Fin avril, des étudiants de l'Université Tongji de Shanghai ont trouvé du porc pourri dans une boîte-repas livrée plusieurs semaines après l'épidémie d'Omicron dans la ville.
Le repas infesté d'asticots a touché une corde sensible avec les semaines publiques mécontentes de Shanghai dans un verrouillage indéfini sans accès à la nourriture de base et aux fournitures médicales.
Un étudiant a écrit une réponse de colère qui est rapidement devenue un symbole de résistance silencieuse, se répandant sur les plateformes de médias sociaux. Les censeurs ont supprimé les reposts de son explosion sur le site de microblogging Weibo, mais le message chargé de jurons a été immortalisé en ligne après avoir été transformé en une petite œuvre d'art numérique conservée sur la blockchain.
L'incident a engendré une série de jetons non fongibles, une forme d'œuvres d'art numériques, qui se sont propagées pendant le verrouillage de Shanghai afin de préserver les critiques de l'épidémie d'Omicron de la ville hors de portée des censeurs.
Les censeurs chinois ont été à l'avant-garde de la bataille de l'information lors de la pire épidémie de coronavirus du pays en deux ans. Ils ont systématiquement effacé les articles et publications critiques sur les principaux sites de médias sociaux concernant le lourd fardeau des mesures de verrouillage strictes.
Mais la popularité croissante de la technologie blockchain a présenté un nouveau défi au régime de censure du pays. Une fois que les données sont envoyées à un réseau blockchain, elles ne peuvent pas être supprimées ou modifiées par des autorités supérieures.
La police Internet du pays a travaillé avec frénésie pour effacer la vidéo virale "Voice of April" des réseaux sociaux nationaux, une vidéo de protestation de six minutes documentant les souffrances vécues par les habitants de Shanghai enfermés à maison.
Au moment même où la vidéo a été retirée de Weibo et de l'application de messagerie WeChat, des internautes férus de technologie ont téléchargé des instantanés de la vidéo sur la blockchain, en les diffusant dans des NFT.
"Les censeurs ne peuvent pas supprimer les informations de la blockchain", a déclaré Barney Tan, directeur de l'école des systèmes d'information et de gestion de la technologie à l'UNSW Sydney.
Un passionné de blockchain chinois a déclaré que la technologie était devenue plus conviviale au cours des dernières années, facilitant le téléchargement et la lecture d'articles sur la base de données décentralisée.
"Les gens ont publié des articles critiques sur la blockchain, donc le gouvernement ne peut pas les supprimer. Cela se produit davantage maintenant parce que la technologie blockchain s'améliore », a ajouté la personne, qui ne voulait pas être nommée en raison de la sensibilité du problème.
Mais Tan a noté que même si les censeurs ne peuvent pas effacer les informations de la blockchain, "ils peuvent toujours en bloquer l'accès" en empêchant les gens de partager des liens sur les réseaux sociaux.
Les citoyens chinois ont trouvé des moyens créatifs de s'adapter à la vie en ligne sous la censure. Le passionné de blockchain a noté que dans plusieurs de ses groupes WeChat, des amis partageaient des articles censurés à l'envers pour éviter le filtrage algorithmique.
Cependant, les censeurs n'ont généralement qu'un pas de retard, découvrant rapidement les tentatives d'éviter la censure et s'assurant que de nouvelles fuites d'informations sensibles ne déclenchent pas de protestations en ligne plus larges.
L'objectif est d'empêcher les messages critiques "de devenir viraux ou politiquement mobilisés", a expliqué Rogier Creemers, un expert de la technologie numérique chinoise à l'Université de Leiden.
Liu Lipeng, qui travaillait comme censeur pour Weibo avant de déménager aux États-Unis, a déclaré que les censeurs ne s'appuyaient pas uniquement sur la suppression de messages. "Maintenant, ils répandent également la peur" pour empêcher la fuite d'informations sensibles en ligne, a-t-il déclaré.
À Shanghai, qui en est maintenant à sa huitième semaine de confinement, les habitants ont enregistré des vidéos de travailleurs pandémiques les mettant en garde contre la diffusion de "fausses rumeurs" sur la vie en confinement.
Liu a déclaré que les mesures avaient étouffé le débat public à Shanghai. La censure de la Chine a été plus efficace pendant le verrouillage actuel de la ville financière que lors de l'épidémie initiale à Wuhan il y a deux ans, a ajouté Liu. Il a noté que plusieurs critiques et dénonciateurs de premier plan ont émergé au cours des premiers mois du verrouillage, notamment l'écrivain Fang Fang et les médecins Ai Fen et Li Wenliang.
"A Shanghai, personne n'ose parler publiquement", a déclaré Liu.
Ce mois-ci, une fuite d'un article d'un éminent spécialiste du droit de Shanghai condamnant les politiques de confinement de la ville comme inconstitutionnelles a semblé briser le silence.
Le professeur Tong Zhiwei de l'Université de sciences politiques et de droit de Chine orientale à Shanghai a averti que les mesures de confinement de la ville conduiraient à "une sorte de catastrophe juridique".
"La protection contre la pandémie doit être équilibrée avec la garantie des droits et libertés des personnes", a-t-il écrit, mettant en doute la légalité de certaines des mesures musclées de la ville, notamment obliger les résidents à vivre dans le même immeuble qu'un Covid-19 positif. 19 cas à déménager dans des installations de quarantaine centralisées.
L'article de Tong a circulé sur Weibo et WeChat pendant plusieurs heures avant que les censeurs ne le suppriment. Mais à ce moment-là, il avait déjà été définitivement gravé dans la blockchain.
L'article est toujours visible pour les personnes en Chine disposant du savoir-faire technologique et du temps nécessaires pour le trouver. Mais les experts ont déclaré que du point de vue de la censure, à une époque où les gens sont inondés d'informations, il suffit que les informations sensibles aient été bannies dans un coin inaccessible d'Internet.
"Le système de contrôle de l'information ne fonctionnera jamais parfaitement. Mais en Chine, cela fonctionne assez bien pour limiter les informations à un petit nombre de nerds de l'informatique », a déclaré Creemers.
"Du point de vue de l'intégrité et de la stabilité du régime, les censeurs ont atteint leur objectif", a-t-il ajouté.
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