Depuis le milieu du XXe siècle, l'économie mondiale subit ce que les universitaires appellent la "transition numérique". Il s'agit de la transition d'une industrie après l'autre vers des méthodes de travail informatisées, qui sont désormais pratiquement omniprésentes. L'essor des technologies numériques permettant une transition numérique est en corrélation avec notre prise de conscience croissante d'une catastrophe climatique imminente. Des chercheurs de l'Universidade Europeia du Portugal ont récemment parcouru la littérature pour découvrir exactement comment la transition numérique a impacté la planète.
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Le travail s'appuie sur une lacune de la recherche identifiée par les auteurs. Les chercheurs Albérico Travassos Rosário et Joana Carmo Dias, travaillant respectivement dans les centres de recherche de l'université de Lisbonne sur les politiques publiques et l'organisation industrielle, ont publié la littérature dans la principale revue sur les questions environnementales, Sustainability, en 2022.
Qu'est-ce que la transition numérique ?
La transition numérique est l'application de technologies telles que l'intelligence artificielle (IA), l'Internet des objets (IoT) et l'Internet industriel des objets (IIoT), les technologies mobiles, et les mégadonnées et l'analytique à des secteurs entiers de l'économie.
Ces technologies numériques émergentes (et bien d'autres) ont fondamentalement modifié la façon dont les entreprises et les personnes s'engagent dans la vie quotidienne. La transition numérique fait largement référence à ce changement.
Où qu'elle soit observée, la transition numérique améliore les performances et la productivité. Que ce soit en introduisant des robots pour automatiser l'activité économique des usines aux centres d'appels, en introduisant des composants électroniques dans les voitures et presque toutes les machines, ou en déplaçant les systèmes financiers en ligne, l'économie moderne repose entièrement sur les méthodes de travail numériques pour fonctionner aujourd'hui.
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En raison des avantages de productivité importants offerts par les technologies numériques, la transition numérique de chaque secteur a finalement inclus toutes les entreprises qui y opèrent : les entreprises qui n'ont pas adopté les nouvelles méthodes de travail ne pourraient jamais espérer maintenir la rentabilité avec leurs concurrents désormais beaucoup plus productifs capables d'augmenter les salaires, de payer plus pour les matériaux ou de baisser les prix.
Cela dure depuis les années 1950, alors que l'architecture client-serveur, les ordinateurs centraux, puis les ordinateurs personnels ont permis aux entreprises de centraliser les opérations tout en décentralisant les responsabilités et les fonctions commerciales. Les innovations modernes comme Internet, la technologie mobile et le cloud computing ont également créé de nouveaux modèles commerciaux.
Aujourd'hui, la transition numérique est toujours en cours avec l'émergence de nouvelles technologies telles que l'IA, l'IoT, l'analyse des mégadonnées et la technologie des registres distribués (DLT).
Seules les entreprises qui ont automatisé les processus manuels, ajouté des intégrations à leurs processus pour améliorer les délais d'exécution ou la qualité, et mis à niveau leurs flux de travail, leur recrutement, leur formation et leur équipement pourraient survivre aux perturbations causées par les transitions numériques dans l'économie. Cet impératif d'adopter ou de périr subsistera tant que les technologies émergentes continueront d'offrir des gains de productivité significatifs.
Quel impact cela a-t-il sur la planète ?
Compte tenu de la nature inévitable et continue de la transition numérique, il est important de se demander quel impact elle a sur la planète.
L'analyse documentaire a identifié la capacité des technologies numériques à faciliter des pratiques industrielles plus durables de nombreuses manières. Au niveau de l'entreprise, les transitions numériques améliorent les performances de développement durable de l'organisation en améliorant les processus de planification organisationnelle. Cela permet aux entreprises de prévoir la demande et d'identifier les opportunités d'utiliser des modèles commerciaux plus efficaces.
Un exemple de ceci est l'utilisation de l'impression 3D dans la fabrication. L'impression 3D élimine pratiquement les déchets des processus de fabrication basés sur des méthodes soustractives qui enlèvent de la matière pour créer des pièces et des composants. Au lieu de cela, l'impression 3D - une technologie numérique - construit des pièces à partir de matériaux, en utilisant uniquement ce qui est nécessaire. Cela a pour effet de réduire les demandes de matériaux des fabricants, ce qui réduit en premier lieu la nécessité d'extraire et de transporter ces matériaux jusqu'à l'usine.
Un autre exemple est l'application de capteurs et de réseaux de capteurs pour améliorer les processus industriels, en les rendant plus flexibles et adaptables. La numérisation des réseaux électriques, par exemple, et l'application de technologies avancées telles que l'IA et l'apprentissage automatique à leurs composants, peuvent entraîner d'énormes économies d'efficacité, entraînant moins de pertes d'énergie et, en fin de compte, moins de demande pour des sources d'énergie finies en diminution comme le pétrole et le gaz.
Cependant, les avantages de durabilité inhérents aux technologies numériques ne sont pas automatiquement conférés aux organisations en cours de transformation numérique. Pour que la technologie numérique fonctionne pour les objectifs de développement durable, les organisations doivent modifier fondamentalement leurs plans et procédures d'entreprise et assurer une large sensibilisation et « adhésion » au changement.
Une fois que des organisations entières et même des industries se sont engagées à utiliser la transition numérique au profit de la planète, des changements significatifs deviennent alors possibles. L'un d'entre eux est la transition vers une économie circulaire. L'économie circulaire est un modèle de biens et de fabrication qui conserve les matériaux dans le système de fabrication, plutôt que d'extraire de nouveaux matériaux pour les envoyer finalement dans des sites d'enfouissement.
Les technologies numériques telles que l'IIoT, l'analyse de données et les réseaux de capteurs peuvent surveiller l'intégralité du cycle de vie des produits, de la conception à la fabrication, en passant par la réutilisation et le recyclage en fin de vie. Les ordinateurs sont capables de calculer de nombreuses variables à la fois pour déterminer le coût environnemental à long terme de chaque itération de conception et de chaque nouveau produit, et ces informations peuvent être utilisées pour améliorer radicalement notre relation avec l'environnement.
En savoir plus sur l'AZoM : l'économie circulaire et l'électronique
Références et lectures complémentaires
Rosário, A.T. et J.C. Dias (2022). Durabilité et transition numérique : une revue de la littérature. Durabilité. Disponible sur : https://www.mdpi.com/2071-1050/14/7/4072
Pilkington, B. (2022). L'économie circulaire dans le secteur chimique. Matériaux AZO. [En ligne] Disponible sur : https://www.azom.com/article.aspx?ArticleID=21435
—. (2022). L'économie circulaire et l'électronique. Matériaux AZO. [En ligne] Disponible sur : https://www.azom.com/article.aspx?ArticleID=21336
—. (2021). Surmonter les défis industriels grâce à la technologie des jumeaux numériques. Robotique AZO. [En ligne] Disponible sur : https://www.azorobotics.com/Article.aspx?ArticleID=440.
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