Si vous avez eu des pensées étranges sur les zombies et les vaccins, vous n'êtes pas seul

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Plus tôt cette année, des histoires sur des personnes, y compris des Coloradans, blâmant leur hésitation à la vaccination sur I Am Legend ont émergé. Nous avons exploré la connexion.

Juste après avoir reçu sa deuxième dose du vaccin Pfizer, ma mère a fait une drôle de blague. "Je ne sais pas", m'a-t-elle dit au téléphone. "J'ai juste l'impression que, maintenant que j'ai reçu le vaccin, je reviendrai sous forme de zombie quand je mourrai."

C'est une scène tout droit sortie de The Walking Dead, une émission AMC que j'ai regardée avec ma famille. À la fin de la première saison, les personnages apprennent qu'ils ont tous été infectés par… tout ce qui fait ressusciter les morts. (Soi-disant, c'était des "spores spatiales".) Pour faire court, même si une personne meurt de causes naturelles, elle se réanimera et deviendra un zombie.

J'ai vérifié que ma mère - une fervente partisane de la science - plaisantait (surtout), et son commentaire n'est devenu rien de plus qu'une anecdote idiote. C'est-à-dire jusqu'à ce que je lise une histoire dans le Denver Post dans laquelle un homme qui se sentait mal à l'aise de recevoir le vaccin COVID-19 a mentionné le film apocalyptique I Am Legend. Le film de 2007 mettant en vedette Will Smith est également apparu dans les articles du New York Times et du Washington Post, chacun mettant en vedette quelqu'un accusant le film de son hésitation face à la vaccination.

Voici le pitch d'ascenseur pour I Am Legend : un remède raté contre le cancer transforme la plupart de la population mondiale en hybrides vampire-zombie. Aussi étrange que cela puisse paraître, des messages sur la prémisse ont commencé à circuler sur les réseaux sociaux pour nous demander si nous nous sentions vraiment en sécurité en prenant un «remède» COVID-19 développé rapidement. Les messages étaient suffisamment répandus pour que Reuters ait effectué une vérification des faits, soulignant qu'il s'agissait d'un virus génétiquement modifié - et non d'un vaccin - qui avait provoqué l'épidémie dans I Am Legend. Akiva Goldsman, le scénariste du film, a contourné ces détails techniques dans un message Twitter : « Oh. Mon. Dieu. C'est un film. J'ai inventé ça. C'est. Pas. Réel."

Mais, pour certains, le film semblait réel. Un morceau de culture pop a pris une nouvelle vie, infectant l'esprit des non-vaccinés et des vaccinés (désolé, maman). Alors, qu'est-ce qui a fait sortir cette idée de la tombe?

"Il y a beaucoup de bons exemples dans l'horreur et l'horreur zombie", déclare Bryan Hall, doyen académique de la School for Professional Advancements de l'Université Regis et professeur de philosophie, "qui vous permettent de parler de problèmes sociaux, politiques et éthiques dans un manière à laquelle les gens vont être plus ouverts. Hall a exploité cette idée en écrivant An Ethical Guidebook to the Zombie Apocalypse: How To Keep Your Brain Without Losing Your Heart, un livre de nouvelles qui présente les théories de la philosophie morale.

La montée en flèche des films slasher dans les années 1980, par exemple, a coïncidé avec la présidence de Ronald Reagan signalant un tournant vers le conservatisme. Les offres de ce genre sanglant, telles que Friday the 13th (1980) et Nightmare on Elm Street (1984), dépeignent souvent un tueur envoyant des adolescents sexuellement explorateurs. Sarah Juliet Lauro, professeur d'anglais à l'Université de Tampa et auteur de The Transatlantic Zombie: Slavery, Rebellion, and Living Death, offre un autre exemple: Invasion of the Body Snatchers, dans lequel des gousses extraterrestres imitent et remplacent les humains réels pour développer une population de conformères sans émotion. Il est sorti sur grand écran en 1956, après que Joseph McCarthy ait passé des années à avertir que les communistes s'infiltraient aux États-Unis.

Regarder ces films n'est pas un simple exercice de masochisme. "Dans ce monde imaginaire, la peur est si exagérée, si ridicule, qu'on peut en parler", dit Lauro. Les zombies sont utilisés pour signifier que quelque chose n'est pas normal. « Quelle est la chose la plus contre nature que vous puissiez imaginer ? » demande Lauro. "Quelqu'un qui revient d'entre les morts."

Les premiers récits de zombies des Caraïbes imaginaient un sorcier réanimant des cadavres pour travailler comme ouvriers, mais une fois que le zombie a atteint les États-Unis, ces histoires d'esclavage et de contrôle ont cédé la place à la peur que la science tourne mal - et étaient teintées d'un soupçon d'autorité commun parmi les anti-vaccins d'aujourd'hui. Lauro désigne les Astro Zombies de 1968 comme une illustration révélatrice, quoique schlocky, de cette méfiance. Dans ce document, un scientifique impliqué dans un projet de contrôle mental de la CIA devient un voyou, utilisant la technologie pour contrôler les zombies qu'il a construits à partir de parties du corps de cadavres. Les médecins perdent le contrôle dans d'autres films, comme lorsqu'une greffe de peau expérimentale donne soif de sang à une femme et zombifie ses victimes dans Rabid (1977).

Le gouvernement gère rarement bien ces épidémies. "Vous voyez souvent les militaires prendre le relais et essayer de mettre les gens en quarantaine", explique Ashley Knox, doctorante à l'Université du Colorado dont l'amour des zombies l'a amenée à étudier la microbiologie. Ces tentatives de contrôle sont souvent violentes - un officier du SWAT tirant sans discernement sur les résidents non armés d'un appartement à faible revenu à Dawn of the Dead me vient à l'esprit. "Les gens intériorisent vraiment ces scènes et pensent, d'accord, notre gouvernement veut nous avoir", dit Knox.

Cela n'aide pas que nous ayons des exemples concrets de scientifiques et de gouvernements qui gèrent mal la maladie. L'Associated Press a dénoncé le service de santé publique des États-Unis en 1972 pour ne pas avoir délibérément traité les hommes noirs infectés par la syphilis au cours de l'étude Tuskegee sur la syphilis. La crise du VIH/sida en est un autre exemple évident. Et en 2003, une épidémie du virus du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) a commencé en Chine et s'est propagée à quatre autres pays. Les autorités sanitaires chinoises ont été accusées de dissimuler des informations sur la maladie.

La situation du SRAS est survenue un an après la sortie de 28 jours plus tard, un film qui commence par des militants des droits des animaux faisant irruption dans un laboratoire, où ils trouvent des chimpanzés forcés de regarder des images d'émeutes violentes. Les chimpanzés, explique un scientifique, sont infectés par la rage. Une morsure de singe déclenche une violente épidémie qui envahit la Grande-Bretagne.

"Il existe une autre corrélation entre la peur de la science et la peur du gouvernement là-bas", explique Beth Younger, professeur d'anglais et d'études sur les femmes et le genre à l'Université Drake, de 28 jours plus tard. [Divulgation complète : j'ai suivi le cours de Younger sur l'horreur et le genre alors que j'étais étudiant à Drake.] Le fait que les survivants soient finalement secourus par une petite équipe de soldats britanniques - des vestiges du contrôle gouvernemental - seulement pour apprendre que les soldats prévoient de violer les femmes restantes invitent en outre le spectateur à grimacer devant les vestiges d'autorité.

Le manque d'agencement des zombies ne correspond pas à la rhétorique utilisée par les anti-vaccins : qu'ils sont libres penseurs et que les personnes vaccinées sont des moutons qui suivent aveuglément l'autorité. "Je pense qu'une partie de la peur du vaccin - et vous le voyez dans l'idée que le vaccin vous magnétisera ou vous mettra une puce électronique - est que vous cesserez d'être humain", déclare Younger. Associez cela à des affirmations non fondées sur la théorie des laboratoires faites par l'extrême droite, et le chevauchement entre COVID-19 et les films de zombies augmente.

"Le virus semble très apocalyptique pour les gens", dit Younger. Les scènes d'étagères vides des épiceries de mars 2020, ainsi que les craintes que quiconque, en particulier vos proches, puissent être infectés et vous transmettre la maladie, sont tout droit sorties d'un film de zombies.

Même le langage pandémique semble familier. Des expressions telles que "test rapide d'antigène" sont passées du jargon du laboratoire au fourrage pour les discussions à table. "C'est cet apport massif de vocabulaire que les gens ne connaissent pas", explique Knox. "Là où ils ont entendu tous ces termes, il y a des films où un scientifique maladroit ou une société maléfique déclenche l'apocalypse zombie."

"Je pense que c'est pourquoi les gens sont confus, car nous avons vu des récits de pandémie depuis si longtemps dans l'horreur", déclare Lauro. "Ils se demandent, mon monde réel peut-il ressembler encore plus à ces films d'horreur fantastiques?"

Ce qui nous ramène à I Am Legend. Les scientifiques expérimentent effrontément sur le corps humain pour tenter de guérir la menace imminente du cancer. Lorsque le public fait aveuglément confiance à ces intrus, le désastre s'ensuit. Le développement rapide du vaccin COVID-19 peut sembler similaire, et pour certains, le débat public parmi les professionnels de la santé (comme la question de savoir si le mélange et l'appariement des injections de rappel est sûr ; la FDA vient d'approuver la pratique) pourrait donner l'impression déconcertante que les experts ne le font pas. t d'accord. Les clivages politiques actuels aggravent la méfiance, dit Hall : « Les gens sont réactifs au lieu de réfléchir.

Contrairement à I Am Legend, les scientifiques de notre monde ne manipulaient pas quelque chose qu'ils ne comprenaient pas - ils utilisaient une technologie familière. D'innombrables études ont déterminé que les effets secondaires graves et potentiellement mortels sont extrêmement rares et que le vaccin réduit considérablement le risque de mourir du COVID.

Et les allers-retours entre experts ? "C'est une voie normale pour apprendre quelque chose de nouveau", déclare Knox. "Les scientifiques mènent de nombreux essais différents, et si nous pouvons reproduire de manière fiable les résultats avec des études rigoureuses, nous commençons à avancer vers des conclusions plus solides."

Un manque de culture scientifique peut empêcher le public de voir le débat de cette façon. "Il y a une grande pression dans notre communauté pour mieux communiquer la science", déclare Knox. "Fermer quelqu'un qui a des doutes sur les vaccins n'est pas utile. Nous devons être prêts à avoir ces conversations.

C'est ainsi que l'homme cité dans le Denver Post est arrivé : un médecin a pris le temps de lui parler. "À un moment donné, je pense qu'il suffit de faire confiance aux médecins", déclare Lauro. "Parce que chercher un film d'horreur comme guide n'est vraiment pas utile."

(Lire la suite : Un guide de Coloradan pour survivre à la fin du monde)

Angela Ufheil co-crée la section Compass de 5280 et écrit pour 5280.com.