Impact du COVID-19 | La précipitation pour obtenir des rendez-vous pour un visa américain met à l'épreuve la patience des étudiants indiens

Mayank Lohokare est à court de patience. Le jeune homme de 22 ans d'Indore dit que s'il ne peut pas se rendre aux États-Unis en août, il abandonnera son projet de faire des études supérieures jusqu'à ce que COVID-19 soit officiellement terminé. Quatre universités américaines avaient accepté sa candidature pour un programme de maîtrise en génie industriel en février dernier. Mais la pandémie, et plus tard sa résurgence, aux États-Unis et en Inde, a fondé ce plan.

"J'ai enfin obtenu des rendez-vous pour mes entretiens biométriques et de visa à Kolkata les 20 et 29 juillet. Mais que se passe-t-il si Kolkata entre en confinement et que les entretiens sont annulés ? Je n'ai pas de temps tampon car mon collège commence le 19 août. J'essaie donc de reporter et de préparer mes dates », explique Lohokare.

Alors que les collèges commencent ou reprennent aux États-Unis en août et septembre, les étudiants indiens avec des lettres d'admission dans les universités américaines sont pressés par le temps. Ils doivent obtenir leurs visas F1 – un processus qui a été interrompu en avril et mai en raison de la deuxième vague de COVID-19.

Ces étudiants sont à un visa de commencer leurs programmes de maîtrise aux États-Unis.

L'incertitude est énervante. Et il y a tellement de décisions à prendre, et si peu de choses à faire : réserver les vols serait moins cher maintenant, mais que se passe-t-il s'ils ne passent pas les entretiens ? Les étudiants du Collège doivent encore passer les examens finaux. Ils disent qu'ils doivent quitter le pays avant qu'une troisième vague n'arrive et ne freine leur rêve américain.

Ensuite, il y a ceux qui n'ont pas encore obtenu de rendez-vous pour un visa. À tout moment de la journée, au moins 2 000 étudiants peuvent être vus en ligne sur un groupe Telegram qui publie des mises à jour sur la disponibilité des créneaux de visa, explique Lohokare.

Lorsque l'ambassade des États-Unis en Inde a repris le traitement des visas étudiants le 14 juin, son site Web a planté. Ceci malgré le fait qu'il avait ouvert des dizaines de milliers de créneaux de visa pour les étudiants rejoignant les collèges à l'automne (automne). Un demandeur a comparé la précipitation à "une guerre" tandis qu'un agent de réservation de visas s'est vu rappeler "le crash de l'application CoWin".

Derrière ce barrage de connexions se trouvaient des étudiants qui avaient reporté leurs études supérieures d'un an, ceux qui venaient de postuler pour des cours de premier cycle et ceux qui fréquentaient l'université en ligne. Il y avait aussi des étudiants dont les rendez-vous de visa pour avril et mai ont été annulés, et ceux qui ont obtenu des créneaux aussi tard qu'en novembre et janvier de l'année prochaine !

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L'évasion chanceuse

Sahib Arora "a juste réussi à réussir ce jour-là" et à trouver des créneaux horaires les 8 et 9 juillet. Avec cela, le jeune homme de 21 ans se rapproche un peu plus de la poursuite d'une maîtrise en informatique de l'Université Rutgers de New Jersey.

"L'ambassade n'avait pas précisé l'heure d'ouverture des créneaux horaires, mais je pense que tout le monde a supposé qu'il était 9 h 00, car c'est l'heure de bureau habituelle. Cela s'est produit et la page Web n'a pas pu traiter les demandes en raison d'un trafic trop important. Nous ne pouvons pas nous connecter plusieurs fois ou nous sommes bloqués pendant 72 heures, alors j'ai commencé à actualiser la page à la place. Après 45 minutes, j'ai trouvé des créneaux horaires à New Delhi et devinez quoi ? Dix minutes plus tard, le site est tombé en panne pour maintenance », se souvient Arora.

Étant donné qu'Arora vit à Bengaluru, il aurait aimé réserver Chennai comme centre de traitement des visas, car les autres consulats américains sont plus éloignés à Hyderabad, Mumbai, Kolkata et New Delhi. "Mais en ce moment, tout fera l'affaire", déclare Arora.

Vandita Manohar, 22 ans, qui a été acceptée pour un master en intelligence économique et analytique au Steven Institute of Technology dans le New Jersey, a connu une période encore plus épuisante. "Je n'ai pas trouvé de créneaux pendant 1h30. Pris de panique, j'ai appelé le consulat américain à New Delhi pour demander de l'aide. Je ne plaisante pas, mais je les ai appelés 230 fois. Lorsque nous nous sommes finalement connectés, il leur a fallu quatre heures pour me trouver un créneau en juillet », explique Manohar.

Cependant, l'obtention du visa F1 n'est pas la fin de cette route cahoteuse pour des étudiants comme Manohar et Arora. « Je n'ai pas encore passé mes examens de fin d'année. En temps normal, les examens se terminent en juillet, mais cette année, le collège n'a même pas annoncé les dates. Et si c'était reporté au mois d'août ? Je dois être aux États-Unis en août », explique Manohar, un habitant de Bengaluru.

Le coût des rêves

La dernière fois que nous avons vérifié, les billets pour les vols de l'Inde vers l'Amérique prévus pour juillet et août coûtaient entre 45 000 et 75 000 Rs. Mais certains étudiants ont pris des risques et ont acheté un billet avant même de passer l'entretien de visa. Cela aide qu'ils aient un billet à prix réduit qui est également partiellement remboursable, mais c'est un vol indirect, donc le risque de rester coincé dans les pays de transit demeure.

Il y a aussi le coût de la quarantaine. «Certains collèges ont demandé aux étudiants internationaux de se mettre en quarantaine à l'extérieur (dans un hôtel ou une auberge) à leur arrivée. C'est cher. Heureusement, mon collège n'en fait pas partie », déclare une fille d'Hyderabad sous couvert d'anonymat.

Ajoutez à cela, la location en spirale. « Le coût de la location d'un appartement a augmenté depuis la pandémie. C'est 800 $ dans le New Jersey. C'est 60 000 roupies par mois », explique Manohar.

Lohokare déclare : "De l'entraînement pour le GRE et l'IELTS, en passant le test, en passant par la candidature aux collèges en 2020, la nouvelle candidature cette année et la réservation des entretiens de visa, j'ai dépensé Rs 2,5 lakhs. Et cela n'inclut même pas le coût du vol que je prendrais à Kolkata pour mon visa et aux États-Unis.

Comme Lohokare, la fille qui a demandé à ne pas être nommée dit qu'elle avait reporté le plan de son maître et dépensé des milliers d'euros pour cela. Maintenant, elle veut juste que ses efforts portent leurs fruits. «Mais je vais étudier l'aéronautique et cela relève de la liste d'alerte technologique (qui comprend la science nucléaire, la robotique, la biotechnologie et d'autres domaines). Les étudiants figurant sur cette liste sont examinés plus attentivement que les autres, de sorte que leur traitement de visa prend généralement plus de temps. Dans mon cas, mon rendez-vous pour le visa et la date de début du programme ne sont qu'à deux semaines d'intervalle », dit-elle.

Si son visa ne fonctionne pas à temps, elle a demandé à la société d'analyse de données dans laquelle elle travaille de la laisser continuer son travail. "Chercher un nouvel emploi dans la pandémie est difficile", dit-elle et parle de ses camarades de classe qui ont choisi l'éducation à l'étranger plutôt que des stages et qui sont maintenant inactifs, avec une lacune sur leur CV.

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« Ne pas différer »

Les experts s'accordent à dire que la deuxième vague a porté un coup plus dur à ces rêves américains que la première. Toutes les frontières ont été fermées l'année dernière, il n'y avait donc aucune possibilité d'éducation à l'étranger. Mais cette année, les États-Unis ont ouvert tandis que l'Inde a fermé ses portes, ce qui a entravé le traitement des visas ainsi que la compensation des prêts bancaires.

Prenons le cas du cabinet de conseil en éducation GoUSA. Il doit trouver des créneaux d'entretien pour les visas pour 500 étudiants cet automne. Une majorité sont des reports de l'année dernière; les clients qui n'ont pas pu trouver de créneaux pour le semestre de printemps (à partir de janvier). « Cela a été une période difficile pour nous aussi. Nous avons donc demandé à nos clients étudiants de continuer à chercher des créneaux de visa. S'ils ont de la chance avant nous, tant mieux pour eux », a déclaré le patron Ilaya Bharathi.