Les entreprises technologiques retournent déjà des maisons - mais peuvent-elles en construire aussi?

Ryan Johnson travaillait dans une entreprise technologique de San Francisco, OpenDoor, qui fabrique des logiciels pour acheter et vendre des maisons.Il y a quatre ans, il a décidé qu'il préfère les construire.

Johnson, qui a grandi à Phoenix, est retourné en Arizona et a rejoint les rangs croissants des expatriés de l'industrie technologique essayant maintenant de secouer le marché du logement américain.L'opportunité qu'il pense avoir repéré: pas assez de maisons dans les zones accessibles à pied.

"La majorité des États-Unis veulent vivre dans un quartier accessible à pied, mais seulement 8%", a-t-il déclaré."Et c'est parce que les États-Unis ont largement cessé de construire des quartiers accessibles à pied avec l'avènement de la voiture."

Johnson, le PDG de Culdesac, prévoit d'ouvrir un développement de 1 000 personnes sans voiture cette année à Tempe, près de Phoenix.La société chevauche la frontière entre les mondes du logement et de la technologie, employant plusieurs ingénieurs logiciels et formant des partenariats avec des sociétés technologiques, notamment Scooter-Operator Bird.Il y a regardé des lieux tels que Denver, Dallas et la région de Raleigh-Durham en Caroline du Nord pour de futurs sites.

La startup fait partie d'une tendance à la hausse des entrepreneurs technologiques tournant leur attention vers la construction du logement, une industrie avec une courbe d'apprentissage abrupte pour les étrangers et qui pendant des décennies a résisté aux perturbations.

La poussée vise à répondre à un besoin urgent: la pénurie massive de l'inventaire des logements américains.L'année dernière, Realtor.com a estimé que l'écart entre la demande de maisons et l'offre disponible était de 5,24 millions d'unités, et les loyers ont augmenté de plus de 20% sur certains marchés, avec une augmentation similaire des prix des maisons.

Mais c'est loin de la première incursion de l'industrie technologique dans le logement.Les sites Web de RedFin à Bankrate ont longtemps aidé les gens à rechercher un logement ou un financement, et plus récemment, les entreprises technologiques telles que Zillow et OpenDoor ont poussé dans un type de flipper à grande échelle connu sous le nom d'iBuying, ajoutant un nouveau Wild Card au logementmarché.

Environ la moitié des Américains, 49%, ont déclaré dans une enquête de Pew Research Center en octobre que la disponibilité de logements abordables dans leur communauté était un «problème majeur».C'était supérieur au pourcentage qui a déclaré que la toxicomanie, le Covid-19 ou le crime était un problème majeur.

«Nous voyons beaucoup d'innovateurs entrer dans le logement avec des idées créatives», a déclaré Michelle Boyd, directrice du programme pour le Laborat Housing, conseillère à but non lucratif et investisseur dans des startups de logement qui ont retiré la recherche sur le logement à l'Université de Californie,Berkeley."C'est un très grand besoin, et il y a beaucoup de place pour gagner de l'argent, si vous pouvez percer l'innovation."

Les startups envisagent à peu près toutes les parties du processus de développement du logement.Les entreprises infusées à la technologie construisent des logiciels pour aider les constructeurs potentiels à identifier les terrains de construction.D'autres sont de minuscules maisons productrices de masse qui peuvent s'adapter à des arrière-cours, en particulier en Californie, où les réglementations nouvellement desserrées permettent des «unités de beau-frère» et des duplex.De plus, plus travaillent sur la logistique du travail, et ils essaient de rationaliser les systèmes d'usine pour les logements fabriqués, y compris grâce à l'impression 3D.

«Je ne pense pas que nous aurons des travailleurs robotiques de la construction à court terme, mais il y a des parties du processus qui pourraient bénéficier de l'automatisation», a déclaré Pete Flint, qui a cofondé le marché en ligne Trulia en 2005 et est maintenant unInvestisseur dans les entreprises à un stade précoce.

«Vous allez sur un chantier de construction, et il est dépourvu de technologie.Alors que vous allez dans toute autre grande partie de notre économie, et il existe une technologie qui stimule des parties importantes, qu'il s'agisse d'hôpitaux ou que ce soit des usines », a déclaré Flint, citant des recherches sur la productivité de la construction."Cela semble incroyablement désuet."

Les capital-risqueurs, qui investissent généralement dans des idées de logiciels, prennent plus de remarque.Culdesac a récemment annoncé qu'elle avait levé 30 millions de dollars auprès d'investisseurs, dont la Silicon Valley Heavyweights, Khosla Ventures and Founders Fund.

Madelon Group fait partie des startups attaquant le problème avec les logiciels.Il a récemment publié son produit central: une application, RedTech, qui permet aux gens de rechercher des sites de logements potentiels, de générer automatiquement des plans d'étage et de se connecter avec les financiers et les fournisseurs.

"Nous devons augmenter massivement l'offre de logements", a déclaré Dane Andrews, chef de l'exploitation de Madelon.Il a déclaré que le processus de développement rempli est particulièrement archaïque, et il imagine que quiconque, des responsables de l'université, aux développeurs de «maman et pop», de skier les stations de ski utilise finalement l'application de l'entreprise pour construire plus de logements multifamiliaux.

La société commence tout juste, mais depuis son lancement début janvier, il a déclaré qu'il comptait 45 utilisateurs actifs qui ont souscrit des propriétés 901 sur trois marchés: Denver, Los Angeles et New York.Cela fonctionne également directement en tant que partenaire de développement sur un projet de 40 000 pieds carrés à Denver pour construire de petits studios.

D'autres startups de logement axées sur la technologie sont moins axées sur la création de plates-formes logicielles et plus sur les matériaux ou même l'utilisation d'usines pour construire des maisons modulaires, une pratique plus courante en Europe qu'aux États-Unis, un constructeur, un système d'exploitation d'usine, a des investissements de Facebook et Google.

Icon, une société basée au Texas, a levé 207 millions de dollars d'investisseurs l'année dernière pour travailler sur des maisons imprimées en 3D et s'est associée à un constructeur de maisons plus établi.Un autre constructeur de maisons en 3D, Mighty Buildings, basé à Oakland, en Californie, a levé 100 millions de dollars, a rapporté TechCrunch.

Mais il y a déjà eu des signes d'avertissement sur la façon dont la réflexion sur l'industrie technologique peut mal tourner lorsqu'elle est appliquée à la construction du logement.

Katerra, une startup de la région de la baie qui s'est appelée une sorte de Tesla pour le logement, a déclaré la faillite l'année dernière après avoir collecté près de 3 milliards de dollars d'investisseurs.L'information, un site Web Tech News, a indiqué que l'entreprise n'avait pas réussi les objectifs de vente et que les employés ont exagéré des rapports financiers.

Une autre startup de la région de la baie s'est concentrée sur la construction modulaire, Rad Urban, a fait faillite l'année dernière malgré un début prometteur.

Et en décembre, Alphabet a plié sa division «Smart City» connue sous le nom de Labek Labs dans Google.Toronto s'était auparavant reculé d'un partenariat très médiatisé avec les laboratoires de trottoir.

"Nous avons vu des gens entrer dans ce domaine en tant qu'innovateurs sans prendre le temps de bien comprendre le problème qu'ils essaient de résoudre et pourquoi ce problème a été créé", a déclaré Boyd, sans se référer à des entreprises spécifiques.

«En fin de compte, nous vivons dans une maison physique.Nous ne vivons pas dans le métaverse, il y a donc des limites à la quantité de logiciels peut aider », a-t-elle déclaré.

Un obstacle principal à la construction reste une opposition politique locale, car les personnes qui vivent à proximité des développements proposées s'y opposent souvent, citant une augmentation du trafic, du bruit ou d'autres objections.Les réglementations de zonage dans la plupart des villes limitent souvent les appartements, en particulier.

Ce n'est pas quelque chose que les startups technologiques ont pu faire beaucoup, a déclaré Kevin Erdmann, qui écrit sur le logement en tant que chercheur affilié principal au Mercatus Center, un institut libertaire de l'Université George Mason.

"Je pense que c'est louable ce que font ces entreprises, et je pense qu'ils accomplissent des innovations intéressantes", a déclaré Erdmann.«Mais l'innovation dont nous avons vraiment besoin pour rendre le logement abordable est une innovation politique.»