À l'avenir, il suffirait peut-être d'une seule personne pour exploiter facilement une ferme, et elle ne transpirerait même pas. Pendant que les robots et les tracteurs autonomes labourent, plantent et cueillent dans les champs ou dans la ferme verticale, l'agriculteur peut superviser l'opération à partir d'un centre de contrôle, ajustant méticuleusement tout, de la lumière à la chaleur, au fur et à mesure que les données proviennent de diverses sources. .
Extirpé ? Pas tellement, dit David Guthrie, leader national de l'agro-industrie chez KPMG. «De nouvelles innovations intrigantes dans les technologies agricoles (agtech) sont mises en ligne et visent à relever certains des plus grands défis de l'agriculture», déclare Guthrie. Et ces défis, ajoute-t-il, continuent de monter.
Il y a le problème urgent de trouver une main-d'œuvre qualifiée. Ensuite, il y a la hausse des coûts des intrants – que les événements géopolitiques actuels continueront probablement à intensifier. "Les coûts de gestion d'une entreprise augmentent - et ce n'est pas au taux d'inflation général de 5 %", déclare Guthrie. « Dans certains cas d'engrais, par exemple, c'est 50 % ou plus. C'est vraiment difficile à planifier."
Les événements liés au climat (inondations, dômes de chaleur, sécheresse, incendies) sont encore plus difficiles à affronter, et ils pèsent sur la production alimentaire, au moment même où nous devons augmenter les rendements tout en réduisant notre empreinte carbone.
« Notre planète connaît un paradoxe important », déclare Mohammed Ashour, cofondateur et PDG d'Aspire, une société basée à Londres, en Ontario. "D'une part, sa population et son appétit augmentent rapidement. D'autre part, les ressources diminuent. Ce problème, ajoute-t-il, présente une opportunité pour les entreprises de trouver des moyens de produire plus de nourriture en utilisant moins.
Ce qui fait de la technologie le partenaire idéal de l'agriculture.
Agtech a connu une croissance exponentielle et, comme le note un rapport de KPMG, est en passe de devenir une industrie de 729,5 milliards de dollars (États-Unis) d'ici 2025. Au Canada seulement, il existe plus de 166 startups axées sur l'agtech. « À la base, il s'agit de réinventer la façon dont les fermes sont exploitées », explique Guthrie. "Et en associant les logiciels, la transformation des processus et l'analyse, nous serons en mesure de réaliser d'énormes percées."
IL PEUT AIDER À SURVEILLER LES CULTURES
Jusqu'à récemment, la plupart des gens n'auraient pas été en mesure de définir le terme "rivière atmosphérique". Mais cela a changé l'année dernière, après l'inondation de régions dévastées de la Colombie-Britannique. Le climat a toujours attiré l'attention des agriculteurs, mais le changement climatique peut provoquer des conditions si variables, imprévisibles et intenses que la planification devient presque impossible.
La technologie peut vous aider. Les drones et les capteurs peuvent mesurer les effets des changements dans l'environnement et l'impact sur les plantes afin que les agriculteurs puissent faire des ajustements pour compenser. Les agriculteurs peuvent surveiller des champs entiers et obtenir des mises à jour en temps réel sur la santé des cultures. "C'est important", dit Guthrie. « S'il y a une apparition de stress dans la plante, il est immédiatement identifié ; s'il y a des insectes ou des parasites, cela peut être résolu avant que cela ne devienne un problème plus grave.
Sentient, basée à Vancouver, utilise l'IA, le traitement d'images et la technologie des drones pour aider les vignerons à détecter les maladies des raisins, surveiller l'irrigation et l'érosion des sols, ainsi qu'estimer la quantité de fruits prêts à être récoltés. Et Verge Ag, une entreprise de Lethbridge, en Alberta, travaille actuellement sur une plate-forme logicielle qui aidera les producteurs agricoles à prévoir les conditions de croissance et à augmenter les rendements des cultures, en créant des « jumeaux numériques ». Ces représentations virtuelles peuvent aider à déterminer l'impact des décisions opérationnelles, telles que quand planter et quels champs pourraient nécessiter une plus grande irrigation.
"S'assurer que nous utilisons efficacement nos ressources, que nous produisons le plus de nourriture avec le moins d'intrants ; de nombreux rapports et mesures de durabilité se résument tous à des mesures", ajoute Guthrie. "Et c'est là que la technologie a également un rôle à jouer."
IL PEUT FAIRE LE TRAVAIL QUE PERSONNE NE VEUT
Même avant la pandémie, l'agriculture connaissait une pénurie de main-d'œuvre : en 2018, l'écart était de 63 000 postes, et il devrait presque doubler d'ici 2029, selon un rapport de la Fédération canadienne de l'agriculture. Les pénuries pendant le seul COVID ont entraîné une perte de ventes de 2,9 milliards de dollars.
De plus, il existe de nombreux emplois que les gens ne veulent tout simplement pas faire. La cueillette des champignons, par exemple, est une tâche répétitive et éreintante effectuée dans des conditions humides. Il faut également des mois pour perfectionner une technique de récolte appropriée afin de répondre aux spécifications rigoureuses des détaillants. Comme Michael Curry, PDG de Mycionics, basé à Putnam, en Ontario, l'explique, il y a un manque de main-d'œuvre de 20 %, sans parler d'un roulement de 40 % chaque année. "Beaucoup de fermes doivent jeter des champignons parce qu'elles n'ont pas les gens disponibles pour les cueillir", explique Curry. "Les gens ne veulent tout simplement pas faire ce travail."
Un nombre croissant d'entreprises, telles que Mycionics et Muddy Machines, basée au Royaume-Uni, se concentrent sur la mobilisation d'un type de main-d'œuvre complètement différent : les robots.
Pour les champignons, qui poussent toute l'année, les robots s'avèrent être le complément idéal à la main-d'œuvre. Le système de récolte robotique mobile conçu sur mesure par l'entreprise se déplace le long du sommet des plates-bandes pour analyser les champignons. "Ensuite", explique Curry, "une série d'algorithmes indique au préhenseur - notre cueilleur - comment approcher les champignons prêts à être récoltés sans les endommager." Pas d'ecchymoses, pas de contact avec le chapeau délicat du champignon et pas d'épuisement. "Parce que notre système ne sélectionne que ceux qui sont mûrs, nous constatons en fait une augmentation de 10% des rendements."
Florian Richter, PDG et co-fondateur de Muddy Machines, a ciblé une autre culture difficile à gérer pour tester sa récolteuse robotisée. "L'asperge est l'une des cultures les plus exigeantes en main-d'œuvre - la récolte a lieu quotidiennement tout au long de la saison de 12 semaines", dit-il.
Lui et son partenaire Christopher Chavasse ont imaginé Sprout, un chariot à batterie au lithium si léger qu'il peut rouler de chaque côté de la zone de culture sans comprimer le sol. Comme le robot de Mycionics, Sprout utilise la vision par ordinateur et l'apprentissage automatique pour identifier où se trouve la récolte, quand elle est prête à être récoltée et la meilleure façon de la cueillir sans endommager les autres lances.
Dans des projets pilotes, Sprout a cueilli une lance par seconde, augmentant le rendement jusqu'à 20 %, et l'équipe étudie comment la rééquiper pour récolter d'autres cultures à forte intensité de main-d'œuvre, telles que la courgette ou le brocoli. L'entreprise s'efforce de commercialiser le premier lot de germes cette année et, en 2023, elle travaillera avec des producteurs de l'Ontario.
Pour Guthrie, du point de vue de la main-d'œuvre, l'agriculture et la technologie peuvent être d'excellents partenaires. « Il y a dix ans, beaucoup de producteurs laitiers étaient sceptiques à propos des robots laitiers », dit-il. "J'ai récemment vu un client dont la vie professionnelle est devenue beaucoup plus facile grâce à l'utilisation de robots. Il passe plus de temps à vérifier la santé de ses animaux plutôt qu'à traire les vaches.
Il y a toujours une approche attentiste, ajoute-t-il, mais lorsque les agriculteurs voient les avantages tangibles de l'utilisation de la technologie, ils les comprennent. "Nous atteindrons un point où le coût de la main-d'œuvre deviendra trop élevé et la nécessité d'adopter une technologie innovante sera tout simplement plus réalisable du point de vue des coûts-avantages."
IL PEUT CRÉER LES CONDITIONS DE CROISSANCE PARFAITES
Lorsqu'un agriculteur fait pousser des cultures dans une ferme verticale, bon nombre des maux de tête typiques sont réduits : l'éclairage, le niveau d'humidité et la température sont tous parfaitement contrôlés, et les parasites ne sont pas un problème. Les cultures obtiennent exactement ce dont elles ont besoin quand elles en ont besoin, de sorte que les ressources ne sont pas gaspillées et qu'elles ne sont absolument pas affectées par le temps qu'il fait à l'extérieur.
"La possibilité de reproduire la lumière naturelle pour fournir les conditions de croissance idéales est un excellent moyen d'avoir un environnement dans lequel vous utilisez juste le bon nombre d'intrants", déclare Guthrie. "Ainsi, l'utilisation efficace de nos ressources en eau est vraiment un avantage de l'adoption de certaines de ces technologies."
Sollum Technologies de Montréal a développé une solution potentielle : un éclairage LED alimenté à 100 % par l'IA, qui recrée le spectre de la lumière naturelle du lever au coucher du soleil. L'entreprise affirme que cela peut entraîner des augmentations de productivité allant jusqu'à 40 %, tout en économisant plus de 40 % d'énergie.
La ferme verticale ultime pourrait bien appartenir à Aspire. Dans son usine de production et de transformation, une installation de 150 000 pieds carrés sur 12 acres de terrain, Aspire devrait produire 12 000 tonnes métriques de grillons chaque année. "Nous avons pensé à des animaux qui ont cette incroyable capacité à convertir les aliments en biomasse protéique", explique Ashour, "et bien sûr nous sommes tombés sur des insectes, qui, en tant que source de protéines, sont en fait l'une des plus anciennes formes de bétail que les humains aient jamais consommées. ”
Mais les insectes sont difficiles à attraper - et donc plus chers à l'achat - et ils ne sont en saison que quelques mois par an.
La solution d'Aspire : agriculture verticale intérieure contrôlée par le climat et l'alimentation, plus automatisation et intelligence artificielle pour produire des grillons toute l'année. Dans l'ensemble de l'installation, qui sera en pleine production d'ici la fin de cette année, environ 5 000 capteurs capturent des données seconde par seconde sur la température, l'humidité, l'intensité lumineuse et la pression acoustique.
"Nous obtenons 30 millions de points de données chaque jour, ce qui nous permet de comprendre à un niveau très précis tous les différents facteurs qui contribuent à la croissance de ces grillons", explique Ashour.
À court terme, Aspire vendra principalement sur le marché des aliments pour animaux de compagnie. Les excréments de grillons, appelés excréments, seront vendus comme engrais. Avec 13 cycles de croissance par an et toutes ces données, ajoute-t-il, « en deux ans, nous pouvons optimiser davantage qu'un agriculteur ne pourrait le faire au cours de toute une vie d'agriculture. Et je pense que c'est ce qui nous donne cet avantage.
Les opportunités de la technologie dans l'agriculture sont infinies. Comme le dit Guthrie, "c'est une période passionnante pour l'industrie agricole."
MaRS a créé cet article en partenariat avec KPMG. Pour en savoir plus sur l'avenir de l'agriculture, cliquez ici.
PARTAGER :Avertissement Ce contenu a été financé et approuvé par l'annonceur.
