Leto High grad est retourné à Tampa pour collecter des fonds pour les immigrants et l'éducation

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TAMPA — Elías Torres est arrivé aux États-Unis depuis Managua, au Nicaragua, avec sa mère et ses deux jeunes frères à l'âge de 17 ans. Ce n'était pas la première fois qu'il visitait le territoire américain.

À l'âge de dix ans, la mère de Torres l'a envoyé vivre avec son père en Californie pour éviter d'être recruté "pour aller à la guerre", a déclaré Torres, 45 ans, faisant référence à la situation au Nicaragua. Dans les années 1980, le Nicaragua a été envahi par la révolution sandiniste qui a usurpé les terres des paysans, recruté des enfants et des jeunes et exproprié des millions de familles. La famille Torres n'a pas fait exception.

En 1986, Torres vit avec son père à Los Angeles, où il découvre son goût pour la technologie.

"Il (son père) a acheté un ordinateur volé, comme ils le font avec les Latinos. Il l'a ramené à la maison et l'a gardé dans le garage. Personne n'a prêté attention à cet ordinateur, mais j'ai commencé par moi-même sans aucune information pour y toucher ; et j'ai imprimé et fait mes devoirs. J'ai appris à utiliser Wordperfect (logiciel) », a déclaré Torres, qui est actuellement co-fondateur de Drift, Inc., une société de technologie de vente et de marketing prospère basée à Boston.

"Drift est une entreprise qui, avec 6 ans, a déjà une valeur estimée à plus d'un milliard de dollars", a déclaré Torres. "C'est un succès que deux hispaniques aient une entreprise qui atteint ce niveau."

Torres était le conférencier principal de Latinos Unidos, un événement organisé par le Conseil consultatif hispanique des maires pour collecter des fonds pour des bourses destinées aux Hispaniques de la région.

Pendant le discours, Torres a surpris les participants sous forme de conte de fées à propos de son rêve américain et de la façon dont sa famille est arrivée en 1993 sans rien. Torres poursuit en expliquant qu'il est maintenant un entrepreneur dans les grandes ligues technologiques.

Torres a défié la foule de 480 participants, dont le maire de Tampa, le shérif de Hillsborough et des élus de la région. Torres a demandé 25 000 $ en dons et il a promis d'égaler le montant. Petit à petit, un grand pourcentage des tables ont intensifié leurs dons

Tampa, un nouveau départ

« Dans les pays qui se convertissent au communisme, au socialisme ou quelque chose de similaire, il s'avère que ceux qui sont au gouvernement ont une dictature et ont tendance à s'emparer du privé propriété. Ma mère n'avait pas de maison quand je suis né. Quand la révolution est arrivée, elle a dû s'occuper d'une maison privée », a déclaré Torres à propos de l'endroit au Nicaragua où ils sont restés pendant 15 ans. "J'ai vécu toute ma vie dans une maison empruntée."

En 1993, selon Torres, lorsque le propriétaire des lieux est revenu, sa mère s'est retrouvée sans abri.

"Ma mère est vétérinaire et elle a enseigné à l'université. Mais elle a dit qu'elle ne voulait pas vivre dans les bureaux de nettoyage des États-Unis…. mais quand nous avons perdu la maison, nous n'avions nulle part où aller, et tout s'est accéléré. Je voulais aller à l'université et je voulais un avenir meilleur », a déclaré Torres.

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Heureusement, la «carte verte» (carte de séjour) leur était parvenue par l'intermédiaire de sa grand-mère qui vivait aux États-Unis depuis 1975 et avait travaillé comme nounou pendant des années.

Torres, sa mère et ses frères sont arrivés à Tampa. Ils vivaient dans un appartement subventionné à Himes and Waters et devaient utiliser des coupons alimentaires.

"Comme le début de nombreux immigrants… Je suis allé au lycée Leto. La nuit, nous nettoyions les bureaux et l'après-midi, je travaillais chez McDonald's », a déclaré Torres.

Torres a intégré l'université de Floride du Sud où il a étudié l'administration des affaires. Beaucoup de ses amis sont allés dans des universités du nord de l'État, mais il a préféré rester à Tampa pour aider sa mère et économiser de l'argent pendant ses études.

"J'aurais dû étudier l'ingénierie, mais à la suite d'un ami qui parlait mieux l'anglais, j'ai étudié l'administration des affaires. Ça m'a coûté un peu. C'est pourquoi la bourse que je donne à l'USF est pour l'informatique et pour les femmes », a déclaré Torres, qui vit à Boston mais qui a toujours des liens étroits avec Tampa.

Pendant qu'il étudiait, lui et sa mère ont réussi à acheter leur première maison. Torres a déclaré qu'à ce moment-là, avec sa mère, ils avaient pu se qualifier pour un prêt FHA. Torres gagnait 17 $ de l'heure et n'avait qu'une carte de crédit avec un crédit de 100 $.

"J'ai réalisé mon premier rêve", a-t-il déclaré.

Torres a eu l'opportunité de travailler pour IBM.

"C'était une chose super intéressante parce que je n'ai pas étudié l'ingénierie. Constamment, le Latino doit être l'imposteur », a déclaré Torres, qui avait auparavant travaillé dans une banque mais n'a pas aimé l'expérience.

Pendant son séjour à Boston, il a commencé à voir des nouvelles sur les entrepreneurs et les startups technologiques dans les journaux.

"Chez IBM, j'ai appris à devenir ingénieur. À Tampa, tout le monde parlait anglais et je ne parlais pas anglais chez IBM, tout le monde était ingénieur et je n'étais pas ingénieur. Quand j'ai quitté IBM, tout le monde était un entrepreneur et je n'étais pas un entrepreneur », a déclaré Torres, qui après des efforts et des cours extraordinaires a réussi à entrer à Harvard et a étudié pour une maîtrise en informatique après avoir été rejeté.

À la fin de sa maîtrise, il s'est donné pour tâche de devenir entrepreneur.

"J'ai commencé à travailler les nuits et les week-ends en tant qu'entrepreneur dans une startup… et là j'ai rencontré David (Cancel), qui a réussi et a vendu plusieurs entreprises. Il a été le premier hispanique à succès que j'ai rencontré à Boston, et nous nous sommes immédiatement connectés. Il m'a dit "viens travailler avec moi".

En 2008, Torres a commencé à travailler avec Cancel.

"Dès que j'ai quitté IBM, le marché s'est effondré. J'ai 3 enfants. Je n'ai pas d'économies. Je n'ai rien... Crash ! C'était la meilleure leçon : tout ce qui tombe, remonte », a déclaré Torres, qui a affirmé qu'avec Cancel, ils ont travaillé dans quatre entreprises. La première des 10 personnes n'a pas travaillé.

Puis il a demandé à cofonder une nouvelle entreprise, et Torres n'a pas de travail, rien à faire, pas d'argent. C'était la première entreprise fondée par Torres et Cancel. Près de deux ans plus tard, ils l'ont vendu pour 25 millions de dollars à HubSpot.

Actuellement, les entrepreneurs ont 600 personnes travaillant pour Drift, une entreprise née en 2015, avec une "envergure géante".

Le discours de motivation de Torres lors du 23e Déjeuner Latinos Unidos a relevé la barre.

"Nous avons collecté plus de 100 000 $ (juste avec les billets d'entrée et les sponsors). C'est la première fois que nous atteignons ce niveau », a déclaré Araseli Martínez-Peña, président de l'événement et membre du conseil consultatif hispanique des maires.

Depuis 1983, la mission du conseil consultatif hispanique du maire est de servir de liaison entre le gouvernement de la ville et la communauté hispanique.

"Nous sommes super fiers, dans une année qui a eu ses difficultés pour le Conseil, nous avons également atteint des niveaux très élevés. Même si vous êtes bénévole, organiser Latinos Unidos, c'est comme planifier un mariage », a déclaré Martínez-Peña.