Longtemps décriée, la formation aux métiers spécialisés fait son grand retour

MEDIA, Pennsylvanie – De jeunes hommes en vestes et cravates marchent le long des allées bien rangées qui relient les bâtiments en briques rouges du campus de 220 acres du Williamson College of the Trades.

Ils se réveillent vers 6 heures du matin, se présentent à l'inspection, assistent à une assemblée matinale, puis passent des journées entières à faire des cours et à l'atelier, alternant les corvées dans la cuisine et l'entretien des bâtiments et des terrains. L'extinction des feux est strictement à 22h30.

Le collège a été créé en 1888 par un marchand de marchandises sèches riche mais économe pour former de jeunes hommes comme forgerons, maçons, fabricants de harnais, charrons et autres types de commerçants "afin qu'ils puissent subvenir à leurs besoins par le travail de leurs propres mains". .”

Aujourd'hui, sa dotation initiale étant passée à 128 millions de dollars, il recrute environ 265 hommes, pour la plupart à faible revenu, qui passent trois ans, sans frais pour eux-mêmes, à obtenir des diplômes d'associé dans des matières telles que la menuiserie, la maçonnerie, la machine-outil et la technologie des centrales électriques.

"C'est de la vieille école", a déclaré Michael Rounds, président de Williamson, reconnaissant qu'il s'agit d'un retour en arrière, très différent des collèges communautaires et des apprentissages syndicaux dans lesquels de nombreuses personnes reçoivent aujourd'hui une formation pour entrer dans ces domaines extrêmement demandés.

Mais l'éducation pour les métiers spécialisés semble redevenir à la mode, selon les tendances des inscriptions, les données d'enquête et d'autres signaux.

"Si vous regardez où se trouvent les emplois, le point idéal est un diplôme d'associé axé sur les métiers", a déclaré Rounds, un ancien lieutenant-colonel de l'armée dont le bureau fait face à un portrait du bienfaiteur de l'école, Isaiah Vansant Williamson.

Une tendance qui ravive l'intérêt pour l'éducation dans les métiers semble être le doute croissant chez les élèves du secondaire et ceux qui changent de carrière quant à la valeur d'un diplôme collégial de quatre ans. La proportion de lycéens qui envisagent une éducation de quatre ans a chuté de 71% à 48% depuis le début de la pandémie de coronavirus, selon une enquête du groupe ECMC, une agence de garantie des prêts étudiants à but non lucratif qui gère également des écoles professionnelles.

Ils ont emprunté de l'argent pour payer leurs études. Voici ce qu'ils changeraient concernant les prêts étudiants.

"C'était quelque chose qui prenait de l'ampleur et de la traction avant même la pandémie", a déclaré le président et chef de la direction du groupe ECMC, Jeremy Wheaton. (La branche philanthropique de l'ECMC, la Fondation ECMC, fait partie des bailleurs de fonds du rapport Hechinger.)

Pendant ce temps, les Américains peuvent constater de visu les pénuries de main-d'œuvre dans des domaines tels que la construction, le transport et la logistique, ainsi que l'augmentation des salaires pour ce type d'emplois et la réduction de la dette et des horaires plus courts nécessaires pour se former.

« Surtout avec la jeune génération, le temps compte. L'argent compte, mais le temps compte aussi », a déclaré Chad Wilson, surintendant à l'East Valley Institute of Technology en Arizona, ou EVIT.

Les carrières dans le commerce ont également obtenu des niveaux de respect plus élevés, car les pénuries de main-d'œuvre soulignent leur importance.

«Ce sont des infrastructures considérées comme essentielles», a déclaré Mike Pressendo, directeur du marketing et de la stratégie à la TechForce Foundation, qui encourage les étudiants à devenir techniciens en transport. Et maintenant, a-t-il dit, "les employeurs adoucissent les packages" pour les recrues, avec des salaires plus élevés, de meilleurs avantages sociaux, des allocations d'outils et des primes de signature.

Lors d'un salon de l'emploi à Williamson en novembre, 114 employeurs ont participé, plus nombreux que les seniors diplômés.

À l'extérieur de la fenêtre du bureau de Rounds, un centre étudiant de 21,2 millions de dollars et un nouveau dortoir sont en construction, tous deux en prévision d'une augmentation prévue des inscriptions.

Le nombre de personnes à la recherche d'une éducation et d'une formation pour les métiers spécialisés est également en hausse ailleurs.

Dans l'Utah, les inscriptions ont augmenté à l'automne dans sept des huit collèges techniques de l'État. Le Lake Area Technical College du Dakota du Sud a enregistré une augmentation de 8,1% du nombre d'étudiants de première année par rapport à l'année précédente. Le nombre de personnes formées aux métiers au Georgia Piedmont Technical College a augmenté de 13% à l'automne 2021 par rapport à l'automne précédent, a indiqué le collège.

Les inscriptions au niveau postsecondaire à l'EVIT ont augmenté de 54% depuis 2018. Et les collèges d'enseignement professionnel gérés par ECMC Group, en Géorgie, en Floride et au Texas, ont signalé une augmentation collective de 20% du nombre d'étudiants l'année dernière et de 16% cette année.

Ces chiffres sont particulièrement remarquables dans le contexte d'une baisse de près de 8% des inscriptions globales au premier cycle dans les collèges et les universités au cours des deux dernières années, selon le National Student Clearinghouse Research Center.

Les collèges communautaires poursuivent leur forte baisse des inscriptions

L'étudiant de Williamson, David McCann, a suivi des cours universitaires pendant ses études secondaires et est ensuite allé dans un collège communautaire pendant un certain temps, payant de sa poche pour éviter la dette d'un prêt étudiant. Mais « il aurait fallu tellement de temps pour obtenir un diplôme. Ça n'en valait pas la peine », a-t-il conclu.

L'université « peut être utile si vous voulez être médecin, si vous voulez être avocat, si vous voulez être infirmière. Mais je voulais travailler de mes mains », a déclaré McCann, qui dirige déjà sa propre entreprise d'aménagement paysager avec un ami les week-ends et les étés et prévoit de le faire à plein temps lorsqu'il obtiendra son diplôme.

Sa camarade de classe Shamar Kerr, qui apprend à entretenir des chaudières, a été internée pendant l'été dans une centrale nucléaire.

Des lycées comme le sien, a déclaré Kerr, "essayent de vous pousser vers les universités". Mais il "n'aimait pas l'idée d'apprendre des choses de type académique que je ne pensais pas utiliser".

Les parents encouragent également les études collégiales de quatre ans. Dans la ville natale d'Aaron Tallman, dans la région houillère du comté de Schuylkill en Pennsylvanie, "il y a toujours eu une mentalité" Vous devriez faire mieux que nous "." Mais "pourquoi devrais-je prendre les quatre ans et aller dans un domaine dont je ne sais rien, dépenser l'argent, passer le temps, pour aller dans quelque chose où il n'y a même pas de demande?" a demandé Tallman, qui étudie la machine-outil à Williamson.

Il y a encore une grande antipathie chez de nombreux étudiants potentiels envers le travail dans les métiers spécialisés.

Dans une enquête pré-pandémique réalisée par le fournisseur de métaux Metal Supermarkets, la moitié des Américains âgés de 18 à 24 ans ont déclaré qu'ils préféreraient travailler comme baristas plutôt que comme soudeurs. Dans une autre enquête, réalisée par la grande société de location d'équipement BigRentz, seuls 11 % des 18 à 24 ans interrogés ont déclaré qu'ils pensaient que la formation dans les métiers spécialisés conduisait à des emplois bien rémunérés.

Mais ces opinions ont commencé à changer. Lorsque BigRentz a posé la même question après le début de la pandémie, la proportion de personnes interrogées qui pensaient que les emplois dans les métiers étaient bien rémunérés était passée à 16 % ; 33% ont déclaré qu'ils pensaient que l'école de métiers était devenue une meilleure option qu'une formation universitaire plus conventionnelle, tandis que 30% ont déclaré qu'elle était plus susceptible de déboucher sur un emploi.

Plus de la moitié des élèves du secondaire interrogés dans le cadre de l'enquête du groupe ECMC ont déclaré qu'ils pensaient pouvoir réussir avec des études postsecondaires de trois ans ou moins.

Beaucoup d'entre eux le peuvent. Selon le Bureau of Labor Statistics, les personnes titulaires d'un baccalauréat gagnent toujours plus et sont moins susceptibles d'être au chômage que les personnes qui n'en ont pas. Mais le nombre d'emplois avec un salaire médian de 55 000 $ par an ou plus qui ne nécessitent pas un diplôme universitaire de quatre ans a augmenté dans environ la moitié des 50 États, y compris dans des domaines tels que la construction, selon le Georgetown University Center on L'éducation et la main-d'œuvre.

Les employeurs réclament des personnes capables de faire ce genre de travail. Ce n'est pas seulement à cause du faible taux de chômage. Selon la société de recrutement Adecco, plus de travailleurs qualifiés ont entre 45 et 64 ans et approchent de la retraite que les travailleurs d'autres professions.

Il y a un besoin de 258 000 nouveaux techniciens automobiles cette année, par exemple, le double de la demande de l'année dernière, rapporte TechForce ; moins d'un cinquième de ce nombre sont en préparation.

Les employeurs potentiels "vous envoient des e-mails encore et encore", a déclaré Tallman, qui est dans sa dernière année à Williamson et a déjà huit offres d'emploi. « Nous n’avons pas besoin d’aller quelque part et de mendier pour le travail. Ils plaident pour nous.

Les États ont également commencé à pousser les métiers spécialisés.

L'Indiana a lancé une initiative appelée Next Level Jobs avant même que la pandémie ne frappe, offrant une formation gratuite pour les professions à forte demande dans les domaines de la fabrication, de la construction, du transport et de la logistique de pointe.

Le Tennessee dépense 50 millions de dollars pour renforcer la formation professionnelle et technique, en particulier dans les comtés ruraux.

Le gouverneur de Caroline du Sud a proposé d'allouer 17 millions de dollars de l'argent de secours contre les coronavirus de cet État pour offrir des cours gratuits aux collèges techniques pour une formation dans des métiers à forte demande, notamment le soudage, la conduite de camions et la conduite de chariots élévateurs.

"Le plus important, ce sont les attitudes et la sensibilisation", a déclaré Pressendo, de TechForce. "Essayer de faire comprendre aux gens que ces emplois sont de haute technologie, qu'ils sont bien rémunérés, qu'ils sont sûrs."

Wilson, à l'EVIT, ramène la conversation sur les révélations des deux dernières années.

"Ce que les gens ont réalisé, c'est que l'épine dorsale de qui nous sommes et de ce qui fait avancer notre pays", a-t-il dit, "est souvent enracinée dans les emplois auxquels nous préparons les gens".

Cette histoire sur la formation dans les métiers spécialisés a été produite par The Hechinger Report, un organisme de presse indépendant à but non lucratif axé sur les inégalités et l'innovation dans l'éducation. Inscrivez-vous à notre newsletter sur l'enseignement supérieur.