La Chine met l'accent sur l'idée d'une économie entièrement numérique, en construisant une infrastructure logicielle pour prendre en charge une analyse de données plus étendue qui est susceptible de renforcer le contrôle autoritaire du Parti communiste chinois, ainsi que de donner à la Chine un avantage international dans le domaine technologique. innovation. La dernière partie de la stratégie d'économie numérique de la Chine passe sous le radar, probablement parce qu'elle est basée sur une innovation logicielle généralement considérée comme rien de plus que la dernière mode en matière de crypto-monnaie : les jetons non fongibles (NFT). Les NFT ont déclenché des mèmes viraux et l'innovation des startups technologiques. La Chine est en train de lancer un réseau d'infrastructure NFT soutenu par l'État avec des objectifs géopolitiques implicites : gérer et, en fin de compte, superviser l'architecture qui sous-tend un futur Internet potentiel. La vision de la Chine de cette prochaine itération d'Internet est celle dans laquelle la Chine contrôle et vérifie qui peut s'en inspirer.
Les NFT sont au cœur de la nouvelle itération potentielle d'Internet (ce que certains dans le domaine de la technologie appellent le Web3) que la Chine cherche à superviser. Web3 est vaguement défini comme un système où les applications en ligne s'exécutent sur un logiciel décentralisé et où les utilisateurs contrôlent et partagent leurs données via des plates-formes technologiques blockchain, permettant une plus grande interopérabilité, efficacité et innovation commerciale. Web3 est un concept ambitieux, pas un plan concret, et il est devenu un mot à la mode poussé par les passionnés de blockchain au milieu de milliards de dollars de financement en capital-risque. Les NFT sont la clé de l'idée du Web3 car ils servent de propriété numérique vérifiable d'actifs uniques. Lorsqu'une personne achète un NFT, elle dispose d'un code informatique liant le NFT à son portefeuille numérique. Essentiellement, un NFT est un reçu numérique. La propriété NFT est enregistrée sur une blockchain. Tout le monde peut consulter l'historique de propriété de l'actif et le propriétaire peut transférer cette propriété à un autre détenteur de portefeuille, à la suite d'un paiement ou d'une autre condition pouvant être programmée sur la blockchain. À mesure que les économies se numérisent et évoluent vers le Web3, il sera de plus en plus nécessaire de créer des applications logicielles autour de la propriété numérique. Les responsables chinois n'utilisent pas publiquement le terme Web3, mais le Blockchain-based Service Network (BSN) - un projet de développement de blockchain supervisé par le State Information Center de Chine - investit dans l'idée que le futur Internet nécessitera des applications décentralisées, avec les NFT comme un pierre angulaire de cet avenir.
La Chine interdit le commerce des NFT qui fonctionnent sur des blockchains populaires basées sur la crypto-monnaie comme Ethereum. L'application incombe souvent aux entreprises technologiques chinoises. La plate-forme de paiement mobile chinoise populaire WeChat Pay, par exemple, a récemment suspendu les comptes qui achetaient de tels NFT.
Le BSN décrit son incursion dans les NFT comme un "réseau NFT aux caractéristiques chinoises". Cela signifie que le réseau fonctionne selon les règles du gouvernement chinois, qui interdisent les crypto-monnaies. La plupart des crypto-monnaies effectuent des transactions via des portefeuilles logiciels pseudonymes via des chaînes de blocs « sans autorisation », ce qui signifie que n'importe qui en ligne peut utiliser les nœuds informatiques pour exécuter la chaîne de blocs. Ces blockchains manquent d'une autorité centrale pour vérifier l'identité des opérateurs de nœuds de blockchain. Le BSN qualifie officiellement ses NFT de certificats numériques distribués (DDC) et a tenté de se démarquer des NFT standard, en publiant un article de blog en février affirmant que les NFT ordinaires échoueront parce que leur infrastructure sans autorisation les rend vulnérables à la fraude, aux escroqueries et au blanchiment d'argent. Le réseau DDC chinois est construit sur un registre décentralisé, mais il n'est pas sans autorisation. Pour être développeur de logiciels sur le réseau DDC, il faut s'inscrire et même télécharger une copie de sa licence commerciale sur le site Web DDC du BSN. Les DDC, cependant, sont toujours des NFT. Ils viennent d'être créés sur une blockchain supervisée par le gouvernement chinois. (Par souci de minimiser les acronymes, j'utiliserai toujours le terme NFT pour les DDC du BSN.)
Le changement de marque est courant dans l'engagement de la Chine avec la technologie blockchain. Fin 2021, le BSN a inventé un nouveau terme plutôt oxymoronique pour son infrastructure de blockchain. Le BSN se décrit désormais comme une « chaîne de blocs autorisée ouverte ». N'importe qui peut s'en servir, tant qu'il est contrôlé par les autorités chinoises. Et le BSN a une version pour les utilisateurs chinois et une version pour les utilisateurs hors du pays. En Chine, vous ne pouvez pas payer les NFT via des jetons de crypto-monnaie. Pour que les utilisateurs puissent acheter des NFT sur la version chinoise de la plate-forme BSN, ils doivent payer dans la monnaie fiduciaire chinoise, le yuan. Cela signifie que les utilisateurs doivent se connecter avec une institution financière chinoise pour effectuer des transactions.
Le battage médiatique actuel autour des NFT dans le monde se manifeste principalement par des investissements dans l'art numérique. Mais la majeure partie des NFT frappées en Chine ne tournera probablement pas autour de l'art numérique. Le BSN se concentre sur la construction d'infrastructures pour les produits numériques plutôt que sur les investissements numériques. Le directeur exécutif du BSN a déclaré en janvier 2022 qu'il prévoyait que le réseau frapperait des milliards de NFT par an, principalement pour que les entreprises certifient et gèrent les comptes d'utilisateurs. Le BSN vise à être une plate-forme à guichet unique pour le besoin quotidien de vérifier la propriété de l'économie numérique, une situation qu'il prévoit comme un voyage de 5 à 10 ans.
Dans une récente interview, le directeur exécutif de BSN a donné un exemple de cas d'utilisation banal d'un produit numérique NFT sur le BSN : propriété d'un véhicule :
Chaque pays dispose d'un service automobile et toutes les données relatives aux véhicules sont centralisées. La vente d'une voiture ou la mise à jour d'un permis nécessite un déplacement au service des véhicules à moteur, ce qui est peu pratique et inefficace. La transmission de données sera plus efficace si toutes les données de la voiture sont transformées en NFT avec différents ensembles de données contrôlés par différentes clés privées. Pour augmenter la transparence, toutes les données seront enregistrées sur des blockchains.
Bien que ce cas d'utilisation puisse être banal, il souligne la pertinence potentiellement systémique et le vaste potentiel de collecte de données du BSN. Si les dossiers de propriété de voitures des personnes en Chine sont hébergés sur une plate-forme de blockchain contrôlée par l'État, cela donne à cette plate-forme une importance considérable dans la vie quotidienne et donne au gouvernement une énorme influence pour accorder ou interdire l'accès aux fonctions de base de la mobilité et du transport personnels.
Le cas d'utilisation du titre de voiture pourrait bien devenir une passerelle pour la construction d'une plate-forme massive gérée par le gouvernement pour tous les types d'informations pouvant être collectées et transférées numériquement. Étant donné que l'objectif du BSN est d'empêcher le cloisonnement des informations, il est probable que d'autres points de données seront intégrés aux informations sur le titre de la voiture. En plus de joindre la marque, le modèle et le numéro d'information du véhicule à l'identité personnelle, il y aura probablement un NFT pour la plaque d'immatriculation elle-même, éventuellement lié aux enregistrements de limitation de vitesse et de violations de stationnement. Les données biométriques (telles que les logiciels de reconnaissance faciale), les dossiers judiciaires et les informations de paiement (rappelez-vous que les NFT sur le BSN seront payés via des comptes de paiement identifiés) sont susceptibles d'exister et d'interagir sur le BSN. Bien que toutes ces données soient déjà collectées par la plupart des gouvernements du monde, elles ont tendance à être hébergées séparément et non assemblées sur une seule plate-forme numérique. Ce cloisonnement est largement dû aux systèmes de bases de données variés déployés dans le monde. Ils n'ont pas été créés pour se parler. La vision du BSN, poussée jusqu'à sa conclusion logique, est de mettre toutes ces données dans un format où elles peuvent être transmises de manière transparente entre les entités gouvernementales et commerciales. Le concessionnaire automobile chinois et les forces de l'ordre chinoises auraient accès aux données se déplaçant au-dessus du BSN. Ce ne serait pas seulement une base de données. Ce serait la base de données.
Un système de blockchain contrôlé par le gouvernement pour enregistrer toutes les choses possédées en Chine renforcerait l'autoritarisme numérique du Parti communiste chinois sur sa population. La direction du BSN affirme que les informations sur les utilisateurs finaux de NFT ne seront pas stockées directement sur le réseau sous-jacent du DDC et ne seront détenues que par les entreprises et les individus contrôlés qui créent les NFT. Mais cette assurance est faible car les opérateurs NFT seront toujours sous la supervision réglementaire chinoise et la Chine a récemment mis en œuvre diverses lois sur les technologies de l'information qui permettent au gouvernement d'accéder plus facilement aux données des clients des entreprises privées. Le directeur exécutif du BSN a déclaré l'année dernière que si les développeurs font quelque chose que les régulateurs chinois ne veulent pas sur le système, les opérateurs du BSN peuvent "cliquer sur un bouton et supprimer toute une chaîne".
Alors que la surveillance du gouvernement chinois représente un risque clair pour les utilisateurs individuels des plates-formes BSN, un risque plus stratégique pour les États-nations existe si la Chine peut mettre en œuvre sa vision technologique : un changement dans la compétitivité économique mondiale.
En décembre 2021, la Chine a publié son 14e plan quinquennal pour l'informatisation nationale, une feuille de route exposant la vision du gouvernement pour devenir la première puissance de l'économie numérique mondiale. Le plan met l'accent sur l'objectif de la Chine de réaliser des percées dans trois « technologies de pointe » : l'intelligence artificielle, l'informatique quantique et la technologie de la chaîne de blocs. Le plan pousse également au leadership chinois dans le "commerce numérique", appelant la nation à mettre en place des essais internationaux pour "des douanes intelligentes, des frontières intelligentes, le partage des connaissances et l'interconnexion". La vision de « l'informatisation » du commerce extérieur est de construire de nouveaux canaux numériques « intelligents » pour faciliter le commerce transfrontalier, la Chine étant le principal architecte de ces canaux. La vérification de la propriété numérique serait essentielle pour les systèmes commerciaux numériques. L'architecture NFT du BSN pourrait devenir bien adaptée à ce rôle.
Notamment, le terme "intelligent" est utilisé plus de 200 fois dans le plan quinquennal en tant que terme fourre-tout pour les systèmes basés sur Internet reposant sur la collecte, l'intégration et l'analyse de données. Il parle d'infrastructure de réseau intelligent, de villes intelligentes, de tribunaux intelligents, d'enquêtes intelligentes et même de soins intelligents aux aînés. Bien que le BSN ne soit pas nommé dans le plan quinquennal, la mission du BSN de développer un écosystème mondial pour "faciliter une approche de diffusion simultanée de la communication entre plusieurs systèmes informatiques" s'inscrit parfaitement dans les objectifs plus larges du gouvernement chinois en matière d'économie numérique. En septembre 2021, un haut responsable du Centre d'information d'État chinois, qui supervise Internet, a décrit le BSN comme le «système ferroviaire à grande vitesse» de la Chine pour les données et qu'il permettrait «un système unique de connectivité transfrontalière» dans le commerce international. Le projet distinct de monnaie numérique nationale de la Chine - l'eCNY - peut également être considéré comme un effort pour gagner de l'"argent intelligent".
La volonté d'informatiser l'économie chinoise s'aligne sur la remarque du président Xi Jinping en 2017 selon laquelle "les données sont un nouveau facteur de production". La stratégie de développement économique de la Chine consiste à exploiter les données. Le BSN vise à rendre la transmission de données plus robuste et dynamique afin de favoriser l'innovation numérique chinoise. S'il est courant de dire que "les données sont le nouveau pétrole", pour la Chine, les données sont la nouvelle électricité - un facteur de production pour plus que l'industrie et la fabrication. Les données sont la source qui alimente tout ce qui fonctionne sur des logiciels, qui, de plus en plus, représentent à peu près tout dans l'économie.
La stratégie nationale de la Chine visant à doubler l'innovation autour des systèmes de données est susceptible de jouer dans sa grande concurrence, et son impact se fera probablement sentir sur plus d'une décennie. Le BSN, par exemple, est un projet générationnel. Les architectes de BSN se considèrent comme à l'origine d'un processus similaire à la construction d'Internet qui dure depuis des décennies, à forte intensité de recherche et de développement. Tout comme les États-Unis ont tiré d'immenses gains stratégiques de l'Internet développé en grande partie par des informaticiens américains, le BSN vise à construire l'infrastructure Internet de nouvelle génération sur laquelle le reste du monde devra s'appuyer pour être compétitif dans l'économie de plus en plus numérique. . Cela peut sembler n'être qu'une aspiration pleine d'espoir, mais il y a des développements concrets à surveiller en tant qu'indicateurs potentiels de cette aspiration devenant réalité.
L'essor attendu des voitures autonomes offre un bon exemple de la façon dont le développement mené par BSN pourrait donner aux industries chinoises une longueur d'avance technologique et rendre difficile la compétitivité des États-Unis dans l'économie mondiale qui repose sur la collecte et l'analyse de données . À la mi-2021, le directeur exécutif de BSN a écrit un éditorial dans lequel il a de nouveau fait référence à des véhicules pour illustrer comment la plate-forme de BSN pourrait conduire à une plus grande innovation numérique. Il a fait valoir que si les voitures autonomes s'appuyaient sur les systèmes informatiques conventionnels d'aujourd'hui pour partager leurs données de vitesse et de mouvement les unes avec les autres, le processus d'analyse de la sécurité serait linéaire, lent et inefficace. Les véhicules cinglaient ceux à proximité et ne pouvaient analyser que quelques points de données à la fois. Mais en utilisant la technologie blockchain pour diffuser toutes les données du véhicule dans un certain rayon, les voitures pourraient atteindre une "synchronicité instantanée". Toutes les données de conduite pourraient être introduites dans une base de données distribuée qui permet aux ordinateurs des véhicules de lire et d'évaluer les mouvements de centaines de voitures, qu'elles soient ou non à proximité directe. Au lieu que les véhicules n'envoient que quelques points de données, le système distribué donnerait aux véhicules une visibilité complète sur les données qui circulent autour d'eux. La collecte de plus de données dans plus de directions permet une analyse plus approfondie et améliorerait l'apprentissage automatique, le tout conduisant à des véhicules plus performants.
Les avantages immédiats de cette innovation en matière de données, si elle était mise en œuvre sur les autoroutes chinoises, seraient probablement des routes plus sûres et des infrastructures de transport "plus intelligentes". Mais les avantages se répercuteraient également sur les secteurs adjacents, tels que la livraison de nourriture, l'intervention policière, l'assurance automobile et les logiciels de géolocalisation, entre autres. Bon nombre de ces domaines impliqueront probablement certains éléments de billets, titres ou reçus numériques qui pourraient être représentés par des NFT.
La Chine obtiendrait un gros avantage concurrentiel si un tel système, basé sur l'architecture BSN appartenant au gouvernement, devenait le bloc de construction préféré pour les applications de transport intégrées dans les futurs logiciels de voiture autonome. Alors que d'autres gouvernements pourraient exhorter leurs industries locales à construire leur propre infrastructure basée sur la blockchain pour prendre en charge des systèmes de données dynamiques similaires, de telles avancées ne se produiront probablement pas sans une recherche et un développement approfondis, des pilotes et des expérimentations. Alors que la vision chinoise de la synchronicité instantanée des données pourrait être principalement théorique à ce stade, le Parti communiste chinois donne la direction stratégique pour transposer ces idées dans la réalité.
Le BSN a des ramifications internationales plus importantes que les autres efforts nationaux de blockchain en Chine. De nombreuses entreprises privées chinoises et institutions gouvernementales créent et testent des applications blockchain. Mais le BSN est orienté à l'échelle mondiale, intentionnellement conçu pour s'intégrer aux blockchains originaires de l'extérieur de la Chine. L'association de développement BSN courtise les développeurs de chaînes de blocs du monde entier, présentant l'infrastructure cloud BSN comme moins chère à construire que les systèmes de serveurs cloud concurrents. Le BSN a même annoncé un partenariat en mars avec une société de technologie financière britannique dans le cadre d'un effort visant à apporter les services BSN aux développeurs européens. Le succès ultime du BSN dépend autant de son adoption en dehors de la Chine que de son adoption nationale. Il ne doit pas être considéré comme un simple petit projet de blockchain local.
L'aspiration de la Chine à diriger la future économie numérique devrait rencontrer trois réponses de la part des États-Unis. La première réponse est une approche nationale proactive : le gouvernement américain devrait financer la recherche universitaire basée sur la blockchain aux États-Unis, tout comme il a financé les premières R&D dans les années 1960 et 1970 qui ont conduit à Internet. Alors que beaucoup dans l'espace crypto américain comparent le développement actuel de la blockchain à l'état de l'adoption d'Internet au milieu des années 1990, cela ressemble plus à l'état d'Internet dans les années 1970 : de nombreuses expériences, plusieurs protocoles qui n'ont pas été normalisés et, si vous excluez le commerce de crypto-monnaie et la spéculation sur les prix, les cas d'utilisation commerciale viables sont rares, avec une traction minimale.
La Chine adopte déjà une approche à long terme en développant le BSN en tant qu'infrastructure fondamentale pour le commerce mondial plutôt que de rechercher un profit commercial immédiat. Cela diffère du développement de la blockchain aux États-Unis, dans lequel de nombreux projets individuels dirigés par le secteur privé se font simplement concurrence, construisant leurs propres systèmes de blockchain qui n'interagissent pas. Le gouvernement américain pourrait concurrencer la stratégie à long terme de la Chine en finançant, par l'intermédiaire de la National Science Foundation, un bac à sable Internet décentralisé pour les collèges et les universités. Ce projet devrait encourager les professeurs et les étudiants en informatique aux États-Unis à expérimenter le développement de la blockchain, à partager les meilleures pratiques, à créer une interopérabilité entre différentes chaînes et à terme à construire une norme mondiale ouverte pour les applications décentralisées. Comme la première itération d'Internet, cela devrait aboutir à un système ouvert avec une architecture qui n'appartient pas à une nation ou à une entité. C'est ce que Web3 pourrait être, mais pas n'importe quelle version construite sur l'infrastructure du gouvernement chinois.
Deuxièmement, le gouvernement américain, les entreprises américaines et le grand public doivent collaborer pour articuler une vision des périmètres de la vie privée dans une économie numérique en pleine croissance. Les discussions politiques sur la confidentialité des données se concentrent généralement sur les sociétés à but lucratif, qui collectent de grandes quantités d'informations à partir des activités en ligne des consommateurs. Mais alors que les États-Unis explorent la possibilité de créer une monnaie numérique de banque centrale (CBDC), de nouvelles opportunités de collecte et d'analyse de données financières se présenteront, tant par des entités privées que gouvernementales. Cette discussion peut initialement se concentrer sur les normes de confidentialité dans une CBDC américaine, comme les principes que l'organisation non gouvernementale Digital Dollar Project a proposés à la fin de 2021 et le cadre de monnaie numérique maximisant la confidentialité connu sous le nom de Project Hamilton sur lequel travaille la Digital Currency Initiative du MIT. la Federal Reserve Bank de Boston.
Troisièmement, chaque fois qu'ils en ont l'occasion, les décideurs américains devraient publiquement alerter sur les dangers de l'autoritarisme découlant du modèle chinois d'une économie informatisée contrôlée par le gouvernement. Les architectes de la monnaie numérique et de la blockchain en Chine, que ce soit à la Banque populaire de Chine ou dans les technologies privées, écarteront ou minimiseront ces risques, d'autant plus qu'ils cherchent à inciter des entités étrangères à collaborer avec leurs pilotes de technologie financière. Mais le message des États-Unis doit être clair : les produits qui permettent à tout gouvernement d'avoir une connaissance à 360 degrés de toutes les propriétés et activités numériques en temps réel offrent également les bases technologiques de la portée excessive, des abus et de la tyrannie.
