Aside from the heat in Abuja, Madam Victoria endured an intense, stifling smoke emanating from cooking with firewood, the third greatest killer of women and children in Nigeria, according to the World Health Organization.
C'était au début du mois de septembre et je l'ai vue chanter "Je ne peux pas me tuer oo" de Timaya alors qu'elle démontait son brûleur à gaz de la bouteille. "Je vais emballer ce cylindre, pour l'instant, pas de bois de chauffage maintenant", a chanté Mme Victoria sous la verrière où elle vend de la nourriture.
La hausse des prix du gaz de cuisine a contraint de nombreuses femmes à adopter des alternatives néfastes telles que l'utilisation de bois de chauffage et de charbon de bois pour cuisiner.
Le pic s'ajoute aux défis profonds auxquels les femmes et les enfants sont confrontés dans le pays.
Avant l'augmentation, une bouteille de gaz de 6 kg était rechargée pour 1 800 N, mais elle coûte désormais entre 4 200 N et 4 500 N.
Au lieu de N1 200, maintenant un cylindre de 3 kg vaut N2 100, un incrément de N900.
Pendant ce temps, le cylindre de 12,5 kg est passé de N3, 600 à N9000, selon le fournisseur. Le prix a changé au moins trois fois au cours des derniers mois.
Les prix diffèrent d'un État à l'autre.
Le prix moyen de remplissage d'une bouteille de gaz de cuisine de 5 kg a également augmenté de 8,23 % d'un mois à l'autre et de 21,42 % d'une année sur l'autre en septembre, a indiqué le bureau des statistiques du Nigeria.
De même, le prix moyen du remplissage d'une bouteille de gaz de cuisine de 12,5 kg a augmenté de 36,55 % sur un mois et de 49,97 % sur un an en septembre.
Malgré les implications pour la santé et les autres risques environnementaux liés à la cuisson au bois de chauffage et au charbon de bois, les ménages nigérians et les propriétaires d'entreprises qui ont parlé à PREMIUM TIMES ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas quitter leur entreprise ou arrêter de cuisiner pour leur famille.
Mme Victoria, 45 ans, a déclaré que la hausse constante du prix du gaz de cuisine avait eu un impact négatif sur son entreprise, l'incitant à passer au bois de chauffage comme alternative.
« Le bois de chauffage n'est pas bon pour ma santé. La fumée affecte gravement mes yeux, mais que puis-je faire », a déploré Mme Victoria, qui travaille dans le secteur alimentaire depuis sept ans.
"Il n'y a aucune aide de nulle part et j'ai besoin de survivre, le petit gain que je vais gérer avec ma famille vais-je le porter et acheter de l'essence?"
Comme Mme Victoria, la hausse a affecté Jane Okoko et son entreprise. "Il est très facile de cuisiner au gaz", a-t-elle déclaré, "mais en ce moment, je dois lutter contre les flammes de bois de chauffage car le gaz coûte très cher maintenant."
"Comme vous pouvez le voir maintenant, j'ai commencé à utiliser du charbon de bois pour m'aider à cuisiner", a-t-elle déclaré en désignant son espace de cuisson.
Mme Okoko a déclaré qu'elle n'envisagerait de revenir à l'essence que lorsque le prix baissera.
Les données du Centre international pour l'énergie, l'environnement et le développement (ICEED) montrent que 98 000 Nigérians meurent chaque année des suites de l'inhalation de fumée lors de la cuisson au bois de chauffage, les femmes et les enfants étant les personnes les plus touchées.
Selon l'ONU, près de 4 millions de personnes meurent prématurément de maladies attribuables à la pollution de l'air domestique due à des pratiques de cuisson inefficaces utilisant des cuisinières polluantes associées à des combustibles solides et du kérosène.
Cuisiner avec du bois de chauffage a plusieurs implications pour la santé humaine, ont déclaré des experts.
Dans une interview avec PREMIUM TIMES, Uchenna Felix, un médecin, a déclaré qu'une exposition à long terme à la combustion du bois de chauffage peut entraîner de l'asthme, une bronchite chronique, une fonction pulmonaire réduite, un risque accru de cancer, une fonction immunitaire réduite et des maladies cardiaques.
"Cela a des effets néfastes sur le développement physique de l'homme", a-t-il déclaré, ajoutant que "la combustion du bois génère des oxydes d'azote et du monoxyde de carbone qui sont très nocifs pour la santé humaine et la destruction de la couche d'ozone".
La nouvelle norme de cuisson au bois de chauffage sera tempérée par la politique de l'ONU sur le changement climatique pour soutenir la réduction des émissions dues à la dégradation des forêts et au programme de déforestation.
En 2013, le gouvernement fédéral a pris des mesures pour s'attaquer au problème de la déforestation en adoptant la Politique nationale sur les changements climatiques et la stratégie d'intervention.
Cette politique vise à rendre le pays résilient face au changement climatique.
Les entreprises qui s'en tiennent au gaz de pétrole liquéfié devraient transférer la charge des coûts sur les consommateurs, ce qui alourdit le coût déjà élevé des biens et services du pays.
"Cette augmentation du prix du gaz couplée à d'autres coûts m'a obligé à augmenter le prix du poisson-chat fumé pour compenser le coût encouru et obtenir peu de bénéfices", a déclaré Oyesola Peter, un transformateur de poisson à Ibadan, capitale de l'État d'Oyo.
Il a déclaré que l'augmentation du tarif de l'électricité et du prix du carburant ne rendait pas l'utilisation de radiateurs électriques encourageante pour lui.
"L'utilisation du gaz est désormais préférée pour le séchage industriel du poisson-chat en raison de ses avantages économiques et sanitaires, mais pour le moment, le produit est plutôt bon", a-t-il ajouté.
M. Peter a exhorté le gouvernement fédéral à inverser le prix de l'essence pour que les transformateurs de poisson comme lui restent dans l'entreprise. "C'est une source majeure de revenus pour de nombreux Nigérians", a-t-il déclaré.
De retour à Abuja, dimanche, Udoh, un revendeur de gaz, a déclaré que la hausse du prix du gaz avait fait chuter ses ventes.
"Depuis l'augmentation de l'essence, je dois vous dire que je ne suis plus un homme heureux, c'est parce qu'avant l'augmentation soudaine des prix, je sais combien je gagnais quotidiennement mais maintenant, seules quelques personnes viennent faire le plein d'essence", il a dit.
Un autre vendeur, Abiodun John, a déclaré que ses ventes avaient également chuté.
"Quand les gens viennent remplir leur bouteille et que vous leur dites le prix, la majorité d'entre eux rebroussent chemin", a-t-il déclaré.
"Et je n'arrête pas de leur dire que nous ne pouvons pas vendre au-delà de ce que nous achetons, nous l'avons acheté à un taux élevé et c'est pourquoi nous vendons également à un taux élevé."
Pourquoi les prix du gaz augmentent-ils ?
Au cours de la première semaine de septembre, le directeur général du groupe de la Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), Mele Kyari, a attribué la hausse du prix du gaz de cuisine aux difficultés d'approvisionnement adéquat.
« Aujourd'hui, ce pays est sous-approvisionné en gaz. Je peux vous dire que nous avons de la difficulté à alimenter notre réseau à travers le pays en gaz. » il a dit. « Chaque jour, c'est pénible de livrer du gaz. Une fois que votre offre est faible, cela affectera les prix.
"Le mécanisme d'approvisionnement de notre GPL est très faible, c'est pourquoi nous collaborons étroitement pour nous assurer que nous sommes en mesure d'extraire le GPL de nos ressources gazières afin qu'il soit mis à la disposition du marché. Une fois que l'offre deviendra élevée, le prix sera impacté », a ajouté M. Kyari.
L'Association nigériane des distributeurs de gaz de pétrole liquéfié (NALPGAM) a déclaré que la flambée des prix du gaz de cuisine est liée à la réimposition par le gouvernement fédéral de la taxe sur la valeur ajoutée sur le gaz de cuisine importé.
Bassey Essien, le secrétaire exécutif de l'association, a qualifié la randonnée de "malheureuse".
Il a déclaré qu'il était regrettable que le Service fédéral des impôts et le ministère des Finances aient décidé de taxer un produit qui avait été exempté de la taxe sur la valeur ajoutée.
Pas de secours, pas d'engagement
En novembre, le gouvernement fédéral a déclaré qu'il lui était difficile de faire baisser le prix du gaz de cuisine car le produit n'est pas subventionné par le gouvernement et son prix est déterminé par les forces du marché international.
Le ministre d'État aux Ressources pétrolières, Timipre Sylva, a déclaré que le gouvernement ne peut ajuster que les aspects de la tarification sous son contrôle, sans dire quand cela se produira.
"Ainsi, le prix du gaz de cuisine n'est pas déterminé par le gouvernement ou par quiconque dans l'industrie. En fait, les prix du gaz sont déterminés au niveau international », a-t-il déclaré à Abuja.
« Et vous savez tous qu'en Europe, aujourd'hui, les prix du gaz ont augmenté ; il y a même eu une crise en Europe concernant les prix du gaz. Ainsi, la tarification du gaz à l'échelle internationale affecte désormais également le prix du gaz dans le pays.
« En dehors de cela, il y a quelques problèmes concernant les charges de TVA sur le gaz importé, et bien sûr, les taxes sur le gaz importé, que nous gérons.
« Mais bien sûr, très franchement, ces taxes sur le gaz importé, il faut aussi les juxtaposer côte à côte avec les producteurs locaux de gaz. Donc, si vous encouragez trop l'importation, vous tuerez également l'industrie locale.
"Et aussi, vous ne voulez pas inciter l'industrie locale au détriment des importations, car si vous encouragez l'industrie locale au détriment des importations, vous n'aurez pas assez de gaz produit dans le pays. Ce sont donc les problèmes d'équilibre que les autorités de régulation intermédiaires et en aval traitent et je tiens à vous assurer que nous sommes très préoccupés.
Selon lui, le président Buhari est également très préoccupé et conscient que le prix du gaz est élevé sur le marché, et "nous faisons tout pour essayer de voir comment nous pouvons faire baisser le prix du gaz, surtout à l'approche de la fête de Noël".
Lorsqu'on lui a demandé si le gouvernement remédierait à la situation dès que la saison des fêtes approcherait, le ministre a insisté sur le fait que le gouvernement ne pouvait pas faire grand-chose.
"Eh bien, comme je l'ai dit, c'est une marchandise, dont le prix n'est pas déterminé par nous. Si vous nous dites, par exemple, que les prix du pétrole brut sont élevés, nous ne pouvons rien y faire car les prix du pétrole brut ne sont pas déterminés au Nigeria.
«Nous vérifions également, comme vous, à quoi correspond le prix du pétrole brut aujourd'hui, car il n'est pas déterminé ici. Dans le même ordre d'idées, lorsque nous voyons les prix du gaz augmenter, les prix du gaz ne sont pas également déterminés au Nigeria, tout comme vous, nous vérifions également quel est le prix du gaz sur le marché international. Mais bien sûr, il y a certains éléments de la tarification avec lesquels nous pouvons bricoler.
"Et je peux vous assurer que nous faisons tout pour nous assurer que les prix de ces éléments seront ajustés de notre côté afin qu'au moins cela corresponde à une certaine réduction. Mais je ne vous donnerai pas d'heure ni de date à laquelle cela sera réalisé. Nous savons que le Yuletide est déjà sur nous, mais nous verrons comment nous pouvons au moins le rendre supportable pour les Nigérians d'ici là.
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