L'ascension fulgurante de l'ancienne élève de l'ASU et ancienne professeure Laurie Leshin se poursuit avec une nouvelle nomination à la tête du JPL
Une ancienne élève de l'Arizona State University et ancienne membre du corps professoral a pris la tête du centre de contrôle de mission du pays pour l'exploration spatiale. Laurie Leshin, présidente du Worcester Polytechnic Institute, a été nommée nouvelle directrice du Jet Propulsion Lab (JPL), un centre de recherche et développement financé par le gouvernement fédéral et géré par le California Institute of Technology pour la NASA.
"Laurie est un grand leader intellectuel et transformera JPL en un lieu, avec ses partenaires académiques et industriels, qui ouvrira de nouveaux horizons pour notre espèce dans tout le système solaire, et de nouvelles connaissances et idées dans tout l'univers", Président de l'ASU dit Michael Crow. "C'est un rendez-vous formidable."
Leshin prendra officiellement ses fonctions le 16 mai, succédant à Michael Watkins, qui a pris sa retraite en août 2021, et au lieutenant-général Larry D. James USAF (Ret.), qui occupe actuellement le poste de directeur par intérim du JPL.
"Laurie Leshin s'est démarquée dans une recherche internationale exhaustive en raison de son profond engagement envers les gens, son approche stratégique des opportunités scientifiques et technologiques, sa profonde appréciation du leadership de la NASA dans l'exploration spatiale et les sciences de la terre, sa maîtrise des organisations complexes et sa capacité à inspirer la prochaine génération de scientifiques et d'ingénieurs », a déclaré le président de Caltech, Thomas F. Rosenbaum, titulaire de la chaire présidentielle Sonja et William Davidow et professeur de physique. « Nous sommes très heureux de pouvoir accueillir de nouveau Laurie sur le campus et au JPL. »
Les graines du dernier succès de Leshin ont été semées à l'ASU. Elle a obtenu un diplôme summa cum laude d'un diplôme de premier cycle en chimie de l'ASU en 1987. En 1996, elle a été la première récipiendaire du prix Nier de la Meteoritical Society, décerné pour des recherches exceptionnelles en météoritique ou en sciences planétaires par un scientifique de moins de 35 ans.
"Au nom de toute l'entreprise académique, je félicite Laurie pour cette nomination passionnante à la tête du JPL", a déclaré Nancy Gonzales, vice-présidente exécutive et recteur de l'université. « Notre objectif est de former d'excellents étudiants capables d'avoir un impact tout au long de leur carrière. Les contributions de Laurie en tant qu'étudiante et universitaire de l'ASU représentent le meilleur de l'ASU et nos objectifs en tant que communauté universitaire.
Après avoir obtenu sa maîtrise et son doctorat en géochimie au California Institute of Technology, Leshin est revenue à ses racines de Tempe pour devenir professeure adjointe à l'ASU de 1998 à 2005.
En 2001, elle est devenue professeur émérite de Dee et John Whiteman Dean en sciences géologiques à l'ASU. En 2003, elle est devenue directrice du Center for Meteorite Studies de l'ASU (aujourd'hui ASU Buseck Center for Meteorite Studies), qui abrite l'une des plus grandes collections universitaires de météorites au monde. L'Union astronomique internationale a reconnu ses contributions à la science planétaire en nommant l'astéroïde 4922 Leshin.
À l'ASU, elle a également contribué au développement de la nouvelle École d'exploration de la Terre et de l'espace, combinant les sciences terrestres, planétaires et astrophysiques avec l'ingénierie des systèmes dans une unité universitaire interdisciplinaire unique au niveau national.
Elle a également contribué à la création et à la direction du laboratoire Keck de biogéochimie environnementale, un point focal pour la recherche à l'intersection de la chimie moléculaire, des géosciences et de la biologie à l'ASU. La recherche dans le laboratoire a été supervisée par un conseil exécutif de quatre membres qui comprenait Leshin et ses collègues professeurs ASU Ariel Anbar, Nancy Grimm et Everett Shock.
En 2004, Leshin a siégé à la commission du président George W. Bush sur la mise en œuvre de la politique d'exploration spatiale des États-Unis, une commission de neuf membres chargée de conseiller le président sur l'exécution de sa nouvelle vision pour l'exploration spatiale, laissant l'ASU pour un leadership Poste à la NASA.
De 2005 à 2007, Leshin a été directrice de la Direction des sciences et de l'exploration au Goddard Space Flight Center de la NASA, où elle a supervisé les activités scientifiques. De 2008 à 2009, elle a été directrice adjointe du centre pour la science et la technologie à Goddard. À ce poste, elle a supervisé le développement de la stratégie au centre, dirigeant un processus inclusif pour formuler les futurs objectifs scientifiques et technologiques, et un programme intégré d'investissements alignés pour atteindre ces objectifs.
Avec d'autres cadres supérieurs de la NASA Goddard, elle était responsable de l'exécution efficace des programmes de 3 milliards de dollars du centre et de la garantie de l'intégrité scientifique des missions d'observation de la Terre, des télescopes spatiaux, tels que le télescope spatial James Webb, et des instruments explorant le soleil, lune, Mercure, Mars, Saturne, comètes et plus encore.
Depuis 2014, Leshin dirige le Worcester Polytechnic Institute en tant que 16e présidente et première femme présidente en 150 ans d'histoire.
