Qu'est-ce que c'est ? L'extraordinaire analyste de la chaîne d'approvisionnement Ming-Chi Kuo a suggéré qu'Apple enquête sur les écrans E Ink pour les futurs iPhones pliables. Maintenant, Apple enquête sûrement sur beaucoup de choses - et la plupart d'entre elles ne franchissent jamais la ligne d'arrivée pour devenir de vrais produits.
Mais en tant qu'admirateur de longue date d'E Ink en tant que technologie, je suis enthousiasmé par la possibilité qu'Apple puisse l'utiliser dans de futurs appareils. E Ink est une technologie de niche avec des limitations très réelles, mais elle présente également d'énormes avantages.
Qu'est-ce que l'encre électronique ?
L'encre électronique est une technologie d'affichage fondamentalement différente de l'écran LCD, de l'OLED et des autres technologies d'affichage. Il fonctionne en utilisant l'électricité pour fixer de minuscules capsules de pigment à montrer ou à cacher. Le résultat est une surface qui fonctionne plus ou moins comme l'encre traditionnelle sur papier, d'où son nom.
Étant donné qu'un écran E Ink ne consomme de l'énergie que lorsque l'écran est en cours de réécriture, il est idéal pour les applications dans lesquelles l'affichage ne se met pas à jour très souvent. La plupart des gens connaissent les écrans E Ink des liseuses comme le Kindle d'Amazon et le Kobo de Rakuten. Ces appareils peuvent avoir une très longue durée de vie de la batterie car ils n'utilisent généralement que l'alimentation de la batterie lorsque vous tournez la page.
E Ink apparaît également à quelques autres endroits. Il y a beaucoup d'affichage numérique (pensez aux étiquettes de prix sur les étagères des supermarchés) qui commence à utiliser E Ink - un autre cas où le texte reste fixe la plupart du temps, donc il y a très peu de consommation d'énergie. (Mon projet E Ink préféré est peut-être celui-ci qui ressemble à un Mac original aplati.)
J'aime E Ink parce qu'il est plus facile à regarder et qu'il est naturel à la lumière naturelle. Cependant, la technologie présente de nombreux inconvénients qui l'ont empêchée d'être largement utilisée. Pour commencer, il n'émet pas de lumière. Au soleil, les écrans E Ink sont irréprochables, mais dans l'obscurité, ils sont illisibles. (Pour compenser, la plupart des liseuses sont désormais équipées d'un anneau intégré de lumières LED autour de l'écran.)
Encre E
Le pire est la lenteur des taux de rafraîchissement des écrans E Ink. Le taux de rafraîchissement a augmenté au fil du temps - sur les écrans à la pointe de la technologie, il est maintenant de 350 millisecondes - mais cela n'a rien à voir avec les taux de rafraîchissement ultra-rapides des écrans d'ordinateur. Cela signifie qu'il est inapproprié pour l'animation, la vidéo et à peu près n'importe quelle interface conçue pour des animations rapides. (L'année dernière, j'ai passé en revue une tablette Android E Ink et essayer d'utiliser l'interface Android à un taux de rafraîchissement aussi bas était pénible.)
Les écrans E Ink n'offrent pas non plus les résolutions ultra-élevées des écrans Apple modernes. Et tandis que les écrans E Ink ont commencé à prendre en charge la couleur (après des années à ne prendre en charge que les nuances de gris), la qualité n'est que maintenant à la hauteur et les taux de rafraîchissement sont encore assez lents.
Où Apple pourrait utiliser E Ink
Selon Kuo, Apple teste E Ink "pour l'écran de couverture du futur appareil pliable & applications de type tablette. Ca a du sens. Les appareils pliables se replient généralement vers l'intérieur pour protéger leurs écrans, laissant une surface extérieure dépourvue d'informations. Pour contrer cela, les fabricants de téléphones ont ajouté des "écrans extérieurs" supplémentaires pour faire des choses comme afficher l'heure et les widgets d'informations de base tandis que d'autres ont des écrans OLED pleine grandeur qui utilisent évidemment beaucoup d'autonomie.
En raison de son profil ultra-basse consommation, un écran E Ink conviendrait parfaitement à un écran de couverture. (Pensez à la façon dont l'écran Apple Watch toujours allumé a un mode basse consommation qui ne met pas à jour l'affichage très souvent, ce qui fait disparaître des choses comme les secondes mains afin d'économiser de l'énergie.) Avec un écran externe couleur E Ink, Apple pourrait afficher l'heure, les notifications et même les widgets sur l'écran extérieur d'un appareil.
Mais les écrans E Ink auxiliaires ne sont pas nécessairement réservés aux téléphones pliables. Considérez un futur MacBook qui comprenait un écran E Ink à faible consommation d'énergie à l'extérieur afin que vous puissiez voir les notifications et autres informations d'état de base sans l'ouvrir.
La technologie E Ink peut également permettre la création d'accessoires intéressants, en particulier lorsqu'elle est associée à quelque chose comme le port Smart Connector sur l'iPad, qui peut transférer des données et fournir de l'énergie. Par exemple, imaginez une couverture intelligente pour iPad qui comprenait un écran E Ink (merci au lecteur Adam L. pour cette idée), pour afficher des widgets, des informations d'état et peut-être même des affichages statiques à partir d'applications, qui seraient toutes visibles même dans des conditions lumineuses. lumière du soleil. Sinon, que diriez-vous d'un étui pour iPhone comprenant un écran E Ink à l'arrière pour les widgets d'état ?
E Ink ne sera probablement jamais une technologie d'affichage grand public. Les écrans OLED et LED/LCD du monde offrent des résolutions élevées et des taux de rafraîchissement imbattables. Mais il existe de nombreuses niches que E Ink peut bien servir. J'aimerais voir Apple déployer les caractéristiques uniques d'E Ink de manière créative.
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Auteur : Jason Snell
Jason a été rédacteur en chef chez Macworld pendant plus d'une décennie et écrit maintenant sur Apple chez Six Colors et des podcasts chez Relay FM et The Incomparable.
