Un ralentissement ouvre la porte à des perturbations dans les industries durement touchées, mais le PDG de l'une des plus grandes sociétés hôtelières du monde affirme qu'une entreprise comme la sienne fait plus que n'importe quelle plate-forme technologique peut remplacer.
La semaine dernière, les PDG de Kayak et Sonder ont doublé l'idée qu'une plate-forme technologique à faible coût pourrait perturber l'activité hôtelière au niveau de la propriété. L'idée est que la technologie peut réduire les coûts - qui a besoin d'une réception avec personnel et de toutes ces autres caractéristiques d'un hôtel traditionnel ? – et conduire une activité plus efficace pour les propriétaires d'hôtels.
Kayak est déjà en cours avec des hôtels de marque en partenariat avec Life House tandis que Sonder, qui est récemment entré en bourse, continue de développer son activité qui agit comme un hôtel hybride et une plate-forme de location à court terme. La réduction des coûts d'exploitation tout en maintenant une distribution généralisée peut être de la musique aux oreilles des propriétaires d'hôtels qui luttent encore financièrement contre le poids de la pandémie.
Ce type d'affûtage des couteaux par les fournisseurs de technologie qui lorgnent sur l'espace hôtelier n'est pas nouveau pour le PDG d'IHG Hotels & Resorts, Keith Barr.
"C'est comme quand Oyo est sorti, et il y avait la question de savoir ce qui allait se passer avec [agences de voyages en ligne], et je dois rappeler à notre conseil d'administration - et ils l'ont compris - que la distribution est un élément de la proposition de valeur qui nous apportons », a déclaré Barr dans une interview avec Skift cette semaine lors du Americas Lodging Investment Summit. "Ce n'est pas tout, c'est pourquoi ce que nous faisons est si compliqué."
Le modèle de Sonder est qu'il loue des unités qu'il gère par le biais d'un bail ou d'un accord de partage des revenus avec le propriétaire d'immeubles d'appartements, et même d'hôtels réels. Les dirigeants de l'entreprise ont précédemment déclaré que Sonder pouvait réduire de moitié les coûts hôteliers traditionnels grâce à sa méthode consistant à s'appuyer davantage sur la technologie et moins sur le personnel physique et les équipements qui s'ajoutent aux frais généraux.
Le PDG de Kayak, Steve Hafner, lors de l'événement Megatrends de Skift plus tôt ce mois-ci, a spécifiquement appelé Sonder ainsi que d'autres plates-formes dépendantes de la technologie, y compris la gamme d'hôtels en plein essor de la marque Kayak, comme ayant le potentiel de perturber l'activité hôtelière – en particulier à la sortie d'une pandémie lorsque les propriétaires cherchent à réduire les coûts.
S'il y a panique dans la salle de conférence, Barr ne le montre pas. Au lieu de cela, il a vanté ce qu'il trouve que les entreprises hôtelières traditionnelles peuvent offrir aux propriétaires d'hôtels que les étrangers à la technologie ne peuvent pas offrir.
«Nous avons une plate-forme technologique de distribution numérique, ce que Kayak aura. Nous avons également une énorme organisation de vente mondiale qu'ils n'ont pas. Nous avons une importante organisation de services techniques qui aide les propriétaires à construire et à rénover leurs hôtels. Nous avons une énorme plateforme [de ressources humaines] qui offre une formation et un développement des compétences », a déclaré Barr. "La seule chose que [les perturbateurs technologiques] résolvent en est une partie - pas l'intégralité de la façon dont nous créons de la valeur pour les propriétaires et dont nous offrons des expériences aux clients."
Mais il y a des signes que des sociétés hôtelières comme IHG prennent toujours note de ce qui pourrait être un point vulnérable dans le maintien des accords de franchise.
Bien sûr, les entreprises hôtelières traditionnelles ont plus de cloches et de sifflets que ce que Kayak pourrait actuellement apporter à la table opérationnelle. Mais ces caractéristiques s'accompagnent également de coûts plus élevés qui pourraient être la raison pour laquelle un propriétaire veut simplement jeter l'éponge et essayer quelque chose d'un peu plus averti en matière de technologie sans tous les maux de tête liés au respect des normes des grandes marques.
Barr a noté que la société investit davantage dans sa plate-forme technologique IHG Concerto pour améliorer l'expérience numérique dans un hôtel. Le portail propriétaire sur Concerto fournit des données en temps réel sur une propriété individuelle et propose des suggestions sur la façon d'améliorer les performances.
L'enregistrement et le départ mobiles ainsi que les clés de chambre numériques ont peut-être été facturés comme une mesure de sécurité pandémique, mais ils éliminent également un point de friction dans l'expérience client et réduisent les coûts opérationnels.
"Nous devons toujours améliorer notre jeu, nous devons donc continuer à investir de plus en plus dans la techno
logie, réduire les frictions dans l'expérience numérique et trouver de meilleurs moyens de réduire les coûts pour les propriétaires et nos plateformes technologiques", a déclaré Barr. "Nous ne pouvons pas rester assis, mais il est sacrément difficile de remplacer [l'expérience hôtelière traditionnelle], ce qui est l'avantage que nous avons."Une année rugissante 2022 (aux États-Unis et en Europe)
Il y a un sentiment d'optimisme croissant pour les mois à venir dans les hôtels, malgré tous les bavardages des entreprises technologiques qui se disputent les affaires des entreprises hôtelières traditionnelles - même si les bavardages optimistes ressemblent à un cas de déjà-vu.
La dernière fois que les hôteliers ont pris une bouchée géante d'optimisme, la variante Omicron a relevé la tête et a renvoyé les taux d'occupation en piqué et a incité certains pays à se verrouiller à nouveau. Mais les dirigeants de l'industrie hôtelière lors de la conférence ALIS de cette semaine à Los Angeles semblaient nettement plus optimistes quant au potentiel de reprise des hôtels au cours de la prochaine année.
"Si vous vous souvenez en mars ou avril 2020, j'ai dit : 'Il y a une lumière au bout du tunnel. Je ne peux tout simplement pas vous dire combien de temps durera ce tunnel », a déclaré Barr. "Et [now] vous avez en quelque sorte l'impression de pouvoir enfin voir que la lumière est juste là."
L'industrie ne baigne toujours pas dans la lumière au bout de ce tunnel proverbial. Les hôtels américains ont encore enregistré des performances inférieures d'environ 17% aux niveaux d'avant la pandémie, selon STR. C'est en fait une bonne performance par rapport à la Chine, où la performance a baissé de 50 %, et à l'Europe, où elle a baissé de 43 %.
Mais le sentiment de Barr n'est pas non plus un cas où l'industrie hôtelière est une Pollyanna.
Le nombre de cas nouvellement signalés est en baisse aux États-Unis et au Royaume-Uni, et certains pays européens lèvent les restrictions précédemment mises en place pour lutter contre Omicron. Le signal de la variante d'une sortie rapide de nombreuses régions a des dirigeants comme Barr prudemment optimistes que, grâce à tant de personnes ayant maintenant une immunité naturelle en plus de l'immunité induite par le vaccin, un certain niveau de normalité dans le domaine des voyages peut revenir.
L'approbation supplémentaire d'agents thérapeutiques pour traiter le coronavirus en plus des vaccins en circulation offre de meilleures options de traitement depuis même lorsque la variante Delta n'a éclaté que l'été dernier. Le coronavirus est susceptible de se transformer en une maladie endémique – une maladie qui ne disparaît pas mais qui a principalement des épidémies régionales comme la grippe – dès 2024, ont déclaré les dirigeants de Pfizer le mois dernier.
Mais les bavardages d'ALIS feraient croire à certains que cette phase endémique pourrait se produire en quelques mois dans certaines parties du monde.
"C'est vraiment comme si vous commenciez probablement vers les vacances de printemps [et] à partir de là, vous allez probablement voir un genre phénoménal de [deuxième et troisième trimestre] aux États-Unis, sans aucun doute, et en Europe, puis probablement au Moyen Est également », a déclaré Barr. "Lorsque vous arrivez en Asie, vous obtenez des résultats un peu plus mitigés en raison des niveaux de vaccination. Ensuite, la grande question est la Chine.
La Chine est passée du leader mondial de la reprise de l'industrie hôtelière à un point d'interrogation géant en raison de la politique de zéro cas du pays et des mesures de verrouillage strictes qui continuent de freiner les performances des hôtels. Mais Barr reste optimiste quant aux informations selon lesquelles les restrictions de voyage pourraient être levées à un moment donné plus tard dans l'année.
Une nouvelle variante peut toujours se cacher au coin de la rue, comme l'histoire récente l'a montré à plusieurs reprises. Mais le sentiment croissant selon lequel, avec des traitements efficaces en plus des vaccins de plus en plus facilement disponibles, les perspectives optimistes post-Omicron ne sont peut-être pas aussi naïves que lorsque les gens pontifiaient sur un retour imminent des voyages d'affaires une fois que la variante Delta a ralenti l'automne dernier .
"Le printemps viendra", a déclaré Barr. « Je pense que la société et les gouvernements ont décidé que nous devons coexister avec Covid. Voir que l'efficacité du vaccin est assez solide – vous voyez des gens ne pas tomber aussi malades… cela vous donne juste confiance qu'il va revenir à un niveau de normalité.
