DALLAS (AP) - Certains vols à destination et en provenance des États-Unis ont été annulés mercredi même après qu'AT&T et Verizon ont réduit le déploiement du service sans fil à haut débit qui pourrait interférer avec la technologie des avions qui mesure l'altitude.
Les transporteurs internationaux qui dépendent fortement du Boeing 777 à fuselage large et d'autres avions Boeing ont annulé des vols anticipés ou changé d'avion suite aux avertissements de la Federal Aviation Administration et du constructeur d'avions basé à Chicago.
Les compagnies aériennes qui utilisent uniquement ou principalement des avions à réaction Airbus, dont Air France et l'irlandais Aer Lingus, semblaient moins affectées par le nouveau service 5G.
Les compagnies aériennes avaient annulé plus de 320 vols mercredi soir, soit un peu plus de 2 % du total américain, selon FlightAware. Cela a été beaucoup moins perturbateur que pendant la saison des voyages de Noël et du Nouvel An, lorsqu'un pic de 3 200, soit 13 %, des vols ont été annulés le 3 janvier en raison de tempêtes hivernales et de travailleurs malades du COVID-19.
Un groupe commercial de l'industrie, Airlines for America, a déclaré que les annulations n'étaient pas aussi graves qu'on le craignait car AT&T et Verizon ont convenu de réduire temporairement le déploiement de la 5G près de dizaines d'aéroports pendant que l'industrie et le gouvernement élaborent un solution à plus long terme.
À l'aéroport international O'Hare de Chicago, Sudeep Bhabad a déclaré que le vol de son beau-père vers l'Inde avait été annulé.
"Ils doivent résoudre ce problème", a déclaré Bhabad. "Cela aurait été bien mieux s'ils avaient résolu le problème bien avant et nous le savions à l'avance, au lieu de savoir quand nous sommes ici à l'aéroport."
Des réseaux mobiles similaires ont été déployés dans plus de trois douzaines de pays, mais il existe des différences essentielles dans la conception des réseaux américains qui soulèvent des inquiétudes quant aux problèmes potentiels pour les compagnies aériennes.
Les réseaux Verizon et AT&T utilisent un segment du spectre radio proche de celui utilisé par les radioaltimètres, des appareils qui mesurent la hauteur des avions au-dessus du sol pour aider les pilotes à atterrir par faible visibilité. La Federal Communications Commission, qui a établi un tampon entre les fréquences utilisées par la 5G et les altimètres, a déclaré que le service sans fil ne posait aucun risque pour l'aviation.
Mais les responsables de la FAA ont vu un problème potentiel, et les sociétés de télécommunications ont accepté de retarder leur déploiement près de plus de 80 aéroports pendant que l'agence évalue quels avions peuvent voler en toute sécurité près de la 5G et lesquels auront besoin de nouveaux altimètres.
La FAA a donné son approbation mercredi pour que davantage de types d'avions atterrissent par faible visibilité à proximité des signaux 5G, y compris le Boeing 777. Le soir, cependant, près de 40 % de la flotte aérienne américaine attend toujours d'être autorisée. On s'attendait à ce que ce pourcentage diminue à mesure que la FAA continuait d'examiner d'autres avions et altimètres.
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"Je suppose que le processus qu'ils utilisent pourrait être utilisé pour nettoyer le reste", a déclaré Randall Berry, professeur de génie électrique à la Northwestern University.
La FAA indique qu'il existe plusieurs raisons pour lesquelles le déploiement de la 5G a été plus difficile pour les compagnies aériennes aux États-Unis que dans d'autres pays : les tours cellulaires utilisent un signal plus puissant que celles ailleurs ; le réseau 5G fonctionne sur une fréquence plus proche de celle utilisée par de nombreux altimètres, et les antennes des tours cellulaires pointent vers un angle plus élevé. Un groupe de l'industrie des télécommunications, CTIA, conteste les affirmations de la FAA.
Certains experts affirment que le manque de coordination et de coopération entre les agences fédérales est autant à blâmer que les problèmes techniques.
"Les combats à ce sujet de la part des agences fédérales sont devenus de plus en plus intenses", a déclaré Harold Feld, expert en politique des télécommunications au sein du groupe de défense Public Knowledge.
L'Agence de la sécurité aérienne de l'Union européenne a déclaré qu'elle n'était au courant d'aucun problème sur le continent causé par des interférences 5G. Pour atténuer les interférences des compagnies aériennes, les opérateurs de télécommunications français réduisent la puissance de leurs réseaux à haut débit à proximité des aéroports.
Boeing Co. a déclaré dans un communiqué qu'il travaillerait avec les compagnies aériennes, la FAA et d'autres pour garantir que tous les avions puissent voler en toute sécurité lors du déploiement de la 5G.
Entre-temps, les compagnies aériennes se sont empressées de s'adapter à la nouvelle réalité.
Emirates, qui dépend fortement du 777, a interrompu mercredi ses vols vers plusieurs villes américaines, mais a maintenu ses vols vers Los Angeles, New York et Washington.
"Nous espérons reprendre nos services aux États-Unis dès que possible", a déclaré la compagnie aérienne publique.
Tim Clark, président d'Emirates, a déclaré à CNN qu'il s'agissait de "l'une des situations les plus délinquantes et totalement irresponsables" qu'il ait jamais vues, car elle impliquait un échec du gouvernement, de la science et de l'industrie.
All Nippon Airways du Japon a annulé 20 vols vers des villes telles que Chicago, Los Angeles et New York, tandis que Japan Airlines a déclaré que huit de ses vols avaient été affectés mercredi.
Air India a annoncé sur Twitter qu'elle annulerait des vols vers Chicago, Newark, New York et San Francisco en raison du problème de la 5G. Mais il a également déclaré qu'il essaierait d'utiliser d'autres avions sur les routes américaines – un cours que plusieurs autres compagnies aériennes ont suivi.
Korean Air, Cathay Pacific de Hong Kong et Austrian Airlines ont déclaré avoir remplacé différents avions pour les vols qui devaient utiliser des 777. L'allemand Lufthansa a échangé un type de 747 contre un autre sur certains vols à destination des États-Unis.
Le directeur des opérations d'American Airlines, David Seymour, a déclaré dans une note au personnel que le transporteur avait annulé quatre vols en attendant l'approbation par la FAA de l'équipement de son avion Airbus.
Choi Jong-yun, porte-parole d'Asiana Airlines, qui utilise des avions Airbus pour les vols vers les États-Unis, a déclaré qu'elle n'avait pas été affectée jusqu'à présent.
La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a déclaré dans un communiqué que le déploiement de la 5G "peut coexister en toute sécurité avec les technologies aéronautiques aux États-Unis, tout comme il le fait dans d'autres pays du monde". Cependant, elle a exhorté la FAA à effectuer ses contrôles de sécurité avec "à la fois soin et rapidité".
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Gambrell a rapporté de Dubaï. La journaliste vidéo d'Associated Press Teresa Crawford à Chicago et les écrivains AP Kim Tong-hyung à Séoul, Corée du Sud, Yuri Kageyama à Tokyo, Ken Moritsugu à Pékin, David McHugh à Francfort, Allemagne, Frank Jordans à Berlin, Angela Charlton à Paris, Kelvin Chan à Londres, Tali Arbel à New York et Isabel DeBre à Dubaï ont contribué à ce rapport.
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Suivez Jon Gambrell sur Twitter à l'adresse www.twitter.com/jongambrellAP.
