Lorsque John Eagan avait 15 ans, la panique a frappé. Le côté droit de son visage a été soudainement paralysé. Incapable de parler, les muscles de son visage immobilisés – il se demandait s'il faisait un accident vasculaire cérébral.
Ensuite, il s'est souvenu d'une maladie dont souffrait sa mère et qui provoquait une paralysie faciale : la paralysie de Bell. Alors que de nombreuses personnes se rétablissent complètement de cette maladie nerveuse en quelques semaines ou quelques mois, certaines prennent plus de temps ou ne se rétablissent jamais complètement.
Pour Eagan, l'apparition de cette maladie a changé sa vie du jour au lendemain. Le côté droit de son visage était visiblement tombant et il a perdu le contrôle de ses lèvres et de sa bouche. Le changement le plus profond, cependant, a été la perte de la capacité de communiquer. Au plus fort de son adolescence, Eagan ne pouvait pas parler, et pourtant il faisait face à un torrent sans fin de regards et de questions sur son état auxquels il ne pouvait littéralement pas répondre.
"Il s'avère que les hochements de tête et les 'Mm-hmms' ne peuvent vous mener que très loin dans une conversation", a déclaré Eagan.
Il a fallu à Eagan des années de travail acharné pour réapprendre à parler - rééduquer des muscles qui n'ont jamais retrouvé leur pleine fonction nerveuse. Même maintenant, l'expérience hante Eagan. Alors que son état est maintenant presque impossible à remarquer, tout hoquet dans son discours le renvoie mentalement à ces jours de lutte initiale.
"Le dérapage occasionnel dans mon discours ou l'incapacité de dire un mot me fait instantanément trembler et froisser mon visage pour m'assurer que tout bouge toujours", a-t-il déclaré.
Bien que l'adversité endurée par Eagan ait été difficile, il a déclaré que cela avait également contribué à façonner positivement son avenir, le motivant à vraiment trouver sa voix pendant son séjour à Fresno State.
"Cette expérience m'a permis de mieux comprendre l'importance de la communication à travers la frustration que je ressentais lorsque je n'étais pas compris", a-t-il déclaré. "L'expression personnelle et parler avec les autres est maintenant une motivation importante dans ma vie alors que j'essaie de rattraper toutes les idées et sujets perdus que je n'ai jamais pu communiquer. Mon séjour à Fresno State et au sein du département d'informatique m'a donné de nombreuses occasions de discuter avec mes pairs et de renforcer mon sentiment de confiance lors de la communication.
Eagan sera diplômé de l'État de Fresno en mai avec un baccalauréat en informatique. Il a obtenu un 4.0 GPA à chaque mandat et a été sur la liste du président tout au long de ses quatre années à Fresno State. Ses études culminent avec la cérémonie d'ouverture du Collège des sciences et des mathématiques à 17 heures. Vendredi 20 mai, au Save Mart Center.
Mais pour Eagan, trouver sa voix ici a été sa plus grande victoire, et il utilise l'informatique pour aider les autres à trouver la leur.
John Eagen (Photos par Cary Edmondson)
Grands projets pour les études supérieures
Après l'obtention de son diplôme, Eagan prévoit de poursuivre une maîtrise en informatique à Fresno State, en étudiant le traitement du langage naturel et la communication en temps réel assistée par l'IA. Il souhaite également combiner le traitement des images faciales et l'accélération matérielle pour fournir une lecture labiale en temps réel.
Après avoir suivi des cours de chant en tant qu'étudiant de premier cycle, Eagan a pu discuter de projets de groupe avec ses pairs et présenter leur travail à un public plus large. Le groupe de projet d'Eagan a travaillé pour créer un nouvel algorithme de multiplication matricielle qui peut utiliser l'unité de traitement graphique d'un ordinateur pour accélérer les calculs. Il est co-auteur d'un article scientifique sur le projet qu'il espère faire publier. Il a également enregistré une présentation du travail du groupe pour le High Impact Practices Symposium sur le campus, "quelque chose que je n'aurais jamais pensé pouvoir communiquer quelques années auparavant", a-t-il déclaré.
Lors du même événement, le groupe d'Eagan a présenté son site Web (le bouche à oreille) conçu pour mettre en relation les employeurs avec des entrepreneurs potentiels, des travailleurs indépendants et des entreprises locales grâce à des profils et des avis personnalisés. Le projet a remporté un certificat de présentation distinguée lors du symposium.
Le composant clé est le modèle de traitement du langage naturel d'Eagan qui utilise l'apprentissage automatique pour déterminer le sentiment des avis comme étant positifs, négatifs ou neutres.
"Sans même savoir exactement ce que quelqu'un a dit, vous pouvez toujours comprendre son sentiment général et ce qu'il pense", a-t-il expliqué. "Cette exploration de l'apprentissage automatique et du traitement du langage m'a ouvert les yeux sur les possibilités de construire et d'améliorer la communication entre les personnes utilisant l'informatique et les équipes homme-agent."
Les professeurs d'Eagan ont été impressionnés par son travail et son dévouement. Le Dr Shih-Hsi "Alex" Liu, professeur et directeur du département d'informatique, a noté qu'Eagan "est un étudiant assidu avec une bonne éthique académique. Ses performances académiques se situent dans le top 1% de la promotion 2022… Sous la direction [d'Eagan], son équipe termine toujours tous les aspects du développement logiciel avec une qualité exceptionnelle et agit comme un modèle à suivre pour les autres équipes.
Liu note également que le travail d'Eagan est à la pointe, avec son dernier projet intégrant une solution pour lutter contre le vol d'œuvres d'art à l'aide de NFT (Non-Fungible Tokens), le premier projet du département à le faire.
Dr. Athanasios Aris Panagopoulos, professeur adjoint au Département d'informatique, a déclaré qu'Eagan "a démontré d'excellentes compétences en résolution de problèmes et en analyse, ainsi qu'un dynamisme et une curiosité académiques exceptionnels".
Bien que la communication reste parfois un défi pour lui, Eagen s'engage à trouver des moyens d'aider les gens à communiquer plus efficacement grâce à la technologie.
"La communication est toujours difficile pour moi", a-t-il déclaré. "Je ne sais jamais quoi dire exactement ou comment exprimer au mieux mes pensées, mais je vois maintenant cela comme une contribution positive à ma compréhension de la façon dont les gens ont du mal à communiquer et comment l'informatique peut réparer un silence gênant.
Célébrer la classe de 2022
Dans les prochains jours, FresnoStateNews.com mettra en lumière les histoires d'étudiants inspirants qui obtiendront leur diplôme ce printemps. Les cérémonies de lancement des huit collèges et écoles de l'Université ainsi que plusieurs célébrations d'affinité auront lieu les 20 et 21 mai. Visitez commencement.fresnostate.edu pour plus de détails.
