 2014. Sprint a annoncé son premier bénéfice trimestriel en plus de six ans en juillet, avec des ventes qui ont dépassé les estimations des analystes, après avoir conservé plus d'abonnés que prévu. Photographe : Daniel Acker/Bloomberg via Getty Images.
LTE était partout au CES 2012, un peu comme le bombardement 5G d'il y a quelques années. CNET est même allé jusqu'à qualifier l'émission d'"orgie 4G" dans un titre. Cinq ans après que Sprint ait fait la démonstration de Wimax à Vegas pour le spectacle, il était officiellement prêt à quitter le navire et à rejoindre le reste du monde au pays LTE. Le Sony Xperia S a fait la une des journaux, tout comme le Droid 4, la vaillante tentative de Motorola de maintenir le clavier physique en vie cinq ans après que le premier iPhone a marqué le début de la fin du règne du BlackBerry.
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Mais l'émission appartenait vraiment à l'un des deux appareils Windows Phone dotés de LTE annoncés lors de l'émission. Le HTC Titan II a peut-être été le premier appareil sur le système d'exploitation à arborer la technologie sans fil de nouvelle génération, mais le Nokia Lumia 900 a captivé l'imagination des participants avec un écran AMOLED de 4,3 pouces, une caméra arrière de 8 mégapixels, 512 Mo de RAM et un design accrocheur.
Un an plus tôt, Stephen Elop, PDG au franc-parler, comparait les malheurs de l'entreprise à un homme debout sur une plate-forme en feu au milieu d'eaux glacées. Le partenariat avec Microsoft a marqué le pas de Nokia. Un an plus tard, Nokia vendrait sa division mobile à Microsoft.
Comme la tentative vaillante du Droid 4 - si elle est finalement vouée à l'échec - de s'accrocher au clavier QWERTY, le Bloggie de Sony était un dernier soupir pour les caméscopes de blog autonomes. C'était un an après que Cisco ait fermé son activité Flip Video, après avoir acquis le caméscope de poche alors en vogue en 2009 pour 590 millions de dollars. Laissez à Sony le soin de dire "vas-y", et tente de presser les dernières braises d'une catégorie mourante.
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Et puis il y a eu les ultrabooks. Si l'on peut dire que la catégorie a eu un moment, ce sont ces cinq jours à Las Vegas. Au milieu de l'année, les histoires sur la mort de la catégorie avaient déjà commencé. Inventée par Intel et annoncée au Computex 2011, la catégorie était la dernière classification mince et légère – en réalité, une tentative pour les fabricants de PC d'offrir leur propre version du MacBook Air.
Intel a proposé des conseils stricts pour la catégorie, axés sur des éléments tels que la finesse, le poids et la durée de vie de la batterie. La catégorie était, en fin de compte, d'un coût prohibitif et condamnée par l'évolution constante des objectifs de spécifications et la montée en puissance des smartphones et des tablettes.
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Au CES 2012, l'impression 3D de bureau était l'avenir, et MakerBot était à l'avant-plan. Le spin-out basé à New York du projet open source RepRap a utilisé l'émission pour lancer le Replicator. Une amélioration significative par rapport à son précédent système Thing-O-Matic, le système arborait un nom inspiré de Star Trek et ressemblait à une étape majeure vers le rêve d'une imprimante 3D dans chaque maison.
Les prix, les limitations techniques et l'arrivée de technologies plus avancées d'entreprises comme Formlabs ont freiné la fortune de nombreuses entreprises dans l'espace, dans ce qui s'est finalement avéré une bulle technologique assez massive. Un an plus tard, MakerBot a été racheté par le géant de l'impression 3D Stratasys, qui s'est concentré sur la technologie pour le marché de l'éducation.
Comme toujours, le CES apporte de nombreux concepts qui semblent destinés à rester conceptuels. Le Samsung Smart Window est à peu près égal au cours sur ce front. L'affichage de la fenêtre transparente avec la fonctionnalité d'écran tactile a attiré l'attention de nombreux spectateurs à une époque où tout le monde semblait vouloir que tout soit un écran géant, mais n'a jamais semblé aller beaucoup plus loin que l'habillage du stand du CES. En guise de note de bas de page, la société a depuis investi dans une fenêtre intelligente artificielle dans le cadre de son initiative C-Lab, car, encore une fois, l'industrie de l'électronique grand public est étrangement cyclique, malgré tous ses discours sur les progrès vers l'avant.
Dix ans plus tard, le CES 2012 peut sembler plus raté que réussi. Certes, les produits les plus médiatisés ont tendance à être ceux qui souffrent le plus avec le recul. Nous n'avons jamais atteint les imprimantes 3D et les fenêtres intelligentes dans chaque maison, mais bon, LTE a eu une assez bonne course.
