Un accord de poignée de main conclu il y a des décennies est au cœur d'une impasse entre les propriétaires d'une concession minière privée au-dessus du Rainbow Trail sur la montagne méthodiste et le US Forest Service (USFS). L'USFS gère le reste des terres forestières et a une route vers les tours au sommet de la montagne ; une entrée–une sortie. L'enjeu est l'équilibre entre les droits de propriété privée et l'accès aux infrastructures essentielles de sécurité publique.
Les concessions minières sont étranges
La concession minière (26 juillet 1866 : Mineral Patent-Lode (14 Stat. 251) connue sous le nom de Lost Charlie Ross, a été vendue en 1957, et une poignée de main entre les entités de propriété privée et publique a été maintenue pendant des décennies. Mais c'était jamais formalisé par une convention de servitude, même lorsque la famille de l'actuel propriétaire l'a acheté en 1976.
Les concessions minières sont des propriétés privées dans la forêt. Selon le Mining Act de 1872, ils ne sont pas régis par les lois de l'USFS. Lorsque le Colorado est devenu un État en 1876, il a été déterminé que les lois du Colorado s'appliquaient à toutes les terres qui n'avaient pas déjà été désignées comme terres fédérales. En 1906, l'USFS a été créée et a commencé à aménager des forêts nationales. Les concessions minières sont considérées comme des terres de comté ; lié par les règlements de zonage du comté, même si les brevets fonciers existaient avant la création de l'État.
Après des décennies de communications généralement coopératives entre l'USFS et le propriétaire privé de la concession, qui visite la concession fortement boisée pour la chasse, les choses se sont compliquées.
Le propriétaire privé du Texas, qui a transformé la propriété en une fiducie familiale dirigée par son fils Brian Bay, a installé une porte verrouillée de l'autre côté de la route, faisant de l'accès à la route sans issue pour le service forestier ou les propriétaires de la tour de service, une question de négociation continue. . Mais l'accès a eu lieu, même si l'USFS a dû intervenir.
Lors de la nuit terrifiante de 2019, lorsque l'incendie de Decker a surmonté la montagne, provoquant l'évacuation de toutes les maisons de Salida au sud des États-Unis 50, la cabine de la revendication a été perdue. Après l'incendie de Decker, les choses se sont vraiment compliquées. Il y a apparemment un soupçon de blâme selon lequel le comté et l'USFS n'ont pas pu sauver la cabine la nuit où l'incendie a éclaté au-dessus de la montagne (c'était au-dessus de la zone d'évacuation.). Dans la foulée, Bay a enfoncé une barrière verrouillée sur la route de service forestier (sur les terres de l'USFS, pas sur la revendication de la famille) et a refusé l'entrée à tous.
Contacté pour commenter, le shérif John Speeze dit que parce qu'il s'agit de propriété privée, il s'agit d'une affaire civile et non pénale, il ne peut donc rien y faire.
Le directeur régional du US Forest Service, Jim Pitts, a admis qu'en ce moment, « c'est compliqué. Il n'y a pas de servitude légale et jusqu'à présent, l'USFS n'a pas été en mesure de négocier un contrat. Oui, cela restreint le bon accès à l'infrastructure du site de communication.
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a appelé Bay à son agence d'assurance Sealy, TX pour commentaires, et au cinquième appel, il a répondu. Lorsqu'il a été invité à faire un commentaire sur la situation, Bay a répondu par des remarques hautement inappropriées et a menacé de poursuivre en justice.
AVV
s'il a publié quelque chose sur l'impasse.
Pitts a déclaré qu'il avait passé les quatre dernières années à tenter de négocier une servitude, sans succès. Pour le moment, les propriétaires de tours et les services publics qui les utilisent n'y ont accès qu'en s'envolant en hélicoptère. Ils ont fait trois voyages la semaine dernière pour faire la maintenance de ces tours critiques. Le transport par hélicoptère n'est pas bon marché; il en coûte 6 000 $ pour faire venir un hélicoptère de Denver jusqu'ici pour un voyage de maintenance, ce que la plupart des petites entreprises de communication ne peuvent pas se permettre.
Un risque de sécurité publique de plusieurs millions de dollars
Le site de la tour que Pitts appelle une zone de services d'infrastructure de communication et d'urgence au sommet de Methodist Mountain se trouve sur les terres du US Forest Service. Mais les appeler simplement des tours de communication est trop simpliste… cela a un aperçu de ce qui pourrait devenir un cauchemar en matière de sécurité publique pour des millions de résidents des montagnes de l'ouest et des centaines de communautés à travers l'ouest.
Selon Dave Novotney, secrétaire du groupe d'utilisateurs de la tour méthodiste Fremont, il existe environ 20 organisations qui ont des tours de communication à la fois sur Methodist et sur Fremont Mountain, un arrangement de tour qui fonctionne comme un système. Mais cela ne commence pas à représenter tout le matériel au sommet de cette montagne - des dizaines d'autres actifs de communication, de sécurité publique et de services publics chevauchent les tours, représentant des millions de dollars d'équipements qui doivent être entretenus.
« Les Bays possèdent une propriété sur à peu près le tiers inférieur de la route d'accès qui monte la montagne. Si vous montez la CR 108 après le parking du Rainbow Trail, vous verrez la porte », a déclaré Novotney. « J'y monte depuis 25-30 ans… ils ont toujours été ouverts au passage pour travailler sur des équipements. Jusqu'à maintenant."
Selon Novotney, "J'ai été informé par le shérif que toute personne trouvée sur la propriété de Bay sera arrêtée pour intrusion."
Tours sur la montagne méthodiste. Photo reproduite avec l'aimable autorisation du groupe d'utilisateurs Methodist/Fremont Tower.
La liste des entités d'infrastructure au bout de la route USFS au sommet de méthodiste se lit comme un « who's-who » de la haute technologie : Verizon, Colorado Central Telecom, Xcel Energy sont là. Il en va de même pour les stations de télévision, plusieurs stations de radio et Rocky Mountain PBS.
Mais le divertissement et les communications personnelles ne sont pas tout ce qui se trouve au sommet de la montagne méthodiste.
Les tours comprennent le réseau de communication de l'État du Colorado pour toute la vallée de la rivière Arkansas jusqu'à Alamosa. La radio Chaffee Fire and Dispatch est là. Le système radio du US Forest Service est là. Il en va de même pour les tours de la Western Area Power Administration ; l'organisme fédéral qui gère le réseau électrique de l'ouest des États-Unis
Il s'agit clairement d'une impasse entre les droits de propriété privée et le bien public. Alors que certains peuvent penser que la grande question est « Pourquoi n'y a-t-il jamais eu de servitude enregistrée pour cette route ? La vraie question peut être; « Pourquoi cet énorme problème de sécurité publique est-il autorisé à se poursuivre ?
Selon le président du Tower User Group, Mark Young, le risque pour la sécurité maintenant, sans accès, est sérieux.
« C'est beaucoup trop de pouvoir entre les mains d'une seule famille. Le système d'alerte de sécurité publique de l'État se trouve au sommet de cette montagne – si ce signal se déclenche, ils auront du mal à répondre à quoi que ce soit à Chaffee ou Fremont ou au-delà. Dans l'incendie de Decker, l'incendie a dépassé l'USFS et ils ont dû déclencher un message de sécurité publique pour évacuer toutes les maisons au sud des 50 États-Unis. »
Young dit que ce qui s'est passé l'année dernière en Californie le hante. «Je suis passé par là en Californie et je l'ai vu en temps réel. Au moment où ils ont adopté le protocole pour évacuer 45 résidents de Potter Valley, ces 45 ou 50 personnes sont mortes dans l'incendie, c'était tellement rapide. Lorsque vous parlez du réseau de communication d'urgence, il ne fonctionne que s'il y a des tours pour le faire fonctionner - pour envoyer des signaux. Vous avez quelque chose comme ça avec un accès bloqué - le danger est que l'alerte d'urgence ne peut pas être actionnée à partir du système de la tour.
Il fait attention en soulignant le danger qu'une seule entité privée tienne essentiellement en otage l'accès à la tour pour le réseau électrique américain, ajoutant que le Department of Homeland Security a un intérêt direct dans l'accès au sommet de la montagne méthodiste.
Young, qui a construit des tours pour le réseau électrique de l'ouest pour le ministère de l'Énergie, dit qu'il serait bon que les chefs de comté comprennent les hautes tours de transmission américaines pour le sud-ouest et leur connexion aux barrages hydroélectriques du pays. « Il y a la sous-station de Poncha Springs. Les tours se connectent à l'électricité à travers la vallée de San Luis et bien au-delà, jusqu'à Phoenix, Lake Powell, Blue Mesa et au-delà. C'est un peu une urgence en matière de sécurité publique », dit-il simplement.
La solution de route secondaire
Le Decker Fire a en fait découvert une solution, mais dans le plus pur style fédéral, elle a été révélée puis supprimée.
« Pendant l'incendie de Decker, l'USFS a élargi sa route sur le devant de la montagne pour faire entrer des bulldozers et des camions de pompiers, mais après l'incendie, ils ont fait ce qu'ils font toujours ; s'ils endommagent une propriété privée… ils vont la restaurer », a déclaré Young. Il dit qu'il se rend compte que "les comtés n'aiment pas faire des choses de domaine éminent".
Mais il ajoute : « Pendant l'incendie, l'USFS a également construit une autre route de bulldozer sur le côté sud-ouest de la montagne dans la région de Villa Grove pour y accéder. Juste après l'incendie, ils l'ont aussi enlevé.
Il dit que si la route de Villa Grove était rouverte, cela donnerait aux utilisateurs de la tour un accès toute l'année. (Pour le moment, ils ne peuvent pas emprunter la route principale traversant la propriété de Bay quatre mois par an.) Le hic, c'est que le tracé de cette route alternative se trouve sur une zone sans route d'État proposée sur des terres fédérales, et ils n'ont pas voulu accorder d'exemption à cela en raison de la gravité de la situation. (Deux États, le Colorado et l'Idaho, ont adopté des lois d'État qui leur permettent de désigner des zones sans route d'État sur les terres fédérales.) »
« Le garde forestier Dan Dallas (qui supervise la forêt nationale de Rio Grande) continue de faire des désignations supplémentaires dans cette zone, ce qui rend de plus en plus difficile, voire impossible, en vertu de la loi fédérale, de construire une route à travers cette zone, sachant très bien l'importance et les problèmes critiques impliqués dans le site de la montagne méthodiste.
"Notre intention à ce stade est que nous n'avons pas d'autre choix que de solliciter l'aide de l'ensemble de la délégation du Colorado composée de sept représentants du Congrès et de deux sénateurs pour mener une enquête sur le refus de l'USFS d'accepter l'offre de construction d'une route vers le sud et une exemption pour la désignation sans route », ajoute Young.
Il souligne à quelle fréquence le pouvoir a dominé les méthodistes au cours de la dernière année, affectant de vastes pans du comté, avec un impact économique. « Alors [Bay] a pris la route, a installé la barrière, et l'année dernière, nous avons perdu de l'électricité 8 à 10 fois là-haut. Un an, nous avons perdu le courant sur ce site pendant une semaine entière en novembre. Oui, nous avons des réserves de propane, mais nous n'avons pas pu passer pendant trois semaines, encore moins au milieu de l'hiver. Maintenant, nous manquons de propane et nous n'avons aucun moyen d'amener nos camions là-bas pour passer l'hiver prochain. »
Il a ajouté qu'en plus des fournisseurs d'accès Internet, des stations de radio et des stations de télévision et des communications de sécurité, même les réseaux d'urgence « amateurs » utilisent ces tours. « Quand tout le reste échoue, ils appellent les jambons… et leurs affaires passent par ces deux montagnes. Vous l'appelez….ce site l'a. L'ampleur de l'ampleur de ce que ce site fournit à l'infrastructure et à la sécurité publique est de proportions énormes. Des millions de personnes sont impactées par ce site ; il est essentiel que nous maintenions l'intégrité de ce site. Lorsque nous perdons la communication, des vies sont en danger. J'ai passé ces appels à écouter des gens que nous ne pouvions pas joindre. Nous nous préparons à tuer des dizaines ou des centaines de personnes parce que certains bureaucrates ne peuvent pas signer un document. Jim Pitts a aidé de toutes les manières possibles pour y parvenir. Il a été une aubaine, mais il a des homologues qui semblent déterminés à ne pas sauver des vies, mais à créer des zones sans route.
« Dans l'esprit de beaucoup de gens, cela est devenu si critique qu'il y a un groupe de personnes qui pensent qu'elles devraient faire justice elles-mêmes pour sauver des vies. Je suis ambulancier paramédical depuis 30 ans. J'ai passé les quatre derniers jours à essayer de trouver une solution légale à ce problème. Nous travaillons sous tous les angles possibles pour trouver une solution.
Image mise en avant : infrastructure sur Fremont Peak avec la montagne méthodiste fumant en arrière-plan. Les deux sommets agissent comme un système d'infrastructure coordonné. Photo reproduite avec l'aimable autorisation du groupe d'utilisateurs Methodist/Fremont Tower.
