Lorsque Yong Hoon Lee est devenu président de l'Ulsan National Institute of Science and Technology (UNIST) en 2019, il a été inondé de visites des universitaires.
«J'ai été surpris que tant de professeurs aient rendu visite au bureau du président et ont demandé quelque chose, souvent un financement ou un soutien aux étudiants diplômés», dit-il.
Ces types de demandes seraient généralement traités par un chef de département ou un doyen, mais Lee a découvert qu'aucun rôle de ce type existait dans l'institution de alors dix ans.Sa première tâche a été triée: décentraliser l'université en établissant un système collégial.
«J'étais, franchement, je me suis trop dérangé», dit-il.
Peu de dirigeants universitaires ont la possibilité de façonner et de gérer une institution qui en est à ses balbutiements.Lee semble savourer l'opportunité.
Dans les dernières séries de leadership parlant, il raconte à Times Higher Education comment il a réorganisé l'enseignement de premier cycle, comment il garde les universitaires et le gouvernement et comment il traite du défi de la baisse de la population de Corée du Sud.
Nouveaux collèges
UniT a ouvert ses portes en 2009 et moins de deux ans plus tard, il a annoncé son ambition d'être classé dans les 10 meilleures universités mondiales de science et de technologie d'ici 2030.
C'est la seule université de Corée du Sud où tous les cours sont dispensés en anglais, et l'enseignement est basé sur le modèle de classe inversée.Pour encourager l'apprentissage et la recherche interdisciplinaires, les étudiants sont tenus de suivre des cours dans au moins deux matières différentes, tandis que tous les universitaires sont nommés dans au moins deux écoles.
Il y a six ans, Unist comptait environ 150 universitaires.Au moment où Lee a rejoint ce chiffre avait doublé, et il y a maintenant 463 chercheurs à l'institution - beaucoup trop pour être gérés par un seul leader universitaire.
Lee a créé trois collèges - le College of Engineering, le College of Information and Biotechnology, and College of Natural Sciences - et a nommé un doyen pour diriger chacun.Chaque collège a ensuite été divisé en plusieurs départements gérés par des chefs de département, tandis que les comités du personnel ont été créés pour aider les nouveaux dirigeants à prendre des décisions et à mettre en œuvre le changement.
«J'ai donné un financement aux doyens et aux chefs de département qu'ils pourraient utiliser pour les opérations et pour aider nos professeurs.En plus de cela, je leur ai demandé très fortement qu'ils exploitaient leurs comités de personnel avec autorité », dit Lee.
«De nombreux problèmes qui venaient au président venaient maintenant à la tête du département et aux doyens.Ce faisant, je peux me concentrer sur de nouveaux projets."
Innovation éducative
C’est une décision qui semble avoir porté ses fruits;Le nombre de nouvelles initiatives que Lee a mises en œuvre au cours de ses 26 mois de tête UNIST est impressionnante.Il a réorganisé le programme de premier cycle pour augmenter la gamme des cours et offrir aux étudiants une expérience plus pratique;établi trois nouvelles écoles supérieures dans les domaines de l'intelligence artificielle, des semi-conducteurs et des technologies neutres en carbone;et a lancé plusieurs séries de conférences d'une journée pour les étudiants et le public sur des sujets de science et de technologie tels que les véhicules autonomes et la blockchain.
Lee’s overarching strategy is to shift the university from “doing well" to excelling at the “things that must be done". It sounds like a subtle distinction, but he says the core aim is to focus education and research more explicitly on areas that are “very important for the future of the Korean economy", such as AI, semiconductors and smart healthcare.La principale résistance de l'UNIST à ce jour a été en chimie et en génie chimique.
L'innovation éducative a été une autre priorité clé pour Lee. In November, at an event held to mark the second anniversary of his presidency, he lambasted that “science and engineering education seems stuck in the 1950s" and that “bold changes are needed to keep up with the rapidly changing pace of technological innovations".
Lee n'essaye pas de réduire ses commentaires;Si quoi que ce soit, il met son point de vue plus fortement, disant que l'éducation scientifique et technologique a à peine changé au cours des 200 à 300 dernières années.
L'une de ses préoccupations est que les étudiants de premier cycle ont trop de choses à apprendre et que trop de temps est consacré à l'enseignement des anciennes technologies, laissant peu d'espace pour en savoir plus sur les dernières innovations;Il a aidé à atténuer cela chez UNIST en introduisant plus de diversité de cours et de flexibilité.Par exemple, auparavant, tous les étudiants de première année devaient suivre deux cours de calcul;Maintenant, le second n'est obligatoire que pour ceux qui se spécialisent dans certaines zones, comme le génie électrique.
Lee has also created more opportunities for project-based learning – an approach he calls “combat-type education" because instead of simply acquiring knowledge, students learn fundamental rules and then apply these directly to challenges.L'année dernière, l'université a formé 83 équipes de recherche de premier cycle, chacune comprenant trois à cinq étudiants et chacune avec son propre problème pour résoudre.Les équipes travaillent sur le défi pendant au moins un an, mais ils peuvent continuer le projet jusqu'à ce qu'ils obtiennent leur diplôme.
Le programme est à forte intensité de ressources.Chaque groupe a son propre conseiller universitaire (sélectionné dans le bassin de professeurs titulaires de l'université) ainsi qu'un assistant d'enseignement (l'un des étudiants diplômés de l'université).Unist a obtenu environ 1 $ US.5 millions (1 £.1 million) du gouvernement sud-coréen pour payer l'équipement et le fonctionnement des expériences.
Sécuriser le financement
Lee says that “getting additional funding is very difficult everywhere in the world", suggesting that South Korea is no exception.Mais il semble être très efficace à cet égard. The three new graduate schools, which were created in a bid to widen the domestic talent pool in important industries and help UNIST lead the “digital new deal" and “green new deal" in Ulsan, were also created thanks to funding from national and local governments.
Dans l'ensemble, le financement d'Uist du gouvernement coréen a augmenté de 25% au cours des deux dernières années.
He says the key to winning funding is to do “very careful planning" and find a topic that resonates with the goals and beliefs of the government, in particular the ministry of science and technology.Dans le cas de la Corée du Sud, ces objectifs incluent l'innovation dans l'éducation et le soutien des industries et des économies locales.
«Il est très important pour nous de trouver les bons sujets et les bons projets que notre gouvernement aime le plus. When we have found such topics and projects, we were able to get additional funding," he says.
Jeunes universités
Lee n'est pas étranger aux jeunes universités.Auparavant, il a travaillé au Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) pendant 30 ans, se joignant en tant que professeur de génie électrique lorsque l'université n'avait que 18 ans et progressait vers le chef du département, le doyen et le vice-président des postes.
Lee dit qu'Uist a été modelé sur Kaist et qu'il a emprunté plusieurs idées à son ancienne institution pendant sa direction.Plus particulièrement, l'année dernière, il a créé la UNIST Development Foundation, modélisée sur la Kaist Development Foundation, la branche philanthropie de l'université.Cela a conduit au plus grand don de l'histoire de Uist - un cadeau KRW 30 milliards (18 millions de livres sterling) du président d'une entreprise pharmaceutique locale, qui a demandé que l'argent soit utilisé pour établir un nouveau modèle d'innovation axé sur la promotion des talents locaux et des jeunes commencer-UPS.
Mais Lee dit qu'il existe des différences significatives entre les universités.Le professeur moyen à Unist n'a que 44 ans.Les universitaires de Kaist ont tendance à être plus âgés et ils sont donc plus réticents à changer, dit-il.
«Dans le cas de Kaist, alors que je travaillais comme doyen et prévôt, j'ai essayé de changer certaines parties des études de premier cycle. But it was very difficult…Senior professors have their own philosophy on education," he says.
«Mais quand je suis venu à Uist, les professeurs sont encore très jeunes et quand j'ai parlé de changer l'éducation, ils n'aimaient pas ça, mais ils ont suivi.C'était la différence.En kaist, ils n'aimaient pas ça et ils n'ont pas suivi."
Faire tourner le changement
Cependant, Lee dit que convaincre les universitaires à UNIST de la valeur des nouvelles initiatives n'est pas toute la voile simple.
«Les universitaires sont très difficiles à persuader. If I just ask them to work with our staff members on a new project, usually they do not cooperate," he admits.
Au lieu de cela, Lee organise une réunion régulière de brainstorming avec les universitaires et les membres du personnel, dont le but est de générer de nouvelles idées.Après la réunion, Lee décide quelles propositions méritent d'être poursuivies et demande aux universitaires et au personnel de travailler sur les détails.Ils ont tendance à coopérer parce qu'ils ont été impliqués depuis le début, dit-il.
Certaines initiatives nécessitent d'offrir aux chercheurs des incitations plus évidentes.
Il a persuadé les universitaires d'Unist à rejoindre les nouvelles écoles supérieures et à créer des programmes pour les programmes avec la promesse d'un financement supplémentaire pour la recherche.
«Sans un financement et des incitations supplémentaires, les universitaires et les professeurs ne bougent pas. I cannot persuade them," he says.«Les professeurs sont… intéressés par leurs recherches, et non sur l'éducation."
Déclin démographique
L'un des principaux défis des dirigeants universitaires en Corée du Sud est la population de rétrécissement du pays.Un professeur a averti en décembre que près de la moitié des universités du pays pourraient fermer au cours du prochain quart de siècle, avec des institutions en dehors de Séoul particulièrement durement frappé.
“Personally, I ask my students to marry early and have a number of children," Lee quips when asked whether he has any solutions to the demographic dive.
Ulsan, où UNIST est basé, a un défi de drain de population supplémentaire.Près de 10 000 citoyens, dont beaucoup de jeunes, quittent la ville chaque année, dit-il."L'une des raisons à cela est que nous n'avons pas assez d'universités.Il n'y a pas assez d'endroits pour nos diplômés du secondaire, alors ils quittent la ville et ensuite beaucoup d'entre eux ne reviennent pas."
Pour la population de 1.1 million, il n'y a que deux universités: l'Université complète d'Ulsan et UniT.Mais l'ouverture de nouvelles institutions est un argument difficile à vendre au gouvernement à un moment où beaucoup dans le pays sont aux prises avec le recrutement.
Lee a travaillé avec la ville d'Ulsan pour augmenter le nombre annuel de nouveaux étudiants de premier cycle à UNIST par 40, à 400.Les étudiants supplémentaires sont tous les meilleurs candidats de la région
Mais 40 nouveaux endroits ne sont qu'une petite fraction du nombre fuyant la ville chaque année.Est-ce que cela aiderait Unist si une autre université s'ouvrait dans la région, ou créerait-elle plus de concurrence?
“More competition," says Lee, without hesitation.
Grimper le classement
Unist approche rapidement de sa date limite auto-imposée pour être classé dans les 10 meilleures universités de science et de technologie du monde.Que doit-il réaliser ensuite pour se rapprocher de cet objectif?
“Frankly speaking, I don’t think UNIST as a whole can reach the top 10 universities in the world," Lee says.«Mais dans certains domaines, en particulier liés à la chimie et au génie chimique, nous pouvons faire quelque chose."
UNIST is ranked 32nd in the world in US News and World Report’s material science subject ranking, and is listed in the top 100 for nanoscience and nanotechnology, chemistry, and energy and fuels.Lee espère lancer un nouvel Institute for Basic Science Center en chimie - ces centres sont garantis un financement pendant 10 ans - et embaucher de nouveaux universitaires pour atteindre le top 10 dans les champs au cours de la prochaine décennie.
En dehors de cela, Lee ne sait pas encore quelles nouvelles initiatives sont à l'horizon pour unist.
“For the last two years, I was able to start the ideas that I brought here," he says.«Donc, ce que je fais maintenant, c'est parler beaucoup avec nos professeurs et nos membres du personnel.J'ai besoin de faire de nouvelles idées."
Faits rapides
Né: Séoul, 1955
Qualifications académiques: BSC et MSC en génie électrique de l'Université nationale de Séoul;PhD en génie électrique de l'Université de Pennsylvanie
Vit avec: sa femme
Academic hero: American mathematician, electrical engineer and cryptographer Claude Shannon, who established the concept of “channel capacity" in the field of digital communication.
This is part of our “Talking leadership" series of 50 interviews over 50 weeks with the people running the world’s top universities about how they solve common strategic issues and implement change.Suivez la série ici.
