Nous aimons considérer l'innovation technologique comme un processus graduel, stable et assez linéaire.Toutefois, ce n'est pas necessairement le cas.Des fouilles archéologiques à travers le monde révèlent que, de temps en temps, les civilisations anciennes ont développé des inventions qui étaient des décennies voire des siècles en avance sur leur temps.
On dit parfois que ces inventions rivalisent ou dépassent la science moderne.C'est aussi une idée fausse.Alors que de nombreuses super technologies anciennes - du béton romain à Damascus Steel - étaient une fois perdues, ils ont depuis été recréés par les chercheurs actuels.Habituellement, toute difficulté à les recréer découle du manque d'enseignement original plutôt que d'une incapacité à comprendre l'invention elle-même.
La notion est tout aussi erronée que les civilisations anciennes ont trébuché sur ces technologies par accident, ou qu'elles ont été conçues par des génies idiosyncratiques qui n'étaient pas représentatifs de leur jour et de leur âge.Bien que de nombreux inventeurs mentionnés dans cet article aient en effet été considérés comme des génies, ils ne peuvent pas et ne doivent pas être séparés de leur environnement.Leur travail n'est pas anachronique, mais un témoignage de l'ingéniosité et du potentiel scientifique de leurs civilisations respectives.
Feu grec: des flammes qui ne sortent pas
Lorsque la flotte musulmane du califat Omeyyade a tenté de assiéger la ville byzantine de Constantinople en 674, leurs navires ont été aspergés en flammes.Au début, les musulmans n'étaient pas alarmés;Le feu était souvent utilisé dans la guerre navale et pouvait être éteint facilement avec du tissu, de la saleté ou de l'eau.Ce n'était cependant pas un feu ordinaire.Une fois enflammé, il ne pouvait pas être éteint, et après que toute la flotte ait brûlé, même la mer elle-même a été incendiée.
Le califat umayyade a rencontré son destin aux mains d'une nouvelle invention militaire connue sous le nom de tir grec, de feu romain, de feu liquide ou de feu de mer, entre autres noms.Aucune recette ne survit, mais les historiens spéculent que cela aurait pu impliquer le pétrole, le soufre ou la poudre à canon. Of the three, petroleum seems the likeliest candidate, as gunpowder didn’t become readily available in Asia Minor until the 14th century, and sulfur lacked the destructive power described by Arab observers.
Subscribe for counterintuitive, surprising, and impactful stories delivered to your inbox every ThursdayNotice: JavaScript is required for this content.Cependant, ce qui rend le feu grec si impressionnant, ce n'est pas la chimie du feu elle-même, mais la conception de la pompe à pression que les Byzantines utilisaient pour la lancer en direction de leurs ennemis.Alors que l'historien britannique John Haldon le montre dans un essai intitulé «` `Greek Fire '' Revisited», les chercheurs ont du mal à recréer une pompe historiquement précise qui aurait pu propulser suffisamment de contenu pour être utile pendant les batailles navales, où les navires ennemis peuvent être des dizaines de dizainesou même des centaines de mètres retirés les uns des autres.
Mécanisme antikythère: une horloge cosmique avant Copernicus
Le mécanisme d'Antikythère a été trouvé au large des côtes d'Antikytha, une petite île grecque située entre Kythera et Crète.Sa découverte s'est produite en 1901, lorsque des plongeurs à la recherche d'éponges de mer ont trébuché sur un dépôt d'épaves enfoncées contre l'antiquité classique.L'engin titulaire était incomplet et en mauvais état, mais semblait avoir composé quelque 37 engrenages en bronze stockés à l'intérieur d'une boîte en bois.
Les chercheurs ont initialement émis l'hypothèse que le mécanisme antikythère, qui s'était avéré plus de 2 200 ans, avait fonctionné comme un ordinateur ancien.Cette hypothèse a été radiée comme étant trop improbable, pour être réaffirmée par des études plus détaillées des années 1970.Le consensus actuel détient le mécanisme était un Orrery: un modèle du système solaire qui calcule et suit le temps céleste.
Les tomodensitométrie révèlent la complexité de l'esprit de l'engin.Une tentative de 2021 de reproduire le mécanisme d'Antikythère l'a qualifiée de «création de génie - combinant des cycles de l'astronomie babylonienne, des mathématiques de l'Académie de Platon et des théories astronomiques grecques anciennes et anciennes.«Il pourrait calculer les longitudes écliptiques de la lune et du soleil, les phases de la lune, les phases syncodiques des planètes, les jours exclus du calendrier métonique et le cycle de l'Olympiade, parmi une myriade d'autres choses.
Damas acier: épées qui ne seront pas ternes
Damascus steel swords originated in the Middle East during the 9th century and were renowned for their appearance as well as their durability, being multiple times stronger and sharper than the Western swords used during the Crusades.Leur nom, dérivé du mot arabe pour «l'eau», fait référence non seulement à la ville syrienne d'où ils ont salué, mais aussi le modèle fluide qui orne leur surface.Ce modèle a été créé lors d'un processus de forge unique où les petits lingots de l'acier Wootz provenant de l'Inde, du Sri Lanka ou de l'Iran ont été fondus avec du charbon de bois et refroidis à un rythme incroyablement lent.
La demande d'acier Damas est restée élevée pendant des siècles, mais a progressivement diminué à mesure que les épées ont été remplacées par des armes à feu dans les conflits armés;En 1850, les secrets de son processus de production sont apparus perdus.
L'intérêt pour les épées a été revitalisé par C.S.Smith, un métallurgiste qui a travaillé sur le projet de Manhattan.Malheureusement, Damascus Steel ne peut jamais être recréé authentiquement car Wootz Steel n'est plus disponible.Depuis les années 1960, cependant, les chercheurs ont essayé de développer de nouvelles techniques de forgeage qui obtiennent des résultats similaires.Cette évolution est toujours en cours;Une étude de 2018 affirme que l'ajout de petits niveaux d'éléments de formation de carbure comme Vanadium (V) est la voie à suivre.
Le houfeng didong yi: le premier sismoscope du monde
Créé il y a près de 2000 ans, le Houfeng Didong Yi détient l'honneur d'être le premier sismoscope du monde.Son lieu d'origine était la Chine, un pays qui est en proie à des tremblements de terre depuis aussi longtemps que ses habitants se souviennent.Son Créateur était Zhang Heng, un astronome, cartographe, mathématicien, poète, peintre et inventeur qui a vécu sous la dynastie Han de 78 à 139 après JC.
La conception du houfeng didong yi est aussi fonctionnelle que l'esthétique.Le mécanisme se compose d'un grand pot de cuivre décoré.Le pot était équipé de huit projections tubes qui ont été façonnées pour ressembler à des têtes de dragon.Au-dessous de chaque tête de dragon a été placée un crapaud en cuivre avec une grande bouche béante.
«Le sismoscope de Zhang», explique une étude de 2009 de Taiwan, «est respectée comme une invention marquante car elle peut indiquer non seulement la surprise d'un tremblement de terre mais aussi de la direction de sa source.«Alors que les sources primaires ne savent pas comment le sismoscope a réellement fonctionné, les chercheurs suggèrent que les vibrations ont provoqué un ballon à un pendule à l'intérieur du pot, provoquant la libération d'une petite boule à travers une tête de dragon et dans la bouche de son crapaud correspondant, indiquant la direction deun tremblement de terre.
Béton romain: ciment qui ne craque pas
De nombreux projets architecturaux de la Rome antique n'auraient pas été possibles sans béton romain. Also known as opus caementicium, Roman concrete was a hydraulic-setting cement mix consisting of volcanic ash and lime that, in the words of Pliny the Elder, bound rock fragments into “a single stone mass" and made them “impregnable to the waves and every day stronger."
The earliest-known reference to Roman concrete dates to 25 BC and comes from a manuscript titled Ten Books on Architecture, written by the architect and engineer Vitruvius. Vitruvius recommends builders use volcanic ash from the city of Pozzuoli in Naples, called pozzolana or pulvis puteolanus in Latin.Pozzolana doit être mélangé avec du chaux à un rapport de 3: 1 ou 2: 1 si la construction est sous l'eau.
When Vitruvius wrote his Ten Books on Architecture, Roman concrete was still considered a novelty and used sparingly.Cela a changé en 64 après JC, lorsqu'un incendie urbain a détruit les deux tiers de la capitale impériale.Alors que les survivants se sont mis à reconstruire, le code du bâtiment de Nero a appelé à des fondations plus fortes.Le passage au béton romain - qui, fidèle aux paroles de Pline, ne craque pas - a permis la construction de projets architecturaux comme le Panthéon, le plus ancien et le plus grand dôme non renforcé du monde.
Batterre Bagdad: un taser rudimentaire (pour soulagement de la douleur)
Archaeologists use the term “Baghdad battery" to refer to a ceramic pot, copper tube, and iron rod that were found in Iraq near what was once the capital of both the Parthian and subsequent Sasanian Empire.Ils croient que les trois objets distincts se sont unit ensemble pour créer un seul appareil.Le but de cet appareil, qui semble avoir été capable de produire de l'électricité, reste incertain.
Wilhelm König, directeur du Département des antiquités en Irak - la même organisation dont les employés ont d'abord trouvé la batterie - théorisé à l'origine qu'il était utilisé comme cellule galvanique pour électroplater des objets.Cette théorie, bien que largement acceptée lors de sa publication initiale, ne tient pas car aucun objet électroplié de la même période et de la région n'a été découvert jusqu'à présent.
En 1993, Paul Keyser de l'Université de l'Alberta à Edmonton a formulé une hypothèse différente, moins anachronique et donc plus plausible.La batterie, a-t-il soutenu, fonctionnait non pas comme une cellule galvanique mais comme un analgésique local qui pourrait soulager la douleur en transmettant une charge électrique.Ce faisant, il aurait remplacé les poissons électriques qui, dans les sociétés gréco-romaines, étaient parfois utilisés pour traiter les maux de tête, la goutte et d'autres conditions.
