Le 18 avril, la République d'Irlande a annoncé son intention d'interdire les contributions effectuées par le biais de crypto-monnaies dans le cadre d'un ensemble plus large de réformes du financement des campagnes visant à empêcher une influence étrangère indue, et en particulier russe, lors des élections irlandaises. La crainte que les crypto-monnaies puissent être utilisées pour faciliter l'ingérence étrangère dans les élections est une nouvelle ride qui combine deux des sujets les plus brûlants du financement des campagnes ces dernières années et pourrait annoncer de futurs développements dans la réglementation des crypto-monnaies pour les contributions politiques. Les crypto-monnaies, ou monnaies numériques prises en charge par un grand livre numérique décentralisé (utilisant généralement la technologie blockchain), créent des énigmes réglementaires depuis plus d'une décennie. Aux États-Unis, la Federal Election Commission (FEC) a adopté une approche plus permissive que celle adoptée par le gouvernement irlandais, permettant la contribution de crypto-monnaies de type bitcoin basées sur la blockchain depuis 2014, tout en interdisant l'utilisation de crypto-monnaies pour payer dépenses de campagne. Bien qu'aucune des plus grandes plateformes de contribution en ligne, ActBlue et WinRed, n'accepte actuellement les contributions effectuées via les crypto-monnaies, l'intérêt pour l'utilisation des crypto-monnaies pour faire des contributions politiques n'a cessé de croître, car les candidats et les donateurs intègrent de plus en plus les crypto-monnaies dans leurs portefeuilles financiers personnels et leurs plateformes politiques. Alors que l'intérêt pour l'utilisation des crypto-monnaies pour les contributions politiques a augmenté, les États ont commencé à élaborer leurs propres ensembles de lois et de réglementations régissant l'utilisation des crypto-monnaies dans le financement des campagnes. Les approches adoptées au niveau des États relèvent d'un spectre allant d'une interdiction totale de la contribution ou de l'utilisation de crypto-monnaies à l'approbation explicite des contributions effectuées via la crypto-monnaie.
Les régimes qui autorisent expressément les contributions via la crypto-monnaie. Les contributions effectuées via la crypto-monnaie sont actuellement expressément autorisées par la loi ou les directives officielles dans au moins six États (Arizona, Colorado, Iowa, Ohio, Tennessee et Washington). De plus, la FEC a indiqué que les contributions effectuées via la crypto-monnaie sont autorisées en tant que contribution en nature au niveau fédéral.
La possibilité de donner et de recevoir de la crypto-monnaie en tant que contribution politique soulève nécessairement des questions concernant l'évaluation de la contribution et les utilisations autorisées de la crypto-monnaie par le candidat ou le comité politique une fois qu'elle a été reçue. La plupart des régimes réglementaires qui autorisent expressément la contribution de la crypto-monnaie traitent la crypto-monnaie comme un actif, analogue à une action ou à une marchandise cotée en bourse. Le Colorado, l'Iowa, l'Ohio et le Tennessee ont suivi l'approche de la FEC selon laquelle la valeur d'une contribution faite en crypto-monnaie est la juste valeur marchande de la crypto-monnaie au moment où la contribution est faite. Le candidat ou le comité signale ensuite les augmentations ou diminutions ultérieures de la valeur de la crypto-monnaie apportée comme « autre revenu » ou comme dépense. De même, dans ces régimes, alors que les contributions de crypto-monnaies sont autorisées en tant que contribution en nature sous réserve des limites de contribution applicables, l'utilisation de crypto-monnaies pour payer les dépenses de campagne est interdite. Les candidats et les comités doivent d'abord liquider la crypto-monnaie avant d'utiliser le produit pour payer toute dépense en devise américaine traditionnelle.
Contrairement à cette approche basée sur les actifs, Washington et l'Arizona traitent les crypto-monnaies comme plus proches des formes traditionnelles de monnaie. Cette base conceptuelle partagée a cependant conduit Washington et l'Arizona à adopter des approches très différentes dans leur réglementation des contributions politiques faites via la crypto-monnaie. Washington a adopté une approche assez restrictive, prévoyant que les contributions effectuées via la crypto-monnaie doivent être traitées comme l'équivalent de contributions en espèces et limitées à un plafond de 100 $. RCW 42.17A.475. De plus, Washington exige que les comités recevant une contribution via une crypto-monnaie convertissent la crypto-monnaie en monnaie américaine traditionnelle dans les cinq jours ouvrables suivant sa réception. RCW 42.17A.220.
L'Arizona, en revanche, a adopté une approche plus permissive. Le secrétaire d'État de l'Arizona a reconnu que «les comités peuvent accepter une contribution en nature sous forme de crypto-monnaie. . . et ces contributions sont généralement soumises aux mêmes règles applicables aux contributions traditionnelles en devise américaine . . . .” Conformément à ce traitement de la crypto-monnaie comme analogue à la monnaie américaine "traditionnelle" plutôt qu'à une marchandise, l'Arizona n'a ni expressément approuvé ni expressément interdit l'utilisation de la crypto-monnaie par les comités politiques pour acheter des biens ou des services. "Ce bureau du secrétaire d'État ne prend pas position sur la légalité d'un comité achetant des biens et des services ou effectuant des dépenses en utilisant la crypto-monnaie."
Régimes qui interdisent expressément les contributions via la crypto-monnaie. Les contributions effectuées via la crypto-monnaie sont actuellement expressément interdites par la loi ou les directives officielles dans quatre États (Californie, Michigan, Caroline du Nord et Oregon). Au Michigan et en Caroline du Nord, la décision d'interdire les contributions via la crypto-monnaie n'a pas été motivée par des préoccupations concernant l'influence étrangère, mais par la volatilité notoire des marchés de la crypto-monnaie. Les régulateurs des deux États ont souligné les fluctuations quotidiennes de la valeur de la crypto-monnaie pour interdire les contributions de crypto-monnaie, car les régulateurs ne pouvaient pas déterminer avec certitude la valeur d'une telle contribution.
Régimes qui n'autorisent ni n'interdisent expressément les contributions via la crypto-monnaie. Dans la plupart des États, les contributions effectuées via la crypto-monnaie restent dans une zone grise - ni expressément autorisées ni expressément interdites par la loi ou les directives officielles. Dans l'Illinois et la Géorgie, les campagnes acceptent les contributions via la crypto-monnaie malgré l'absence d'autorisation officielle expresse pour le faire. En Géorgie, le secrétaire exécutif de la Georgia Government Transparency and Campaign Finance Commission a informé de manière informelle que les candidats et les comités peuvent accepter des contributions en crypto-monnaie si le candidat ou le comité bénéficiaire convertit ensuite immédiatement la crypto-monnaie en monnaie américaine traditionnelle.
L'essentiel. L'utilisation de crypto-monnaies pour faire des contributions politiques crée à la fois des risques et des opportunités pour les donateurs et les candidats ou comités bénéficiaires. Les candidats et les comités peuvent être en mesure d'accéder à une base nouvelle et croissante de donateurs politiques non conventionnels en acceptant les contributions faites via la crypto-monnaie. Accepter des contributions via la crypto-monnaie peut également servir de signal idéologique ou esthétique aux électeurs partageant les mêmes idées - l'équivalent du financement de la campagne d'un ensemble de nuances cool. La valeur fluctuante des crypto-monnaies représente également à la fois une opportunité et un risque pour les candidats et les comités. Les petites campagnes ou les campagnes confrontées à des limites de contribution strictes peuvent tenter de maximiser la valeur des premières contributions en recevant et en conservant les contributions effectuées via des crypto-monnaies dans l'espoir que la crypto-monnaie prendra de la valeur entre la date de la contribution et le jour du scrutin. Les campagnes plus établies, en revanche, peuvent préférer la stabilité de la devise américaine traditionnelle, évitant le travail de conformité accru associé aux contributions effectuées via la crypto-monnaie et le risque que la crypto-monnaie se déprécie avant de pouvoir être convertie en devise américaine. Ce qui est certain, c'est que l'utilisation des crypto-monnaies dans le financement des campagnes reste un environnement réglementaire en développement et complexe. Les donateurs potentiels et les candidats ou comités doivent consulter un avocat avant de faire ou d'accepter des contributions via la crypto-monnaie.
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