Before COVID-19, there was tuberculosis. Twentieth century British physician Thomas McKeown controversially proposed that the sharp declines in infectious disease death rates in the late 1900s were due to improved economic and social conditions – not medical and public health measures like antibiotics and improved sanitation.
Sa théorie a ensuite été partiellement discrédité.Mais la question centrale derrière elle - si les interventions médicales ou les facteurs sociaux ont le plus grand impact sur les maladies infectieuses - reste pertinent dans la pandémie actuelle.
Quand Covid-19 est arrivé pour la première fois dans le U.S., le seul outil que les responsables de la santé publique ont dû arrêter sa propagation était le changement de comportement à travers les verrouillage, la distanciation sociale et les masques faciaux.Avec les vaccins, la marée semblait tourner.Mais avec de nouvelles variantes, une immunité décroissante et une hésitation en cours de vaccin, la pandémie est encore loin d'être terminée.
Alors, qui réussissent le plus à réduire les taux de maladie et de décès - comportements sociaux ou technologies médicales?
En tant que maladie infectieuse et épidémiologiste social, j'ai été particulièrement intéressé par la façon dont les nouvelles technologies médicales affectent les disparités de santé existantes.Je crois que la compréhension de l'interaction entre le comportement et la technologie sera la clé pour survivre à la pandémie et émerger comme une société plus forte.
Les technologies aident-elles ou aggraver les choses?
La biomédecine a clairement joué un rôle essentiel dans l'atténuation de Covid-19.Moins d'un an après avoir découvert le virus qui provoque Covid-19, les chercheurs ont pu développer plusieurs vaccins qui sont très efficaces pour prévenir une infection et une transmission graves de la plupart des variantes.Ils sont également susceptibles de réduire le risque de long Covid-19, les symptômes continus qui peuvent persister pendant des mois après la récupération initiale.On estime que les vaccins Covid-19 ont sauvé près de 140 000 vies dans le U.S.Au cours des cinq premiers mois de 2021.
Il y a également eu des progrès médicaux remarquables dans d'autres arènes.Même si les antiviraux sont notoirement difficiles à fabriquer, il existe enfin des options pour traiter Covid-19.Le Molnupiravir de Merck réduit la moitié des risques d'hospitalisation pour les adultes, et Pfizer’s Paxlovid a 89% d’efficacité pour prévenir l’hospitalisation et la mort.Des traitements supplémentaires sont attendus dans les prochains mois.
Les chercheurs ont également développé et étendu une variété de technologies de diagnostic innovantes.Celles-ci vont de l'utilisation de tests de PCR pour prédire la trajectoire de la pandémie à la mise en œuvre de tests sanguins qui peuvent mesurer simultanément les niveaux d'anticorps contre Covid-19 et d'autres agents pathogènes pour un diagnostic plus rapide.
La collaboration dans les secteurs public et privé a également été assez sans précédent.Le financement gouvernemental à grande échelle a aidé ces efforts.Le u.S.L'accélération rapide des diagnostics du National Institutes of Health, ou RADX,, par exemple, a travaillé à contenir des épidémies dans les écoles en fournissant des kits de test Covid-19 à travers le pays.
Facteurs sociaux en tant que moteurs de la santé
Malgré ces progrès technologiques, la pandémie Covid-19 a illuminé les disparités de santé de longue date.En 2020, les Latino et les Noirs sont morts de Covid-19 à un rythme presque trois fois plus élevé que les Blancs.
Les inégalités structurelles et sociales systémiques sont quelques-unes des raisons de ces disparités dans le U.S.Par exemple, les communautés de couleur sont représentées de manière disproportionnée dans des professions essentielles qui sont en première ligne de l'exposition potentielle à Covid-19.De plus, les Noirs et les Hispaniques ont des taux d'obésité, d'hypertension et de diabète de type 2, facteurs de risque connus de complications Covid-19 sévères.Les enfants des communautés de couleur ont également connu la mort d'un soignant primaire à un taux jusqu'à 4.5 fois plus élevé que les enfants blancs non hispaniques.
Les technologies destinées à améliorer les soins de santé peuvent eux-mêmes exacerber les disparités de santé.Il en résulte une fracture numérique où certaines populations continuent d'avoir une mauvaise santé malgré les améliorations technologiques.Par exemple, la sécurité et la commodité de la vidéoconférence à distance sont un privilège indisponible pour ceux qui ont besoin d'aller aux espaces de travail publics pour accéder à ces technologies.
Ce fossé s'étend aux dispositifs médicaux utilisés dans les soins de routine.Les oxymètres qui mesurent les niveaux d'oxygène dans le sang ont tendance à produire des résultats gonflés pour les personnes à la peau plus foncée car ils ont été calibrés dans des essais cliniques avec des participants principalement blancs.Ce biais racial peut entraîner un déni de soins si une personne à la peau plus foncée obtient une lecture normale malgré les niveaux d'oxygène dangereusement bas.
Les disparités de santé persistent malgré la technologie
Ces inégalités sont souvent dérivées de biais historiques en cours et de discrimination.
Le statut socioéconomique, l'occupation et la mobilité économique sont les principaux moteurs des résultats de santé inégaux.En 2020, 5.4 millions de travailleurs licenciés sont devenus non assurés en seulement quatre mois.En 2019, 55% des travailleurs de la vente au détail et de l'alimentation dans de grandes entreprises n'avaient pas accès aux congés de maladie payés.De nombreux immigrants, sans papiers ou légaux.S.Les résidents sont susceptibles d'éviter le système de soins de santé en raison de la peur de l'expulsion et de la couverture d'assurance limitée et de l'aide publique.
La difficulté à analyser les informations sur la santé est un autre facteur.En plus d'une désinformation abondante sur Covid-19, près de 9 adultes sur 10 ont du mal à être de littératie en santé.Une étude de juillet 2020 a révélé que les hommes noirs étaient moins susceptibles de connaître les symptômes Covid-19 et comment le virus se propage que les hommes blancs.Pour certains groupes, la maîtrise de l'anglais limité et les croyances culturelles sont des obstacles à la communication de la santé.
Encore plus critique est la méfiance pour le système médical.L'expérimentation non éthique historique et le racisme quotidien ont conduit à un manque de confiance dans les scientifiques et les cliniciens parmi les populations vulnérables.Les deux tiers des adultes noirs pensent que le gouvernement peut rarement ou ne jamais se faire confiance pour surveiller les intérêts de leur communauté.
Inversement, que les hospitalisations et les décès de Covid-19 affectent de manière disproportionnée les populations et les communautés de couleur renforcent la nécessité d'une plus grande diversité chez les participants à la recherche clinique.Plus de 80% des participants à l'essai de vaccin Pfizer-BionTech Covid-19 identifié comme blanc.Avoir des essais cliniques qui reflètent les patients qui seront traités garantit que le médicament fonctionnera pour tous et encourage la confiance entre ces communautés.
L'importance des facteurs sociaux dans la santé
Alors que la technologie s'est considérablement améliorée.S.Réponse pandémique, les maux sociétaux plus larges continuent de gêner la capacité du pays à contrôler Covid-19.
Le débat McKeown expose une idée fausse commune selon laquelle l'amélioration de la santé est un binaire: un choix entre améliorer les conditions sociales ou développer de nouvelles technologies et médicaments.Mais un ensemble croissant de recherches montre que les facteurs sociaux, ou les conditions où les gens vivent, travaillent et jouent, sont la clé des résultats de santé.
Il existe de nombreuses stratégies qui peuvent augmenter les capitaux propres en cette période de crise.Il s'agit notamment de lutter contre l'insécurité alimentaire, la flexibilité dans les conditions de travail, les initiatives de vaccinations ciblées et les soins de santé culturellement compétents.S'engager avec les communautés en tant que partenaires en santé fait également avancer la capacité du pays à faire face pendant une crise.
L'économiste lauréat du prix Nobel, Amartya Sen.Pour moi, il est clair que le moment est venu d'investir non seulement dans les nouvelles technologies et les traitements médicaux, mais aussi dans les communautés.
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Eyal Oren, professeur d'épidémiologie, San Diego State University
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