WASHINGTON – Le témoin vedette de l'accusation dans le procès d'un avocat de la campagne d'Hillary Clinton a témoigné jeudi qu'il était "convaincu à 100 %" que l'avocat lui avait dit qu'il n'agissait pas au nom de un client particulier lorsqu'il a présenté des informations destinées à jeter des soupçons sur Donald Trump et des liens possibles avec la Russie.
L'avocat, Michael Sussmann, est accusé d'avoir menti au FBI sur le fait qu'il représentait les intérêts de la campagne de Clinton en 2016 et ceux d'un autre client - bien que la campagne indique qu'elle n'a jamais autorisé Sussmann à rencontrer le bureau. L'affaire fait partie d'une enquête en cours d'un avocat spécial sur les origines de l'enquête Trump-Russie.
Les avocats de Sussmann nient avoir menti et ont cherché jeudi à saper le témoignage du témoin clé du gouvernement, James Baker, en suggérant que son souvenir de la rencontre de septembre 2016 avec Sussmann était flou et que ses récits avaient changé au fil du temps.
AdBaker était l'avocat général du FBI en septembre 2016 lorsque Sussmann, un ami qui a fait du travail juridique pour la campagne Clinton, a programmé une réunion pour lui donner des données informatiques qui, selon Sussmann, montraient un canal de communication secret potentiel entre une banque basée en Russie et la Trump Organization, la société du candidat de l'époque.
Sussmann est accusé d'avoir menti à Baker lors de cette réunion en disant qu'il ne présentait pas les données informatiques au nom d'un client particulier. En fait, selon les procureurs, il représentait les intérêts lors de cette réunion de la campagne Clinton et un autre client, un responsable de la technologie qui lui avait fourni les données.
Les procureurs allèguent que Sussmann n'a pas parlé de ses liens avec Clinton parce qu'il pensait que le FBI considérerait l'information comme moins crédible s'il pensait qu'elle était présentée avec une intention partisane.
L'accusation Sussmann a été intentée par John Durham, le procureur nommé conseiller spécial sous l'administration Trump pour enquêter sur les actes répréhensibles commis par des responsables gouvernementaux au début de l'enquête sur l'ingérence électorale russe et les liens potentiels avec la campagne Trump.
Un acquittement pourrait alimenter les critiques sur le but de l'enquête de Durham, tandis qu'un verdict de culpabilité dynamiserait probablement les partisans de Trump qui se tournent depuis longtemps vers Durham pour exposer ce qu'ils considèrent comme un traitement biaisé de l'ancien président.Les avocats de la défense nient que Sussmann ait menti et ont suggéré aux jurés qu'il est impossible d'être sûr de ce qu'il a dit, car seuls Baker et Sussmann étaient présents à la réunion et aucun d'eux n'a pris de notes.
Au cours du contre-interrogatoire, l'avocat de Sussmann, Sean Berkowitz, a présenté à Baker ses propres déclarations antérieures sur la réunion au cours desquelles il semblait moins sûr de ce qui avait été dit, ou avait donné des descriptions différentes de ce qu'il avait dit jeudi.
« Les souvenirs sont une chose difficile, n'est-ce pas, monsieur ? » a demandé Berkowitz à un moment donné.
Lors d'un entretien avec des législateurs en octobre 2018, par exemple, on a demandé à Baker s'il savait pendant la réunion que Sussmann représentait la campagne Clinton à l'époque. Il a répondu: "Je ne me souviens pas, je ne me souviens pas qu'il ait spécifiquement dit cela à ce moment-là."
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Mais lors de son témoignage jeudi, Baker a déclaré qu'il était "convaincu à 100 %" que Sussmann lui avait dit lors de la réunion du 19 septembre 2016 au siège du FBI qu'il n'était pas là au nom d'un client en particulier.
"Michael est un de mes amis et un collègue, et j'y ai cru et j'ai cru que la déclaration était véridique", a-t-il déclaré.
Baker a déclaré lors d'un interrogatoire d'un procureur que Sussmann lui avait dit qu'il souhaitait la rencontre en sa qualité d'avocat de la campagne Clinton, il n'aurait probablement pas accepté - en partie parce que Clinton elle-même avait fait l'objet d'une enquête cette année-là. à son utilisation d'un serveur de messagerie privé en tant que secrétaire d'État.
Bien qu'il ait déclaré que le FBI souhaitait toujours recevoir des signalements d'actes criminels ou de menaces à la sécurité nationale, le bureau tient également compte de l'identité de la personne ou de l'entité fournissant les informations lorsqu'il évalue la fiabilité ou la crédibilité d'un signalement.
Annonce"Cela aurait soulevé de très sérieuses questions, certainement dans mon esprit, sur la crédibilité de la source, la véracité de l'information, et renforcé dans mon esprit une question substantielle quant à savoir si nous allions être joués ou entraînés dans la politique de celui-ci », a déclaré Baker à propos de l'idée que les données ont été présentées au nom de la campagne Clinton.
Sous un contre-interrogatoire plus tard dans la journée, il a admis qu'il savait que Sussmann et son cabinet d'avocats représentaient la campagne Clinton dans le piratage par la Russie de leurs e-mails.
Les données présentées par Sussmann prétendaient montrer des communications furtives entre un serveur d'Alfa Bank basé en Russie et un serveur de Trump Organization. À l'époque, le FBI enquêtait pour savoir si le Kremlin et la campagne Trump se coordonnaient pour influencer le résultat de l'élection présidentielle de novembre.
Compte tenu de l'existence de cette enquête, Baker a déclaré qu'il considérait les données comme une menace potentielle pour la sécurité nationale et a agi rapidement pour y faire face, en partie parce que Sussmann lui avait dit que les médias avaient l'intention de les rapporter. Il a alerté le haut responsable du contre-espionnage du FBI, pensant que cela pourrait être un autre élément de preuve dans l'enquête Trump-Russie et craignant que la couverture médiatique ne conduise la Russie à changer de comportement.
"Je savais déjà que nous avions une enquête de cette nature en cours, et voici une autre série d'allégations concernant un aspect différent des interactions ou des liens présumés entre le gouvernement russe" et la campagne Trump, a déclaré Baker.Il a ajouté plus tard : "Il m'a semblé d'une grande urgence et d'un grand sérieux que je souhaite sensibiliser mes supérieurs à cette information."
Baker a déclaré avoir compris de sa conversation avec Sussmann que le matériel suggérant un backchannel numérique avait été compilé par des spécialistes sérieux et respectés de la cybersécurité. Mais le FBI l'a évalué et a rapidement déterminé qu'il n'y avait aucun contact suspect ou secret réel entre la Russie et la campagne Trump.
Il n'y avait, dit Baker, "rien là-bas".
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