Le succès ou l'échec d'une troisième compensation dépendra beaucoup de la façon dont l'Occident tirera parti de son large avantage culturel. Pour en tirer le meilleur parti, les États-Unis élaboreront des algorithmes qui détermineront quels soldats devraient recevoir quels éléments de renseignement, a déclaré David Shedd, jusqu'à récemment directeur par intérim de la Defense Intelligence Agency du Pentagone. Automatiser la « poussée » de renseignements aux soldats de cette manière les libérera de la nécessité de supposer ce qui pourrait être utile, puis de les extraire de vastes bases de données. Des technologies de visualisation exquises, ajoute-t-il, seront développées pour cela. Avant 2050, les soldats occidentaux assimileront le renseignement tactique sans quitter des yeux leur environnement. Les écrans sans écran nécessaires pour cela sont déjà en cours.
D'ici le milieu du siècle, certains pensent que les lasers montés sur casque numériseront les images directement sur la rétine des soldats. D'autres, dont une entreprise américaine, Avegant, voient plus de promesses dans l'utilisation de puces de silicium hérissées de minuscules miroirs articulés qui basculent d'avant en arrière pour refléter des morceaux de lumière LED multicolore sur la rétine d'un spectateur. Il vend un casque nommé Glyph qui utilise deux puces avec plus de 1,8 million de miroirs, chacun de 5 microns de diamètre, qui se retournent au moins 3 600 fois par seconde pour générer une image qui semble flotter dans les airs sans bloquer le monde environnant. Le cofondateur de l'entreprise, Edward Tang, prévoit une éventuelle capacité de « réalité augmentée » qui superposera l'intelligence tactique sur les objets pertinents, alors que le spectateur change de regard.
Ces avancées ne seront pas anodines, déclare James Geurts, responsable des achats du commandement des opérations spéciales des États-Unis. En affichant des informations sur les objets auxquels elle se rapporte, la technologie fournira, dit-il, « des informations significatives et pertinentes sur le plan tactique au moment où cela est nécessaire – c'est le Saint Graal ». Les marques qui indiquent les cachettes d'insur
gés présumés, par exemple, ou les emplacements des précédentes explosions d'engins explosifs improvisés sembleront planer au-dessus des bons endroits, même lorsque les soldats marchent et tournent la tête. L'idée, dit-il, est de mieux exploiter l'avantage concurrentiel des soldats américains de la « vitesse adaptative » face à des circonstances en évolution rapide.
D'ici 2050, dans tous les cas, les avancées stupéfiantes en matière d'équipements et de capacités militaires pourraient n'être qu'une partie de l'histoire. Martin van Creveld, un historien militaire israélien, s'inquiète d'un autre côté. Une grande partie de la R&D militaire élaborée de l'Occident, dit-il, sert de plus en plus de substitut dangereusement réconfortant à une volonté déclinante de combattre, incarnée par une résistance timide à l'État islamique en Irak, en Syrie et en Libye. C'est déjà arrivé. L'empire romain décadent et en déclin a déployé plus d'efforts pour concevoir de meilleures catapultes que pour combattre des barbares, dit van Creveld.
Ce qui est inquiétant, certains pensent, c'est que les progrès de certains pays dans les technologies militaires encourageront des adversaires qui estiment qu'ils ne peuvent pas suivre pour compenser avec des armes nucléaires. Fait révélateur, le Pakistan et la Russie, tous deux confrontés aux forces rivales technologiquement supérieures de, respectivement, l'Inde et l'OTAN, refusent de renoncer à la première utilisation d'armes nucléaires. En outre, la diffusion inévitable de l'expertise pour construire et livrer de petites armes nucléaires « de champ de bataille » augmentera les tentations d'utiliser des armes nucléaires. Il s'agit d'une autre ramification possible des technologies militaires avancées que les stratèges seraient bien avisés de garder à l'esprit.
Ceci est un extrait de « Military Technology : Wizardry And Asymmetry » de Benjamin Sutherland, un chapitre de
Megatech : la technologie en 2050
, édité par Daniel Franklin. Sortie le 16 février (Profile Books), 15 £
