Par Matthew Sparkes
Les ordinateurs quantiques devraient devenir environ un million de fois plus grands qu'ils ne le sont aujourd'hui afin de casser l'algorithme qui sécurise le bitcoin, ce qui mettrait la crypto-monnaie en danger contre les pirates.
Le réseau bitcoin est sécurisé par des ordinateurs connus sous le nom de mineurs qui utilisent un algorithme cryptographique appelé SHA-256, qui a été créé par la US National Security Agency. Briser ce code est essentiellement impossible pour les ordinateurs ordinaires, mais les ordinateurs quantiques, qui peuvent exploiter les propriétés de la physique quantique pour accélérer certains calculs, pourraient théoriquement le casser.
Maintenant, Mark Webber de l'Université du Sussex, au Royaume-Uni, et ses collègues ont étudié la taille d'un ordinateur quantique dont vous auriez besoin pour briser le bitcoin, en termes de nombre de qubits, ou bits quantiques, l'équivalent de bits informatiques ordinaires.
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Chaque transaction bitcoin doit être "confirmée" par le réseau de mineurs avant d'être ajoutée à la blockchain, le registre immuable de qui possède quoi. Chaque transaction se voit attribuer une clé cryptographique au cours de ce processus de confirmation, et le craquage de la clé vous permettrait de vous approprier ces bitcoins.
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"Les transactions sont annoncées et une clé est associée à cette transaction", déclare Webber. "Et il y a une fenêtre de temps finie pendant laquelle cette clé est vulnérable et cela varie, mais c'est généralement environ 10 minutes à une heure, peut-être un jour."
L'équipe de Webber a calculé que casser le cryptage du bitcoin dans une fenêtre de 10 minutes nécessiterait un ordinateur quantique avec 1,9 milliard de qubits, tandis que le casser en une heure nécessiterait une machine avec 317 millions de qubits. Même en tenant compte d'une journée entière, ce chiffre ne tombe qu'à 13 millions de qubits.
C'est une nouvelle rassurante pour les propriétaires de bitcoins, car les machines actuelles n'en ont qu'une infime partie - l'ordinateur quantique supraconducteur record d'IBM n'a que 127 qubits, donc les appareils devraient devenir un million de fois plus gros pour menacer la crypto-monnaie, quelque chose de Webber dit qu'il est peu probable qu'il se produise avant une décennie.
Bien que le bitcoin soit sécurisé dans un avenir prévisible, d'autres données cryptées suscitent des inquiétudes avec une fenêtre de vulnérabilité beaucoup plus large. Un e-mail chiffré envoyé aujourd'hui peut être récolté, stocké et déchiffré à l'avenir une fois qu'un ordinateur quantique sera disponible - une attaque dite "récolter maintenant, déchiffrer plus tard", qui, selon certains experts en sécurité, est déjà en cours.
"Les gens sont déjà inquiets car vous pouvez enregistrer des messages chiffrés dès maintenant et les déchiffrer à l'avenir", déclare Webber. "Il y a donc une grande préoccupation que nous devons changer de toute urgence nos techniques de cryptage, car à l'avenir, elles ne sont pas sécurisées."
Référence de la revue : AVS Quantum Science, DOI : 10.1116/5.0073075
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