Le «Soleil artificiel» de la Chine a duré 20 minutes à 70 millions de degrés dans sa dernière expérience - cinq fois plus chaud que le vrai soleil.
Les scientifiques espèrent que la machine aidera à exploiter la puissance de la fusion nucléaire, ce qui rapprocherait l'humanité de la création de «l'énergie propre illimitée» en imitant des réactions qui se produisent naturellement à l'intérieur du soleil.
Les chercheurs ont été occupés à effectuer des tests dans le tokamak expérimenté expérientiel avancé (Est), une installation de réacteur à fusion nucléaire, pour rendre son système de chauffage auxiliaire plus «chaud» et «durable», a déclaré l'agence de presse Xinhua.
L'installation est appelée un «soleil artificiel» car il imite la réaction de fusion nucléaire qui alimente le vrai soleil - qui utilise l'hydrogène et les gaz de deutérium comme carburant.
Conçu et développé par les Chinois, l'Est est utilisé depuis 2006 par des scientifiques du monde entier pour mener des expériences liées à la fusion.
Mais le projet vient de franchir une étape importante.
Les chercheurs ont réussi à courir le «Soleil artificiel» à 70 millions de degrés aussi longtemps que 1 056 secondes, ou 17 minutes, 36 secondes, South China Morning Post rapporte.
Le vrai soleil frappe les températures d'environ 15 millions de degrés à son cœur.
Gong Xianzu, chercheur à l'Institut de physique du plasma de l'Académie chinoise des sciences, a déclaré à Xinhua: «L'opération récente jette une solide base scientifique et expérimentale vers la gestion d'un réacteur à fusion."
Gong était en charge de la dernière expérience à l'Est, située à l'Institut Hefei des sciences physiques dans la province orientale d'Anhui.
More than 10,000 Chinese and foreign scientific researchers have worked together to bring to life the “artificial sun".
L'Est exploite des températures extrêmement élevées pour faire bouillir des isotopes d'hydrogène dans un plasma, les fusionner ensemble et la libération d'énergie.
La Chine a déjà dépensé environ 701 millions de livres sterling pour le projet.
La dernière expérience, qui a commencé début décembre, durera jusqu'en juin.
Le directeur de la physique de l'Institut du plasma, Song Yuntao, a déclaré: «[L'expérience] a encore une fois contesté le record du monde.
«Nous avons validé de manière exhaustive la technologie, ce qui le fait, ce qui le fait, de la recherche fondamentale, de la recherche fondamentale aux applications d'ingénierie."
En mai, l'Est a atteint une autre étape, fonctionnant à un plasma - ou à gaz chaud - une température de 120 millions de degrés pendant 101 secondes.
Song Yuntao, directeur adjoint de l'Institut de physique du plasma à l'Institut Hefei des sciences physiques, a déclaré qu'il espérait générer du pouvoir d'ici 2040.
Il a déclaré: «Dans cinq ans, nous commencerons à construire notre réacteur Fusion, qui aura besoin de 10 ans de construction supplémentaires.
«Après cela, nous allons construire le générateur d'alimentation et commencer à générer de l'énergie vers 2040."
Les deux principaux défis sont de maintenir la température de plus de 100 millions de degrés et de fonctionner à un niveau stable pendant longtemps, rapporte Xinhua.
Cette histoire est apparue à l'origine sur le soleil et a été reproduite ici avec permission.
