Experts juridiques sur Pearson V. Chegg et pourquoi cela pourrait être une énorme affaire

La semaine dernière, Pearson, une société publique d'éducation et d'édition d'un milliard de dollars, a poursuivi Chegg, une autre société publique d'éducation d'un milliard de dollars.Bien que appeler Chegg une entreprise d'éducation est un tronçon.

Et bien que le résultat ne soit pas clair, les experts disent que la poursuite pourrait placer Chegg et d'autres entreprises de réponse à l'embauche en danger juridique prolongé.

L'essence de la revendication juridique de Pearson est que Chegg se livre à une violation «massive» des droits d'auteur détenus par Pearson parce que Chegg a publié et vendu, répond aux tests et aux questions de pratique de Pearson dans ses manuels.Pearson soutient que les questions et réponses lui appartiennent et devraient être en mesure de décider quand et comment elles sont utilisées.

Si Pearson prévaut, cela pourrait nuire non seulement au modèle commercial de Chegg, mais aussi aux entreprises de plusieurs autres sociétés qui vendent des réponses aux questions académiques écrites par des éditeurs de texte, des professeurs ou des organismes de licence professionnels.Ces sociétés comprennent des services de triche illicites, des sociétés de partage de fichiers qui vendent l'accès aux tests et réponses, ainsi que les sociétés respectables de tutorat et de préparation des tests.

En d'autres termes, les implications de ce défi juridique pourraient s'étendre bien au-delà de Pearson contre Chegg.

Compte tenu des enjeux de la contestation, j'ai demandé à plusieurs experts juridiques dans le domaine du droit du droit d'auteur et de la propriété intellectuelle ce qu'ils ont fait des réclamations de Pearson et des défenses possibles de Chegg.

"Cette affaire est difficile pour Pearson", a déclaré Nicole Haff, partenaire de litige et avocat IP / Copyright à Romano Law, à New York.

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"Lorsque l'actuelle loi sur le droit d'auteur américain a été modifiée dans les années 1960, il y a eu une poussée des parties prenantes dans l'industrie du manuel pour étendre les travaux dérivés pour inclure ce qui était décrit comme des travaux supplémentaires", a déclaré Haff.Ces travaux comprenaient ceux «préparés par un autre dans le but d'expliquer, d'illustrer ou de commenter les tests et de répondre au matériel pour les tests.Le fait que cela n'ait pas été adopté, sans doute, montre que les réponses aux guides d'étude et aux explications pour les questions des guides d'étude ne sont pas protégées en tant que travaux dérivés en vertu de la loi sur le droit d'auteur. »

William Scott Goldman du Goldman Law Group à Washington D.C., a déclaré: «Bien que la copie par Chegg des questions d'étude de manuels de Pearson puisse être considérée comme une contrefaçon, Pearson pourrait s'allumer en affirmant que les réponses de Chegg, sur la base de ces questions, violent également les droits d'auteur de Pearson.Chegg peut être en mesure de faire valoir avec succès que lesdites réponses ne sont que des œuvres dérivées. »

Dorothie Laguerre Smith, une avocate en propriété intellectuelle de l'IPS, a également été dans le camp «Reach» d'IPS Legal Group à Miami, qui a noté qu'elle avait utilisé Chegg comme étudiante, et a déclaré: «Pearson est prêt à se battre, car ils faisaient des revendicationsà des questions qui ne sont généralement pas protégées par la loi sur le droit d'auteur mais plutôt la loi sur les brevets », appelant le droit d'auteur, revendiquez une« grande portée ».

Dans le même temps cependant, Smith dit: «Pearson a certainement un effet de levier dans le procès où il peut montrer que Chegg a copié son matériel de manuel textuellement.»Cependant, dit-elle également, Chegg peut être en mesure de faire valoir que d'autres personnes, et non de Chegg spécifiquement, ont téléchargé le contenu copié et que les procédures existent déjà pour répondre à ces circonstances.

Ray Harris, un avocat de Copyright à Fennemore Craig à Phoenix, a également donné à Pearson.Ainsi, Harris a ajouté: «Je considérerais le test et les réponses protégées par le droit d'auteur.»

Et tandis que les avocats ont convenu que les protections du droit d'auteur ne s'appliquent pas aux faits - que deux et deux sont quatre ne peuvent pas être protégés, par exemple - Harris a déclaré que les droits d'auteur «protégent une compilation des faits sélectionnés, coordonnés ou organisés par l'auteur pour créer une œuvre originale pour. "Et, «même si les réponses, par exemple, les questions mathématiques peuvent être des faits, la sélection et l'organisation des questions, et donc les réponses, peuvent être protégées en compilation.»Harris semble assez clair, affirmant à nouveau: «La copie des réponses viole un droit exclusif du propriétaire du droit d'auteur.»

Ryan Vacca, professeur de droit à l'Université du New Hampshire School of Law, qui est l'auteur d'un Casebook et de nombreux articles sur le droit du droit d'auteur, semblait également atterrir dans ce camp, disant: «Les questions de Pearson ont droit à la protection du droit d'auteur.»Et, «La plainte donne plusieurs exemples de Chegg reproduisant les questions, soit motorisé, soit une version sensiblement similaire, avant de fournir la réponse.En supposant que ce sont des échantillons représentatifs, ce serait une violation assez simple de la droite de la reproduction de Pearson. "

Sur la question de savoir si les réponses sont également protégées, Vacca a déclaré: "Bien qu'il semble judicieux qu'une réponse soit basée sur une question, les tribunaux ne l'ont pas toujours interprété littéralement."Le professeur a ajouté que nous ne considérerions pas un étudiant qui a écrit les mêmes réponses aux mêmes questions que d'avoir enfreint les protections de quiconque.

Pourtant, a-t-il dit, si les réponses de Chegg ont violé les droits d'auteur de Pearson, «alors Chegg peut essayer de plaider une utilisation équitable.La base factuelle de nombreuses questions de Pearson peut être utile à Chegg, mais étant donné la nature commerciale des affaires de Chegg, la quantité de copie alléguée s'est produite, et le fait que ses produits sont impliqués dans les scandales de triche, il ressemble à une bataille difficilepour Chegg. "

That’s similar to the views of Francelina Perdomo, a Partner at Gallet Dreyer & Berkey in New York City who is focused on copyright, trademarks and publishing issues. She says, “Chegg is using excerpts from Pearson’s copyrighted works to formulate answer questions. The copying itself infringes on Pearson’s copyrights, and the answers to Pearson’s end-of-chapter questions are likely derivative works.” She added, “the fact that we are dealing with educational subject matter doesn’t make Chegg’s use fair use.”

De manière significative, le professeur Vacca a également déclaré: «Si [Chegg est] responsable, le nombre de dommages que Pearson obtient pourraient être assez importants.Cela pourrait inclure des dommages au marché aux ventes de manuels de Pearson, les bénéfices que Chegg a gagnés en reproduisant ces questions ou en dommages-intérêts statutaires. »

Si vous marquez à la maison, c'est quelque chose comme deux avocats et demi qui disent que Pearson aura une période difficile et trois et demi qui se penchent dans le sens de donner du poids aux revendications de Pearson.Je ne sais pas ce que vous attendiez d'autre des avocats.

Mais c'est la question de suivi qui est potentiellement encore plus importante pour le marché de l'éducation - Pearson devrait-il gagner, d'autres personnes qui ont eu leurs questions «utilisées» par des vendeurs de réponses tels que Chegg pouvaient également poursuivre?

Smith, l'avocat d'IPS à Miami est un oui.«Si Pearson réussit dans sa poursuite, cette décision peut affecter l'ensemble de l'industrie universitaire.Cela peut donner lieu à une cause d'action aux professeurs d'université, aux universités et autres, dont le contenu est utilisé par Chegg pour créer des réponses. »

Le professeur Vacca est d'accord, disant: «Oui, cela pourrait être une possibilité», ajoutant: «Dans la mesure où Chegg recueille les questions des professeurs et les inclut dans leur base de données pour les autres, alors le résultat devrait être similaire.Les dommages seraient probablement moins parce que les professeurs individuels n'ont pas beaucoup de pouvoir de marché. "

C'est juste.Mais, alors que les revendications d'un professeur individuel peuvent être plus petites par rapport à celles de Pearson, il y en a beaucoup plus.Des milliers et des milliers de professeurs et d'écoles ont reçu leur examen protégé par le droit d'auteur et le matériel de cours utilisé par Chegg et d'autres pour vendre des réponses.

Si ces dominos tombent, si Pearson gagne et que les professeurs ou les écoles poursuivent également, cela pourrait être une bombe modifiée sur le marché.Chegg, qui obtient la majorité de ses revenus de l'unité qui vend des réponses aux questions des autres, pourrait être directement touché.Et selon d'autres rapports récents, Quizlet, un site qui partage des fichiers - une bonne partie qui sont des documents de cours protégés par des droits d'auteur et des réponses à affectation rédigées par d'autres personnes - envisage une introduction en bourse.

Et ils ne sont même pas proches des seules entreprises dans le but de vendre des réponses académiques à but lucratif.Une décision de justice qui rend les réponses sous réserve des droits d'auteur de l'écrivain de questions aurait, du moins en théorie, tous.

Il y a encore beaucoup d'IF et sur la base de cet échantillon d'experts juridiques et aucun résultat n'est certain.Mais avec des milliards de dollars en jeu, la poursuite mérite une attention particulière.