La défenseure publique par intérim du district de Baltimore, Natasha M. Dartigue, deviendra la défenseuse publique en chef du Maryland le 1er juillet, succédant à Paul B. DeWolfe, qui prend sa retraite.
Dartigue, qui fait partie du bureau du défenseur public depuis 1996, a été nommé au poste le plus élevé par le conseil d'administration du bureau du défenseur public du Maryland. La nomination est pour un mandat de six ans, après quoi Dartigue peut demander un nouveau mandat.
Natasha M. Dartigue
DeWolfe est le défenseur public en chef depuis décembre 2009.
"Je suis honorée de diriger le Bureau du défenseur public dans le prochain chapitre de son histoire", a déclaré Dartigue dans un communiqué annonçant sa nomination jeudi.
"Notre équipe principale et nos avocats incarnent la passion, le dévouement, l'expertise et l'endurance nécessaires pour fournir une représentation supérieure à nos clients", a-t-elle ajouté. « Je m'engage à poursuivre ces efforts alors que nous continuons à relever les défis émergents et de longue date et à reconnaître nos succès. Ensemble, nous continuerons à créer une réforme significative de la justice pénale.
Le défenseur public de carrière a déclaré plus tard : "Je connais le bon, le mauvais et le laid et j'aime toujours ce travail."
Dartigue, 53 ans, a déclaré que sa priorité absolue serait d'obtenir un financement plus important pour permettre à l'agence d'embaucher plus d'avocats et d'augmenter les salaires de ses assistants largement sous-payés. Le budget annuel actuel de l'OPD est de 114,9 millions de dollars.
« Nous avons des employés de soutien qui seraient admissibles à nos services », a déclaré Dartigue. "Nous devons faire mieux."
Plus d'argent est également nécessaire pour mettre à niveau la technologie informatique à la traîne de l'agence, a déclaré Dartigue.
"Bien que nous ayons pour mandat d'exister, nous n'avons pas obtenu suffisamment de financement", a déclaré Dartigue. "Nous ne demandons pas la fantaisie, nous voulons juste l'essentiel."
Sur le plan personnel, Dartigue a déclaré qu'elle souhaitait favoriser au sein d'OPD "un sens de la communauté", "un sens de la famille" et "un endroit où les gens sont respectés et valorisés".
"Comme dans toute famille, vous devez bien traiter les membres de votre famille", a-t-elle ajouté.
Dartigue a été défenseur public adjoint du district de Baltimore et superviseur des procès pour crime pour le bureau. Elle a représenté des clients dans les divisions des tribunaux pour mineurs, de district et de circuit, selon une biographie fournie par l'OPD.
Diplômée en 1995 de la faculté de droit de l'Université Howard, elle a débuté sa carrière en tant que juriste auprès du juge du circuit de la ville de Baltimore, Roger W. Brown.
"Mme. Dartigue possède une combinaison de qualifications, de vision et d'expérience impressionnantes, et le conseil d'administration est ravi de l'avoir à la tête de cette agence », a déclaré T. Wray McCurdy, président du conseil d'administration de 13 membres d'OPD, dans un communiqué jeudi. "Elle a fait preuve de leadership à la fois dans la salle d'audience et dans la communauté en général."
Dartigue, une fille d'immigrants haïtiens, siège au conseil des gouverneurs de l'association du barreau de l'État du Maryland et au conseil d'administration de la fondation du barreau de Baltimore. Elle est membre de l'Alliance of Black Women Attorneys et ancienne présidente de la Monumental City Bar Association et ancienne coprésidente du Bench Bar Committee de la Bar Association of Baltimore City.
Dartigue s'est dite "extrêmement fière" d'être la première personne noire à diriger le bureau du défenseur public.
"La représentation compte", a-t-elle déclaré. "Il est important que quelqu'un qui me ressemble puisse vraiment apporter de grands changements dans tout l'État."
Depuis 2017, Dartigue dispense une formation de 90 minutes sur les préjugés implicites aux nouveaux employés du ministère public.
"D'après mon expérience, il y a certainement un niveau de compréhension qui vient de la classe, une conscience de soi", a déclaré Dartigue à Capital News Service en février 2021. "Cela vous aidera à prendre des mesures positives pour changer votre comportement."
Dartigue a également reçu les prix Leadership in Law et Top 100 Women en 2018 de The Daily Record.
