Les universités du Mississippi ont obtenu des millions de personnes en pandémie.Il est difficile de savoir comment ils l'ont dépensé.Les universités du Mississippi ont obtenu des millions de personnes en pandémie.Il est difficile de savoir comment ils l'ont dépensé.

Les huit universités publiques du Mississippi ont obtenu des centaines de millions de dollars du gouvernement fédéral pour garder leurs portes ouvertes pendant la pandémie covide-19.

Près de deux ans plus tard, il est difficile d'obtenir une image claire de ce que les universités ont fait avec ces dollars, malgré les exigences de signalement du U.S.Agence du ministère de l'Éducation chargé de superviser les fonds.

Une revue du Mississippi a révélé aujourd'hui que plusieurs facteurs contribuent à la transparence et à la responsabilité des patchworks:

Les enjeux sont élevés dans la prise en compte de ces dollars en temps réel, car ils étaient destinés à aider les collèges et les étudiants qu'ils servent à supporter des défis financiers en raison de la pandémie, a déclaré K.B.Melear, professeur de financement de l'enseignement supérieur à l'Université du Mississippi.

"Ces sommes sont incroyablement importantes pour les institutions de l'enseignement supérieur du Mississippi, surtout maintenant ... alors que nous passons à travers les divers défis auxquels sont confrontés la pandémie", a-t-il déclaré.

Cette comptabilité inégale n'est probablement pas unique au Mississippi.L'année dernière, ProPublica a exploré comment le suivi limité du gouvernement fédéral a frustré les efforts des responsables de la maternelle à la 12e année à travers le pays pour suivre comment leurs districts ont dépensé ces fonds covide.

Le u.S.Le ministère de l'Éducation n'a pas retourné la demande de commentaires du Mississippi aujourd'hui par temps de presse.

L'argent en question provient du Fonds de secours d'urgence de l'enseignement supérieur, ou HEERF, un bassin de dollars dédié dans chacun des trois packages de relance pandémique du gouvernement fédéral.

Pour leur part, les huit universités publiques du Mississippi ont reçu 508 millions de dollars.Les universités devaient mettre au moins la moitié de cela dans les poches des étudiants sous forme de paiements directs.

Les fonds restants - environ 250 millions de dollars - pourraient être utilisés pour les «dépenses institutionnelles» en raison de Covid-19, une large catégorie qui englobe les dépenses pour des équipements de protection personnelle, des fermetures de dortoirs ou une technologie pour l'apprentissage virtuel.

Tous les trois mois, le Bureau de l'éducation postsecondaire, un U.S.Agence du ministère de l'Éducation, oblige les collèges et universités à publier des rapports trimestriels sous forme de feuilles de calcul pour tenir compte de leurs dépenses institutionnelles.En théorie, cela fournit une image claire de la façon dont une université a dépensé ses dollars institutionnels.Les feuilles de calcul contiennent 16 catégories que les universités peuvent utiliser pour classer leurs dépenses, comme «fournir ou subventionner les coûts d'Internet à grande vitesse aux étudiants ou aux professeurs pour passer à un environnement en ligne."

“The expenditure of funds has been keeping with both the letter and the spirit of the packages established by the federal government," said Caron Blanton, director of communications for the Institutions of Higher Learning.«En tant que nouveaux programmes de financement, la distribution des fonds nécessitait souvent des efforts herculéens pour créer de nouvelles formes, programmes, processus et efforts de communication pour obtenir les fonds entre les mains des étudiants le plus rapidement possible tout en garantissant la pleine conformité avec les directives fédérales."

Les universités sont censées entrer dans plus de détails sur la façon dont elles dépensent l'argent dans certaines catégories, mais beaucoup ont négligé de le faire. For one category, labeled “other uses," the form instructs universities to provide additional information.Des 7 $.6 million allocated to “other uses," the universities did not provide information for about $3.3 millions, selon une analyse du Mississippi aujourd'hui.

L'un dans l'autre, l'Université du Mississippi du Sud a enregistré des dépenses de 6 $.08 million on “replacing lost revenue" from non-tuition sources in a December 2021 report.Cette catégorie peut englober n'importe quoi, des dépenses sur une performance théâtrale annulée aux revenus du parking perdu.Mais nulle part dans le rapport USM dit quoi, en particulier, il a dépensé ces 6 millions de dollars.

Il peut être difficile d'obtenir une image claire même lorsque les universités décrivent leurs dépenses.Dans un rapport de septembre 2021, la Mississippi State University a déclaré qu'elle mettait 3 $.8 millions vers la perte de revenus.Dans la colonne destinée à plus de détails, MSU a simplement mis «le logement et le fleuriste universitaire."

Même si les feuilles de calcul trimestrielles sont censées être facilement accessibles sur le site Web d'une université, ce n'est souvent pas le cas au Mississippi - une autre obstacle à la transparence.Le Mississippi a dû demander aujourd'hui des rapports trimestriels qui n'étaient pas publiés en ligne dans les universités suivantes: Alcorn State University, Jackson State University, Mississippi University for Women, University of Mississippi et University of Southern Mississippi.Depuis la publication de cet article, le Mississippi attend aujourd'hui deux rapports d'Alcorn et Jackson State.

Ces exigences de déclaration sont laxistes en partie parce que l'objectif du gouvernement fédéral avec ces fonds de relance était d'aider les étudiants à rester à l'université et à aider les collèges à garder leurs portes ouvertes, a déclaré Robert Kelchen, professeur de financement de l'enseignement supérieur à l'Université du Tennessee.

“People were worried about colleges laying off employees or closing," he said."La principale priorité n'était pas nécessairement une énorme surveillance - c'était pour sortir l'argent et avoir suffisamment de surveillance pour que les collèges ne déchirent pas les contribuables."

Pour le point de Kelchen, il est également difficile de déterminer la quantité totale de fonds HEERF dépensés par les universités du Mississippi.

Le u.S. Department of Education maintains a database, called the “transparency portal," of all education funds allocated by the three pandemic relief bills.L'objectif de la base de données est de fournir au public des données transparentes, consultables et compréhensibles."

Selon le portail de transparence, les universités du Mississippi ont dépensé environ 129 millions de dollars en fonds de relance fédéraux en dépenses institutionnelles en novembre.30, 2021.

Les rapports trimestriels peignent une image différente.Mississippi a ajouté aujourd'hui les dépenses signalées dans les feuilles de calcul des huit universités.Selon l'analyse du Mississippi Today, les universités ont collectivement dépensé 198 millions de dollars en fonds institutionnels à partir de décembre.31, 2021 - Un écart de 70 millions de dollars.

Les chiffres ne correspondent pas aux universités individuelles, non plus.Un examen de chaque rapport trimestriel publié par l'Université du Mississippi pour les femmes montre que l'école a dépensé environ 2 $.3 millions de fonds institutionnels à partir de septembre.30, 2021. Le u.S.Le ministère de l'Éducation dit que Muw a dépensé environ 1 $.2 millions à partir de novembre.31, 2021.

Tyler Wheat, directeur des communications de Muw, a déclaré au Mississippi aujourd'hui que les rapports trimestriels sont soumis au département et que la différence de chiffres est principalement due au calendrier.

“Our quarterly reports on the website are correct," he said. Le u.S. Department of Education database “only shows the amount they have paid in reimbursement" which “are not requested until after the expenses have incurred."