Un groupe d'écrivains sceptiques aux vaccins génère des revenus d'au moins 2,5 millions de dollars (1,85 million de livres sterling) par an en publiant des newsletters pour des dizaines de milliers d'abonnés sur la plateforme de publication en ligne Substack, selon une nouvelle étude.
Des personnalités éminentes du mouvement anti-vaccin, dont le Dr Joseph Mercola et Alex Berenson, ont de nombreux adeptes sur Substack, qui compte plus d'un million d'abonnés payants qui s'inscrivent à des newsletters individuelles d'un éventail d'auteurs, dont le romancier Salman Rushdie, le l'écrivaine musicienne Patti Smith et l'ancien conseiller de Downing Street Dominic Cummings.
Mercola, un médecin américain en médecine alternative et producteur prolifique de contenu anti-vaccin, et Alex Berenson, un journaliste banni de Twitter l'année dernière après avoir mis en doute l'efficacité des vaccins Covid-19, font partie des cinq sceptiques des vaccins sur la plateforme qui gagnent eux-mêmes et Substack un minimum de 2,5 millions de dollars par an à partir de leurs newsletters. Dans le cadre du modèle commercial de Substack, les écrivains conservent environ 90 % des revenus d'abonnement, la plate-forme prenant 10 % et la société de paiement Stripe facturant aux écrivains 3 % de leur prise.
Une étude menée par le Center for Countering Digital Hate, un groupe de campagne, a montré que les newsletters de Mercola rapportaient au moins 1 million de dollars par an en facturant aux abonnés des frais annuels de 50 $, tandis que Berenson gagnait au moins 1,2 million de dollars en facturant 60 $ aux utilisateurs. Trois autres bulletins d'information sceptiques sur les vaccins, de l'entrepreneur technologique Steven Kirsch, du virologue Robert Malone et de l'écrivain anonyme Eugyppius, génèrent environ 300 000 $ entre eux.
Imran Ahmed, directeur général du CCDH, a déclaré que des entreprises comme Substack n'étaient "pas obligées" d'amplifier le scepticisme vis-à-vis des vaccins et d'en tirer de l'argent. «Ils pourraient simplement dire non. Il ne s'agit pas de liberté; il s'agit de profiter des mensonges… Substack devrait immédiatement cesser de profiter de la désinformation médicale qui peut gravement nuire aux lecteurs.
Les bulletins d'information cités par les recherches du CCDH incluent : un article rédigé par Mercola intitulé "Plus d'enfants sont morts de Covid Shot que de Covid" ; une sous-pile Berenson se demandant si les vaccins à ARNm ont contribué à, plutôt qu'à arrêter, la propagation de Covid; une newsletter Kirsch déclarant que "les vaccins tuent bien plus de personnes qu'ils ne pourraient sauver de Covid" ; un bulletin d'information de Malone avertissant que les vaccins à ARNm pourraient entraîner des dommages permanents aux organes des enfants ; et un Eugyppius Substack affirmant que «les vaccins ne suppriment pas du tout les taux de cas».
Un porte-parole de Substack a renvoyé le Guardian à un essai publié mercredi par les co-fondateurs de la plateforme, Chris Best, Hamish McKenzie et Jairaj Sethi, dans lequel ils ont déclaré que faire taire les sceptiques des vaccins ne fonctionnerait pas. "Alors que nous sommes confrontés à une pression croissante pour censurer le contenu publié sur Substack qui, pour certains, semble douteux ou répréhensible, notre réponse reste la même : nous prenons des décisions basées sur des principes et non sur les relations publiques, nous défendrons la liberté d'expression et nous nous en tiendrons à notre non-intervention. approche de la modération de contenu », ont-ils déclaré.
Les directives de contenu de Substack stipulent que "la critique et la discussion de questions controversées font partie d'un discours solide, nous nous efforçons donc de trouver un équilibre raisonnable entre ces deux priorités". La plate-forme interdit le contenu qui "fait la promotion d'activités nuisibles ou illégales", mais attend également des écrivains qu'ils modèrent et gèrent leurs propres communautés.
La déclaration est intervenue alors que Spotify commençait à supprimer la musique de Neil Young après que le service de streaming ait refusé de retirer le podcast de Joe Rogan malgré les objections du musicien selon lesquelles il propageait la désinformation sur les vaccins.
Le CCDH a déclaré que les 2,5 millions de dollars constituaient un montant minimum de revenus générés par les écrivains sceptiques aux vaccins et que ce chiffre pourrait atteindre 12,5 millions de dollars. Substack ne donne pas le nombre exact d'abonnés pour les éditeurs de newsletter individuels et ne révèle les suivis qu'en termes généraux tels que "milliers" et "dizaines de milliers".
Parce que Mercola et Berenson ont "des dizaines de milliers" d'abonnés, le CCDH a calculé l'estimation la plus basse de leurs revenus en supposant qu'ils en avaient 20 000 chacun, Kirsch, Eugyppius et Malone étant supposés avoir un minimum de 2 000 abonnés grâce à Substack indiquant qu'ils ont des "milliers" d'abonnés.
