Comté de Miami-Dade
Par Devoun Cetoute
ORDRE DE RÉIMPRESSION →L'allemande Aldana Zuniga, étudiante au Miami Dade College, a parcouru mercredi une piste du Colorado dans une voiture de course NASCAR. Mais le natif du Honduras n'utilisait pas ses mains ou ses pieds pour contrôler la voiture de 850 chevaux - ses pensées l'ont propulsé.
Un exploit vu dans les bandes dessinées a été réalisé par un courageux tétraplégique et une technologie de pointe.
"Je me sentais très excité, j'ai senti la montée d'adrénaline", a déclaré Zuniga, qui vit actuellement à Miami. "C'était incroyable."
Zuniga a couru autour du Pike's Peak International Raceway du lundi au mercredi, faisant environ 20 tours tout en présentant la technologie révolutionnaire créée par Falci Adaptive Motorsports et le Miami Project to Cure Paralysis, qui fait partie de l'Université de Miami. La technologie a croisé une voiture de course NASCAR et un implant cérébral pour permettre à Zuniga de conduire avec son esprit.
Cet implant lui a non seulement permis de conduire une voiture, mais a également offert un aperçu de l'espoir sur la façon dont d'autres personnes handicapées ou paralysées peuvent contrôler différentes technologies avec leur esprit.
Zuniga a subi une blessure à la moelle épinière lors d'un accident de voiture en 2013 alors qu'il n'avait que 16 ans. L'accident l'a privé de la capacité d'utiliser ses membres, car il a été diagnostiqué comme tétraplégique avant même d'avoir appris à conduire.
L'accident a refait surface et l'a rendu inquiet à l'idée de conduire la puissante voiture de course.
Il a commencé à travailler avec le projet Miami, où il a aidé des chercheurs avec une technologie de pointe qui aiderait les personnes handicapées à accomplir leurs tâches quotidiennes.
C'est là qu'il s'est découvert une passion pour la technologie et étudie la programmation informatique au Miami Dade College.
"Après avoir fait partie de cela, j'ai trouvé beaucoup d'amour pour cela", a déclaré Zuniga à propos de l'avancement de la technologie pour les personnes handicapées. "Je vois les choses incroyables qu'ils peuvent faire, alors c'est là que j'aimerais travailler."
Innove en utilisant son esprit
Quand on lui a proposé de conduire pour la première fois de sa vie, Zuniga était nerveux.
"Quand j'ai imaginé le faire, j'étais excité, mais en même temps j'étais nerveux à cause de mon accident", a-t-il expliqué. "J'ai essayé de rester positif et de me calmer... J'ai confiance en eux et ils ont confiance en moi."
En plus des pensées de Zuniga contrôlant l'accélérateur, il a utilisé un appareil appelé "sip and puff" pour ralentir la voiture de course et une autre personne était à l'intérieur pour maintenir la sécurité de Zuniga au cas où quelque chose tournerait mal.
Canalisant tout le courage nécessaire pour conduire un véhicule aussi puissant, Zuniga a déclaré qu'être un phare pour les autres était une force motrice essentielle.
"Je voulais faire ça non seulement pour moi, mais pour toutes les personnes qui ne savent pas qu'elles pourraient faire quelque chose comme ça ou qui ont peur ou qui n'en ont pas la volonté", a-t-il déclaré. «Je veux les garder confiants et avoir de l'espoir et ne pas le perdre. Aller là-bas et essayer tout ce qu'ils ne connaissent pas.
Scott Roy, directeur des communications pour le Miami Project, a déclaré que Zuniga s'était entraîné pendant des mois avant la manifestation.
Dr. Scott Falci, neurochirurgien renommé et fondateur de l'Institut Falci pour les lésions de la moelle épinière, a aidé à concevoir la voiture de course. Il a décrit l'ensemble du projet comme "très cool et excitant" et a ajouté que voir Zuniga exceller à le conduire était fantastique.
Il a également été étonné de la façon dont Zuniga a géré le stress du multitâche en conduisant avec son esprit en plus de supporter les conditions étouffantes du véhicule.
"Quel enfant formidable", a-t-il déclaré. « Regardez ce que nous lui avons demandé de faire. Il n'a jamais appris à conduire et nous l'amenons ici dans une voiture qui ne sait pas rouler lentement.
Comment une pensée peut-elle propulser une voiture de course ?
L'une des clés permettant à l'esprit de contrôler la voiture de course était une interface cerveau-machine, ou IMC.
L'IMC est un capteur implanté qui va à la surface du cerveau, dans ce cas celui de Zuniga, a déclaré David McMillan, professeur adjoint au département de chirurgie neurologique de l'UM et directeur de l'éducation et de la sensibilisation pour le Miami Project.
Lorsque Zuniga pense à une tâche spécifique, une partie spécifique de son cerveau s'active et le capteur capte ce signal.
« À l'origine, nous allions utiliser le signal pour effectuer essentiellement une tâche, mais nous savions que si vous pouviez faire en sorte que le signal fasse cette tâche, vous pouviez lui faire faire d'autres choses », a déclaré McMillan.
L'une des premières tâches sur lesquelles Zuniga et les chercheurs ont collaboré a été d'utiliser l'IMC pour contrôler une paire de gants qui l'aidaient dans les fonctions de la main. Zuniga a de nouveau utilisé l'implant pour contrôler la robotique de marche, a déclaré McMillan.
Utiliser ses pensées pour contrôler le mouvement de la marche est un exploit colossal, mais la transition de l'IMC pour lui permettre de contrôler une voiture n'était pas une tâche facile.
L'implant a permis à Zuniga de contrôler l'accélérateur de la voiture de course, mais comme McMillan l'a dit "vous ne pouvez pas simplement dire au moteur de démarrer à plein régime, alors qu'avec certains appareils, vous pouvez simplement dire marche et arrêt".
"La gradation de la réponse de l'accélérateur était le principal défi d'ingénierie là-bas", a-t-il noté.
Grâce à des simulations et à près d'un an de travail, Kevin Davis, étudiant en génie biomédical à l'UM, et d'autres ingénieurs ont réussi à permettre à la pensée de Zuniga d'affecter progressivement l'accélérateur de la voiture.
Dans l'esprit de Zuniga, sa façon de penser ne diffère pas beaucoup des autres projets sur lesquels l'équipe a travaillé.
McMillan a déclaré qu'il s'imaginait en train de bouger sa main d'une certaine manière, puis le logiciel transformait cette image en différentes commandes. Ainsi, lorsqu'il imagine saisir une certaine manière, la manette des gaz augmente.
Cette action est assez similaire à la façon dont les motocyclistes appuient sur l'accélérateur pour partir, puis relâchent leur prise pour ralentir.
"C'est l'un des points de discussion les plus importants de ce projet", a déclaré McMillan.
Un effet d'entraînement sur les avancées technologiques majeures
Il s'agissait d'un premier pas vers une pléthore de possibilités qui impliquent que le cerveau contrôle de nombreuses technologies différentes.
"Il y a des applications vraiment très pratiques de cela, tout le monde ne conduira pas une voiture de course", a déclaré Scott Roy. "Mais si vous pouvez le faire, vous pourriez potentiellement allumer des lumières avec vos pensées ou contrôler le curseur de votre ordinateur."
Pour les personnes gravement handicapées, Roy a déclaré que cela pourrait améliorer la vie quotidienne.
McMillan l'a qualifié de "véritable changement de paradigme".
"Surtout du point de vue de la manière dont nous interagissons et impactons notre monde physique immédiat, cela commence toujours par une pensée et une intention", a-t-il déclaré.
Il a poursuivi en notant que les gens vont bientôt repenser fondamentalement la façon dont leurs pensées sont traduites sur le monde qui les entoure. Un jour, la technologie pourrait être traduite en un contrôle total des véhicules avec l'esprit ou des exosquelettes.
Partout où cette technologie progresse, Zuniga sera de la partie pour aider le Miami Project à identifier de nouvelles façons d'améliorer la vie des personnes handicapées.
Aux autres qui peuvent être handicapés ou qui le considèrent comme une source d'inspiration après avoir conquis un grand exploit technologique, Zuniga a souligné que la clé est de "garder espoir".
"Ne vous inquiétez pas de tout ce que vous traversez, car il y a des gens qui vivent pire", a-t-il déclaré. « Et maintenant, avec la technologie, le niveau que vous pouvez atteindre est si élevé. Nous devons aider les chercheurs et ces projets afin qu'ils puissent avancer davantage et j'espère qu'un jour, toutes les personnes handicapées pourront à nouveau marcher.
Cette histoire a été initialement publiée le 19 mai 2022 à 21h10.
