La comptabilité en partie double, inventée au XVe siècle par le mathématicien Luca Bartolomeo de Pacioli, est depuis lors fondamentale pour la croissance économique. Maintenant, non seulement l'activité économique, mais l'avenir même de la planète nécessite une autre révolution dans la comptabilité.
La norme comptable nécessaire aujourd'hui est capable de mesurer les quantités de gaz à effet de serre qui sont émises et retirées de l'atmosphère, et l'objectif d'atteindre un équilibre « net zéro » entre les deux. Bien que le Greenhouse Gas Protocol ait fourni un moyen convenu de comptabiliser les émissions de carbone des entreprises, il n'existe toujours pas de mesure standard pour évaluer où les entreprises se situent sur la voie du zéro net.
Comme exemple des problèmes comptables impliqués, considérons les compensations de carbone, qui sont des crédits vérifiés égaux à 1 tonne de dioxyde de carbone, générés par des projets tels que la protection des forêts, la plantation d'arbres ou le remplacement des poêles à charbon par des poêles solaires. Il a été suggéré que ces compensations pourraient représenter un dixième de l'effort nécessaire pour atteindre des émissions nettes nulles. Mais de nombreuses questions restent sans réponse.
Par exemple, à quelle vitesse une forêt protégée se serait-elle détériorée sans le projet de compensation ?
Un ensemble d'arbres nouvellement plantés aurait-il été planté de toute façon, et une fois plantés, resteraient-ils dans le sol de façon permanente ?
Une famille munie d'un réchaud solaire l'utilisera-t-elle comme seul réchaud, ou à côté de l'ancien réchaud à charbon ?
Etc.
Une façon de simplifier les choses serait d'acheter des permis d'émission de carbone auprès des systèmes gouvernementaux de plafonnement et d'échange, puis de les verrouiller afin que les pollueurs de carbone ne puissent pas les utiliser pour émettre une tonne de CO2. Cela garantirait que les permis correspondent à des émissions évitées. C'est l'approche adoptée par Climate Vault, un effort associé à l'Université de Chicago. Cependant, s'il s'agissait du seul type de compensation carbone autorisé, de nombreuses réductions nettes légitimes seraient manquées. Un arbre qui pourrait être planté uniquement pour générer un décalage, par exemple, ne serait pas planté.
Récemment, Science Based Targets, une initiative mondiale visant à aider les entreprises à réduire leurs émissions, a lancé un processus visant à élaborer une définition commune et une norme mondiale de ce que signifie zéro net pour les entreprises. "SBTi a créé une North Star pour l'établissement d'objectifs climatiques pour les entreprises, et nous souhaitons qu'elle joue désormais un rôle similaire pour les objectifs de zéro net", a expliqué Tim Juliani du World Wildlife Fund, qui fait partie de l'initiative.
La SBTi exige des entreprises membres qu'elles réduisent leurs émissions directes et indirectes à de
La Securities and Exchange Commission peut également jouer un rôle important dans l'établissement des exigences de divulgation des émissions pour les entreprises. Il a déjà sollicité des commentaires sur la manière dont la divulgation des émissions de carbone et des risques devrait être exigée des entreprises publiques. Il y aurait des avantages substantiels à avoir une norme claire de divulgation des émissions dans le monde entier, de sorte que les efforts des entreprises publiques multinationales pourraient être mieux intégrés dans l'effort mondial pour atteindre le zéro net.
L'invention de De Pacioli a favorisé l'activité commerciale et réduit, mais n'a manifestement pas éliminé, les erreurs inutiles et la fraude pure et simple. Et c'est essentiellement ce que l'on devrait attendre des nouvelles normes comptables pour déterminer ce que cela signifie pour une entreprise d'atteindre le zéro net : une efficacité fondamentale avec une adhésion imparfaite. Bien que l'on ne sache pas encore exactement ce que signifie zéro net, le décor est planté pour une autre percée comptable cruciale.
Robert Hinkle est le PDG de Metrus Energy, qui finance des projets d'efficacité énergétique et d'énergie propre. Peter R. Orszag est chroniqueur Bloomberg Opinion. Il est directeur général du conseil financier chez Lazard. Il a été directeur du Bureau de la gestion et du budget de 2009 à 2010 et directeur du Bureau du budget du Congrès de 2007 à 2008.
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