L'utilisation de la crypto-monnaie en Afrique subsaharienne, en particulier parmi ses jeunes, ne peut être surestimée. Les données de la société de renseignement blockchain Chainalysis indiquent que l'utilisation de la cryptographie dans la région a augmenté de 1 200% l'année dernière, ce qui en fait la troisième économie de crypto-monnaie à la croissance la plus rapide.
Mais malgré la prolifération des échanges de crypto locaux et étrangers et l'introduction de nouveaux modèles par les plates-formes Web3 émergentes, certains observateurs pensent qu'il existe encore des obstacles notables à l'utilisation de la crypto en Afrique.
Cette réflexion a conduit à de nouveaux arrivants tels que MARA, une plateforme panafricaine d'échange de crypto qui veut "augmenter le nombre d'Africains qui peuvent participer à l'économie de la crypto". Aujourd'hui, la startup annonce qu'elle a terminé un tour de table de 23 millions de dollars en actions et vente de jetons auprès de plusieurs investisseurs. Ils comprennent des investisseurs crypto et web3 de haut niveau tels que Coinbase Ventures, Alameda Research (FTX) et Distributed Global.
Les autres VC du cycle incluent TQ Ventures, DIGITAL, Nexo, Huobi Ventures, Day One Ventures, Infinite Capital et DAO Jones (investissement DAO soutenu par Mike Shinoda, Steve Aoki et Disclosure), tandis qu'environ 100 autres investisseurs en crypto ont également participé .
"Nous sommes ravis de nous associer à MARA alors qu'elle se lance dans la construction d'un système financier numérique pour l'Afrique subsaharienne", déclare Schuster Tanger, co-fondateur de TQ Ventures, l'un des investisseurs, dans un communiqué. "Avec les bonnes ressources, cette région a un potentiel d'adoption massive de la crypto-monnaie. À cette fin, les connaissances locales et les compétences spécialisées de l'équipe MARA sont très prometteuses. »
MARA dit qu'elle est en train de créer une suite de produits qui répondent à divers besoins de crypto-finance pour le public africain. Son produit phare est une application de crypto-courtage grand public qui permet aux utilisateurs d'acheter, d'envoyer, de vendre et de retirer des actifs fiat et crypto. La société vise un lancement initial en juillet de cette année au Kenya et au Nigeria, les deux pays dans lesquels elle a son siège social.
Bien que MARA affirme que ses utilisateurs n'ont besoin d'aucune connaissance préalable en matière de cryptographie avant d'utiliser cette application de vente au détail, le fait est que des solutions locales comme celle-ci sont nombreuses en Afrique, comme VALR et Yellow Card soutenus par Coinbase Ventures. Mais ce qui peut différencier le parvenu du web3, ce sont ses produits ultérieurs.
Au quatrième trimestre de cette année, il lancera la chaîne MARA, une blockchain de couche 1 et une plate-forme Alchemy-esque alimentée par le jeton MARA natif pour les développeurs afin de créer des applications décentralisées - également appelées dApps - en Afrique. Puis, au cours du premier trimestre 2023, MARA a l'intention de lancer une bourse pro pour les commerçants sophistiqués qui utilisent l'analyse technique et préfèrent un ensemble complet d'options de négociation aux options d'échange traditionnelles sur l'application de vente au détail de MARA.
"Ce que nous faisons, c'est créer une infrastructure financière permettant aux gens de construire leur vie. Et donc c'est plus que simplement pouvoir acheter de la cryptographie; il s'agit d'ingénieurs africains créant leurs [propres] projets. Nous voulons être la source d'incubation des talents ; nous voulons leur donner la plate-forme à travers notre échange pour lancer leurs projets », a déclaré le co-fondateur et PDG Chi Nnadi sur la proposition de vente unique de MARA.
Il a fondé l'entreprise en avril 2021. Le reste de l'équipe de direction comprend Llinás Múnera, Dearg OBartuin, Kate Kallot et les conseillers du conseil d'administration Kojo Annan et Tatiana Koffman. Ce sont d'anciens dirigeants d'Amazon, PayPal, Uber, Nvidia, Founders Bank et Rappi.
Avant MARA, Nnadi dirigeait Sustainability International, une organisation à but non lucratif qui gérait des solutions communautaires pour atteindre les objectifs de développement durable des Nations Unies. En faisant la navette entre le Nigeria (son pays d'origine) et les États-Unis, il a pris conscience des défis sociétaux et financiers affectant les Africains dans des endroits reculés et des théories sur la façon dont la technologie bitcoin et blockchain pourrait aider.
"Au lieu de comprendre la technologie blockchain spécifiquement pour son utilité dans le contexte africain, il existe une opportunité de l'utiliser comme technologie commerciale fondamentale pour s'assurer que le capital arrive entre les mains des gens et le dernier kilomètre."
L'équipe de Sustainability International a travaillé sur un projet avec Consensys, qui a donné naissance à la conception de Sela Technologies. Il s'agissait d'une plate-forme qui permettait des paiements directs et répartissait la responsabilité - via des contrats intelligents - entre les parties prenantes d'un projet de développement.
"Nous avons vraiment contribué à apporter la technologie blockchain à la femme sur le marché et au dernier kilomètre. Et c'est donc en travaillant là-dessus que j'ai commencé à réaliser que nous avions besoin de portefeuilles, d'un échange et d'une infrastructure de base pour la cryptographie en Afrique », a ajouté Nnadi, décrivant ce qui a conduit à la création de sa startup web3.
Au cours de l'année écoulée, quelques plates-formes Web3 et décentralisées telles que Nestcoin et Jambo, soutenues par Alameda Research (également soutenues par Coinbase Ventures), ont fait leur chemin en Afrique avec la promesse d'intégrer des millions d'utilisateurs dans une nouvelle économie - et de les enrichir. aussi. Bien que leur impact soit collectivement encore à remarquer, avec le temps, cela pourrait changer.
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Mais MARA veut exercer une influence immédiate. Dans un communiqué, la société a révélé qu'elle avait conclu un partenariat avec la République centrafricaine (RCA) - le premier pays à légaliser le bitcoin comme monnaie légale en Afrique et le deuxième au monde après El Salvador - pour devenir son partenaire crypto officiel et un conseiller pour le président sur la stratégie et la planification de la cryptographie.
"Nous sommes là pour conseiller le président sur l'amélioration de son infrastructure technologique afin qu'il puisse généraliser l'adoption de la cryptographie. Cela signifie donc leur conseiller d'étendre l'accès à Internet et l'adoption du téléphone mobile et de travailler à titre consultatif puisqu'ils sont le premier pays africain à adopter le bitcoin.
Nnadi affirme que même s'il existe une forte adoption populaire de la cryptographie dans la plupart des régions du continent, cela se produit sans surveillance. En tant qu '«échange légalisé», MARA prévoit d'enseigner aux gouvernements et de fournir un soutien sur les meilleures pratiques KYC et AML. Le partenariat avec CAR concrétise cette théorie, l'une des premières étapes dans lesquelles la plate-forme web3 tenterait de se lancer - pour aider le gouvernement à mettre en place une campagne nationale d'identification et, après cela, à mettre en œuvre les normes KYC/AML qui iront de pair. côté avec l'éducation cryptographique et la littératie financière.
"Le gouvernement travaille sur des processus pluriannuels en plusieurs étapes qui lui permettront de résoudre les problèmes d'infrastructure. Et puis, une fois ces défis d'infrastructure résolus, il sera assez facile pour les gens d'utiliser le portefeuille Mara », a fait remarquer le directeur général.
Nnadi affirme que son entreprise engagera davantage de gouvernements africains - y compris ceux qui ont une position anti-crypto comme le Nigeria et le Kenya - pour voir les avantages de la blockchain et aider à rédiger des régimes de licence pour que les entreprises de cryptographie opèrent dans leurs pays.
On ne sait pas comment le MARA entend amener à la raison ces gouvernements, dont la réputation d'esprit fort les précède ; mais seul le temps dira ce qui sortira d'un tel dialogue. Pour l'instant, la société d'un an se prélasse dans la levée sans doute du plus gros tour à ce stade pour une société africaine de crypto/web3. "Nous avons la chance de travailler avec certaines des meilleures sociétés de cryptographie de la planète et certains des meilleurs VC également", a déclaré Nnadi.
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