Les grandes technologies peuvent être mesquines à l'égard du Sud global.
Les produits conçus dans la Silicon Valley ne correspondent pas toujours aux besoins et aux compétences des pays du Sud. Leur lancement peut contrecarrer les concurrents locaux et alimenter le colonialisme numérique.
Le besoin d'expertise est particulièrement vital dans le domaine de la science des données et de l'IA.
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"Si vous vous intéressez à l'analytique, par exemple, demander à un data scientist du Royaume-Uni de venir intégrer des données au Sénégal pourrait vous donner des informations qui ne tiennent pas compte du contexte local, car elles passeront à côté de certaines nuances. », a déclaré Priscilla Chomba-Kinywa, CTO chez Greenpeace International, à TNW.
Ses propos font écho à ceux de Timnit Gebru, un informaticien qui a été licencié de manière controversée de Google en 2020.
Né en Éthiopie et basé aux États-Unis, Gebru dirige désormais un laboratoire d'IA indépendant dont les chercheurs sont au service de leurs propres communautés.
Gebru affirme que les structures d'incitation de l'industrie et du milieu universitaire américains sont trop étroitement liées aux géants de la technologie. Son laboratoire vise à amener la recherche sur l'IA dans les endroits qu'ils négligent.
"La technologie affecte le monde entier, mais le monde entier n'a pas la possibilité d'affecter la technologie en ce moment", a déclaré Gebru en décembre dernier.
"Si vous voulez une recherche ancrée dans la communauté et que vous devez déplacer les gens de leurs communautés, et qu'ils doivent tous aller dans la Silicon Valley... Ce n'est pas le genre de chose à laquelle je veux contribuer."
La carrière de Chomba-Kinywa dans l'informatique pour le développement a exposé les risques inverses : envoyer des experts en technologie des États-Unis dans d'autres pays.
Sur le terrain
Chomba-Kinywa se souvient de son passage en tant que responsable de l'innovation pour l'UNICEF il y a dix ans.
Une équipe de New York avait proposé l'utilisation de drones pour les livraisons médicales dans son pays d'origine, la Zambie.
Quelqu'un pourrait abattre cette chose
"Je devais leur dire que si vous faisiez atterrir un drone dans le village de ma grand-mère sans le dire à personne, quelqu'un pourrait abattre cette chose, car cela serait considéré comme de la sorcellerie", dit-elle.
"Nous avons dû ajouter un pilier au projet autour de la communication avec les communautés locales. Ce sont des choses que vous pouvez manquer lorsque vous n'avez pas le contexte local ou l'expertise pour traduire certaines choses.
Chomba-Kinywa vise à atténuer ce risque en élargissant les capacités locales.
Chez Greenpeace, cela implique que les organisations nationales et régionales du réseau réalisent leurs propres évaluations de maturité numérique, et que les équipes locales mènent des parcours de transformation numérique spécifiques au contexte.
Certains souhaitent améliorer leurs compétences en science des données ; d'autres privilégient une culture plus collaborative. L'objectif est de façonner des stratégies autour de leurs besoins individuels.
Un autre groupe de Greenpeace, Alternative Futures, explore les technologies émergentes à fort potentiel, tout en tenant compte des différents contextes culturels dans les plus de 50 pays de l'organisation.
Cette approche peut exploiter des innovations localisées. Au Kenya, par exemple, les paiements mobiles ont décollé bien avant de devenir courants aux États-Unis et en Europe.
Alors que la plupart des Kenyans n'ont toujours pas de compte bancaire officiel, on estime que 96 % des ménages ont désormais un compte d'argent mobile.
Il y aurait beaucoup plus de percées technologiques dans les pays du Sud si la pénétration d'Internet était plus élevée.
Chomba-Kinywa cite l'exemple de la Zambie. La majorité de la population tire ses moyens de subsistance de l'agriculture, mais l'agriculture contribue à moins de 10% du PIB du pays.
En revanche, le secteur Internet représentait à lui seul environ 10 % du PIB américain en 2018. Si la Zambie avait le même niveau de pénétration d'Internet, l'impact pourrait être transformateur.
Intérêts mutuels
Les Big Tech peuvent rendre Internet plus équitable, mais semblent plus déterminés à exploiter le système fiscal international.
En 2020, ActionAid, l'ancien employeur de Chomba-Kinywa, a constaté que 20 pays en développement pourraient manquer jusqu'à 2,8 milliards de dollars de recettes fiscales à Facebook, Alphabet et Microsoft en raison de règles mondiales injustes.
Cet argent pourrait transformer l'accès à Internet et les compétences numériques, ce qui serait dans l'intérêt des grandes technologies.
La population et les marchés en expansion rapide de l'Afrique offrent d'énormes opportunités aux entreprises dont la croissance ralentit sur leurs marchés nationaux.
Saviez-vous que Priscilla Chomba-Kinywa prendra la parole à la conférence TNW cet été ? Consultez la liste complète des conférenciers ici.
