Intel a dévoilé cette semaine une initiative de développement durable de 700 millions de dollars pour tester des technologies innovantes de refroidissement par liquide et par immersion dans le centre de données.
Dans le cadre du projet, Intel construira un "méga labo" de 200 000 pieds carrés à environ 20 miles à l'ouest de Portland sur son campus de Hillsboro, où le fabricant de puces qualifiera, testera et fera la démonstration de son vaste portefeuille de centres de données gourmand en énergie en utilisant une variété de technologies de refroidissement.
Parallèlement au laboratoire, le géant x86 a dévoilé une conception de référence ouverte pour les systèmes de refroidissement par immersion pour ses puces qui est en cours de développement par Intel Taiwan. Le géant des puces espère attirer d'autres fabricants taïwanais dans le giron et il sera ensuite déployé à l'échelle mondiale.
Comme son nom l'indique, le refroidissement par immersion consiste à tremper les composants dans un bain de fluide non conducteur (l'huile minérale et certains réfrigérants spécialisés étant les deux plus courants), au lieu d'utiliser des dissipateurs thermiques ou des plaques froides pour évacuer la chaleur du puces. Intel affirme que ses idées novatrices sur cette technologie établie pourraient réduire les émissions de carbone des centres de données de 45 %.
Il s'agit d'un grand pas en avant pour la durabilité des centres de données, a déclaré Lucas Beran, analyste du groupe Dell'Oro, à The Register.
Alors que les composants et les serveurs individuels consomment une quantité substantielle d'énergie, leur refroidissement représente plus de 40 % de la consommation d'énergie d'un centre de données, a-t-il expliqué. "La simple réduction de la consommation d'énergie est une très grande partie de ce que le refroidissement liquide et, plus spécifiquement, le refroidissement par immersion apporte à la table."
Au-delà de la réduction de la consommation d'énergie, ces technologies offrent plusieurs avantages annexes. L'un est une réduction substantielle de la consommation d'eau, tandis qu'un autre est que le refroidissement liquide est tout simplement meilleur que l'air pour évacuer la chaleur, et peut même être réutilisé pour des choses comme le chauffage urbain, a déclaré Beran.
Bytesnet, par exemple, a récemment annoncé son intention de recycler la chaleur générée par ses centres de données pour chauffer des milliers de foyers dans le district de Groningue aux Pays-Bas.
Équilibrer puissance, performances et chaleur
L'une des forces motrices derrière les derniers efforts d'Intel en matière de développement durable des centres de données est la tendance à une consommation d'énergie toujours plus élevée des processeurs, GPU et accélérateurs d'intelligence artificielle à venir.
Au cours des dernières années, la puissance de conception thermique (TDP) commandée par bon nombre de ces puces a plus que doublé. Aujourd'hui, les architectures CPU modernes poussent 300 W, tandis que les GPU et les puces AI d'Intel, AMD et Nvidia aspirent maintenant 600 W ou plus.
Alors que ces systèmes prolifèrent et se retrouvent dans les centres de données grand public, le refroidissement liquide ou par immersion deviendra inévitable, non seulement pour empêcher ces systèmes de surchauffer, mais pour compenser leur consommation électrique exponentielle, a expliqué Beran.
Il a mis en évidence un centre de données qui a adopté le refroidissement par immersion non pas parce qu'il était thermiquement lié, mais parce qu'il lui permettait de réaffecter une grande partie de l'énergie utilisée pour refroidir les systèmes à une densité de calcul supplémentaire. Et c'est ainsi que Beran s'attend à ce que la plupart des opérateurs de centres de données abordent le refroidissement par immersion dans un avenir proche.
"Si vous passez d'un système de refroidissement par air de rack traditionnel à un système de refroidissement par immersion, vous pourriez simplement utiliser moins d'énergie", a-t-il déclaré. Mais "je ne vois pas trop d'exemples où les gens disent…" Nous avons suffisamment de calcul, nous essayons juste de le refroidir plus efficacement. ""
Plus souvent qu'autrement, les opérateurs rencontrent des difficultés pour alimenter suffisamment le rack en électricité, a ajouté Beran.
Intel peut-il favoriser l'adoption ?
Bien que le refroidissement par immersion ne soit pas nouveau, Beran affirme que l'implication d'Intel dans le développement d'une conception de référence ouverte est toujours notable.
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"Ils jouent un rôle très important dans le développement de technologies compatibles avec le refroidissement par immersion", a-t-il déclaré. "Cela a le potentiel d'avoir un impact énorme car ils peuvent influencer les OEM de serveurs, comme Dell ou HPE, en termes de façon dont ils vendent leurs produits et le type d'infrastructure de refroidissement nécessaire pour prendre en charge ces produits."
"Maintenant, ils conçoivent des produits qui naîtront dans des liquides et nés dans un refroidissement par immersion", a ajouté Beran.
Ceci est important car le refroidissement par liquide et par immersion nécessite des facteurs de forme complètement différents de ceux utilisés dans les centres de données refroidis par air aujourd'hui. Cette méconnaissance reste l'un des plus grands inhibiteurs de la technologie.
L'inconnu est effrayant et de nombreux opérateurs de centres de données n'ont pas encore de manuel expliquant comment gérer les divers problèmes qui peuvent survenir dans le matériel refroidi par liquide et par immersion. L'une des préoccupations les plus courantes, a déclaré Beran, est associée à la technologie est la répartition du poids, bien que ce soit rarement un problème.
"Une grande installation comme celle-ci, un grand terrain de jeu si vous voulez, où vous pouvez aller voir cette infrastructure de visu, tremper vos orteils dans le fluide pour ainsi dire, comprendre comment ces systèmes fonctionnent dans un environnement de type centre de données, a une valeur inestimable pour l'industrie », a-t-il déclaré à propos du laboratoire Intel. ®
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