Message d'invité: Les procureurs cherchent à éliminer le comté national des cas causés par la pandémie

La pandémie de coronavirus a causé - ou dans certains cas exacerbée - des retards dans le système de justice pénale à travers le pays.Ici, le directeur exécutif de la National District Procords Association discute des moyens de remettre le système sur la bonne voie.

Par Nelson Bunn

Personne n'aurait pu prédire que 18 mois après la découverte initiale de Covid-19, que nous serions toujours au milieu d'une pandémie mondiale avec des restrictions de voyage, des exigences de masque et des annonces de service public pour se faire vacciner.Nous n'aurions pas non plus pu prédire que le virus fermerait les systèmes judiciaires à travers le pays, ce qui entraînerait un arriéré de cas qui menace l'infrastructure du système de justice pénale, la prestation de la justice et a le potentiel de saper la confiance du public dans un système déjà sous intenseexamen minutieux.

Au cours des dernières semaines, j'ai parlé avec de nombreux procureurs et leurs associations d'État sur les impacts des fermetures de coronavirus, et les défis continus avec le recrutement et la rétention (oui - ceux-ci existaient même avant la pandémie) des procureurs talentueux pour gérer les arriérés de cas.Les nombres sont alarmants.

· Dans un État, ils sont en baisse de 58 procureurs adjoints de district au cours des 18 derniers mois.

· Dans une très grande juridiction, ils sont en baisse de 33 avocats à partir de la même époque en 2019.

· Dans une autre juridiction, un avocat était payé 62 000 $ par an et a laissé travailler pour un cabinet civil gagnant 104 000 $ par an (juste un exemple de la disparité des salaires entre la fonction publique et les grands cabinets d'avocats).

· Et pourtant, une juridiction différente est en baisse de 20 avocats et a 160 poursuites de meurtre actif en instance.

La trajectoire actuelle n'est pas durable pour les professions de l'accusation et de la défense, ni pour le système judiciaire plus large.Mais il y a de la lumière au bout du tunnel, et en prenant quatre étapes clés, les décideurs peuvent aborder la crise judiciaire actuelle et empêcher une nouvelle érosion du système juridique pénal.

1. Hold a national summit on the crisis in the courts. As a people, we are collectively stronger with a unified approach to a problem and the criminal justice system is no different. Convening a national summit of a broad range of stakeholders impacted by court closures and backlogs can begin the process of a more cohesive and unified approach to addressing the current crisis. Yes, many nuances exist across federal, state and local systems, but convening state and local stakeholders with federal counterparts begins a dialogue to identify common challenges, common successes and innovative approaches to move the system forward.

2. Identify capacity-building solutions to reinforce the court system infrastructure. The current court system infrastructure, inclusive of prosecutor, public defender and judicial offices, is woefully inadequate to adapt to a post-pandemic world that incorporates a heavy focus on technology. When the pandemic took hold in March 2020, prosecutors were making trips to purchase personal laptops so they could continue their jobs. That’s unacceptable in a rapidly evolving, technological environment. Justice demands the system be at its best and without the proper technology, capacity or infrastructure, that may not be possible.

3. Rethink recruitment and retention strategies for public service attorneys. We are in the midst of a brain drain in the prosecution and defense professions, an unforeseen side effect of covid-19. This threatens the integrity of the system and ultimately harms victims and defendants and delays justice for individuals, families and communities. Attorneys are rethinking their work/life balance, demanding more remote work and flexibility and seeking out new opportunities that weren’t possiblebefore the global pandemic. Low salaries for prosecutors and public defenders, coupled with high caseloads and burnout, leave no incentives to stay in public service. Recruitment and retention strategies must adapt to the “new normal” to attract the best and brightest in a post-pandemic world.

L'absence de procès progressait et l'arriéré des affaires retarde non seulement la justice pour les personnes impliquées, mais crée une image du chaos pour le public et diminue la confiance de la communauté dans une institution de fondement de notre société.Combinez cette érosion avec la méfiance préexistante parmi les communautés marginalisées et c'est une tempête parfaite qui a été des années en préparation, mais prendra des années à rectifier.Une approche unifiée axée non seulement sur l'arriéré des cas, mais aussi sur le recrutement et la rétention des employés de la fonction publique, peut être la première étape de beaucoup dans la réussite de notre système judiciaire.