Le système de paiement en libre-service IA avec vision par ordinateur de Mashgin peut scanner plusieurs produits emballés ainsi que des aliments en quelques secondes. Les kiosques intelligents de l'entreprise aident les détaillants à faire face à une pénurie nationale de main-d'œuvre.
Par Rashi Shrivastava
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ukul Dhankar et Abhinai Srivastava s'emploient à réduire les longues files d'attente. En tant que cofondateurs de la start-up de paiement en libre-service sans contact basée sur l'IA Mashgin, ils sont particulièrement intéressés à aider les détaillants occupés dans des endroits comme les aéroports et les stades en scannant plusieurs articles en quelques secondes.
Mashgin, un acronyme pour "mash-up of general intelligence", construit des kiosques intelligents qui offrent des caisses automatiques dans plus de 1 000 emplacements, sans code-barres ni numérisation. Le système de comptoir facile à installer comprend plusieurs caméras qui permettent une compréhension tridimensionnelle des objets, quel que soit l'article ou l'emplacement de l'emballage. L'IA de vision par ordinateur de Mashgin peut identifier les produits emballés ainsi que les aliments dans une assiette, permettant aux clients des magasins de détail, des concessions de stade et des cafétérias de payer et d'aller jusqu'à 10 fois plus rapidement qu'avec un caissier traditionnel.
"Nous comprenons que 75 % du commerce de détail est toujours hors ligne", explique le PDG Srivastava, dont la société propose également des tablettes personnalisées et des systèmes de commande mobiles. "Lorsque les détaillants utilisent notre technologie, dans de nombreux cas, les ventes augmentent considérablement simplement parce qu'il n'y a plus de lignes."
Mashgin, parallèlement à sa première apparition sur la liste Forbes AI 50, a annoncé lundi un cycle de financement de série B de 62,5 millions de dollars. Dirigé par la société mondiale de capital-risque NEA, ce tour de table porte la valorisation de la société à 1,5 milliard de dollars. L'entreprise rentable a levé 75 millions de dollars à ce jour et a réalisé un chiffre d'affaires d'environ 14 millions de dollars en 2021. Avec le nouveau flux de financement, Mashgin prévoit d'élargir son équipe de 20 employés et de développer ses activités en Europe.
Lancé en 2013, Mashgin perfectionnait sa technologie d'intelligence artificielle sept ans avant que la pandémie n'accélère l'adoption par les détaillants du paiement sans caissier. Les fondateurs Dhankar et Srivastava se sont rencontrés pour la première fois à l'Institut indien de technologie de Delhi, où ils vivaient dans le même dortoir. Ils ont obtenu leur diplôme et ont suivi des cheminements de carrière distincts, mais se sont rencontrés à nouveau dans la Silicon Valley et ont commencé à travailler sur leur idée de startup.
"Je me souviens du jour où Mukul a créé une démo simple avec une lampe de table et une webcam", se souvient Srivastava. C'était il y a neuf ans. Alors qu'ils pensaient que la création de la technologie serait un projet de six mois, il leur a fallu cinq ans pour développer la technologie de manière rentable.
"Nous savons que 75 % du commerce de détail est toujours hors ligne. Lorsque les détaillants utilisent notre technologie, dans de nombreux cas, les ventes augmentent considérablement simplement parce qu'il n'y a plus de lignes.
Abhinai Srivastava, PDG Mashgin"Mukul et moi sommes allés dans un dépanneur à la mi-juillet, nous sommes restés là pendant deux semaines et avons pris 20 à 40 photos de chaque article du magasin", déclare Jack Hogan, vice-président senior président de Mashgin sur la façon dont ils ont initialement construit une base de données de 20 0000 images pour former leur algorithme. À ce jour, 35 millions de transactions ont eu lieu sur les kiosques Mashgin, et chaque transaction ajoute plus d'images à l'algorithme, le rendant plus fort.
Dhankar, qui a eu l'idée d'un système de paiement rapide et facile tout en faisant la queue dans une cafétéria, affirme que le système est désormais précis à plus de 99 %. "Cela devient exponentiellement plus difficile à mesure que vous vous rapprochez de l'objectif de 95%", dit-il.
Près d'une décennie plus tard, Mashgin est en concurrence sur un marché de plus en plus encombré. L'intelligence artificielle et la technologie de vision par ordinateur ont percé tous les aspects de l'expérience de vente au détail moderne : des miroirs intelligents à commande vocale de H&M qui permettent aux acheteurs de prendre des selfies aux chariots d'épicerie intelligents d'Amazon qui utilisent la vision par ordinateur pour scanner les articles et payer via le panier lui-même.
Selon Juniper Research, la technologie de paiement intelligent devrait représenter une activité d'environ 400 milliards de dollars d'ici 2025. En 2021, Instacart a acquis la plateforme technologique de paiement Caper AI. D'autres startups d'IA dans la même catégorie, telles que Trigo et Shopic, basées à Tel-Aviv, ont empoché de grandes quantités de financement de capital-risque au milieu de la frénésie. Cela a à son tour suscité des inquiétudes quant à la façon dont les caisses intelligentes risquent de déplacer des travailleurs, dont la plupart sont des femmes.
Mais les fondateurs affirment qu'ils répondent aux besoins d'une pénurie de main-d'œuvre à l'échelle nationale plutôt que de réduire les emplois. Selon une étude de S&P global, 6,3 millions de travailleurs du commerce de détail ont quitté leur emploi au cours des dix premiers mois de 2021. Des technologies comme Mashgin aident à leur tour les employés en soulageant les pressions sur les détaillants en sous-effectif, déclare Srivastava. "Beaucoup de nos clients essaient activement de pourvoir des milliers de postes vacants. Mashgin aide ses employés à se concentrer sur les choses que vous ne pouvez pas faire avec l'automatisation », dit-il.
Mashgin facture environ 1 000 USD par machine et par mois, tandis que le coût de production est inférieur à celui de ses concurrents. Le matériel est produit en Californie, au lieu d'être importé d'autres pays. "Nous utilisons en fait du matériel de base pour caméras très bon marché. Nous pouvons déployer un site en 15 minutes et à très bon marché", déclare Srivastava. Pour mieux inclure les personnes non bancarisées et les zones mal connectées, les systèmes de paiement de Mashgin acceptent les espèces et peuvent fonctionner sans Internet.
Les kiosques de l'entreprise se trouvent au Madison Square Garden à New York et au Arrowhead Stadium à Kansas City, entre autres grandes arènes. Vous les trouverez également dans les principaux aéroports ainsi que dans les dépanneurs Delek US au Texas. La société basée à Palo Alto est le choix technologique de caisse libre-service pour Compass Group, la plus grande entreprise de restauration sous contrat au monde.
