Se on viime vuosikymmenien hyvin tutkittu omituisuus, että tekniikan nopeutuessa ihmiset hidastuvat. Työvoiman digitalisointi ei ole täyttänyt lupauksiaan, eikä yksimielisyyttä syistä ole.
Taloustieteilijä Robert Solow tiivisti ongelman vuonna 1987 ja sanoi: "Tietokoneiden ikä näkyy kaikkialla paitsi tuottavuustilastoissa." Data todistaa väitteensä jatkuvasti. Kaikki IT-kulujen mittarit ovat jatkaneet nousuaan vuoden 2005 jälkeen, ja työn tuottavuuden kasvuvauhti on puolittunut Yhdysvalloissa, Isossa-Britanniassa, Japanissa, Saksassa ja Ranskassa.
Tämä paradoksi (jota joskus kutsutaan tuottavuuspulmaksi 2.0 samanlaisen suuntauksen mukaisesti 1970- ja 1980-luvuilla) herättää paljon keskustelua. Saattaa olla, kuten Robert Gordon on väittänyt, että viimeaikainen teknologinen kehitys ei vain ole niin suuri verrattuna historiaan. Kenties, kuten Jonathan Haskel ja Stian Westlake väittävät, itse toimenpide on vanhentumassa. Muut suositut teoriat sisältävät jonkin yhdistelmän rakenteellisia vastatuulia, mittausvirheitä, viivevaikutuksia, verotuksen supistamista ja pitkän aikavälin paluuta keskiarvoon. Yksikään ei ymmärrä, miksi jatkuvat asteittaiset parannukset heikkenevän trendin pysäyttämisen sijaan näyttävät myötävaikuttavan siihen.
Lausannen yliopiston tohtoriopiskelija Seda Basihosin artikkeli on mielenkiintoinen panos keskusteluun. (Huomaa: tarkistamaton esipainos, siellä on lohikäärmeitä.) Hän väittää, että nopean vanhenemisen vuoksi tietojenkäsittely on ainutlaatuisen haitallinen voima.
Tietokoneet ovat pahin asia, mitä maailmantaloudelle on tapahtunut 150 vuoteen, koska . . . no, olet varmaan jo arvannut. Jokaisella digitaalisella korjauksella on taito luoda kolme uutta ongelmaa. Kaikki säätö uhkaa käynnistää turhan työn rekursiivisen silmukan. PC saattaa näyttää modulaariselta, mutta se on mahdollisten yhteensopimattomuuksien ja suorituskyvyn pullonkaulojen sumu, mikä tarkoittaa, että kokonaiset yritysjärjestelmät joutuvat roskiin aina, kun ohjelmistopäivitys tai OEM-tuen peruuttaminen lopettaa ennenaikaisesti yhden osan käyttökelpoisuuden. Ja tämän nopeutetun korvaussyklin vuoksi työntekijöiden on jatkuvasti opittava uudelleen työtään.
Basihosin artikkelin lähtökohtana on Microsoftin Windows 95:n julkaisu. Altistuminen Brian Enon käynnistysäänelle tapahtui samaan aikaan, kun yhdysvaltalaisten työntekijöiden tuottavuus nousi hetkellisesti. Pidemmällä aikavälillä sitä seurannut ”pysyvä vanhenemisshokki” saattaa kuitenkin aiheuttaa noin kolmanneksen tuottavuuden kasvun menetyksestä, Basihos toteaa.
Hän ehdottaa, että taloutta pitäisi ajatella lentoyhtiönä, jossa suihkukoneet ovat pääomaa ja lentäjät työvoimaa. Mikä tahansa suihkukoneen varaosa, joka ei ole samanlainen, aiheuttaa mahdollisen yhteensopimattomuuden, ja jokainen epäsuhta lisää lentokoneen päätymisen todennäköisyyttä mereen.
Lentoyhtiöt eivät yleensä yritä kaatua useammin kuin kilpailijansa, koska törmäävät koneet ovat erittäin tehottomia sekä pääoman allokoinnin että työn tuottavuuden kannalta. Hyvin toimivat, kilpailuun perustuvat markkinat asettavat lentoyhtiöille velvollisuuden pysyä mukana minkä tahansa lentoyhtiön toteuttamien asteittaisten parannusten tahdissa, vaikka se vaatisi Ship of Theseus -tyylistä koko laivaston vaihtoa.
Sillä välin lentäjät joutuvat kouluttamaan uudelleen uusiin järjestelmiin tai jäämään eläkkeelle. Mutta lentäjien uudelleenkoulutus ei ole niin tärkeä prioriteetti, koska lentämään oppiminen kestää iät ja toimitusjohtaja lupaa jatkuvasti tason 5 autonomiaa. Tulos: pääomaan menevä tuloosuus kasvaa, uusia työtehtäviä syntyy vähemmän, jolloin työn tuloosuus laskee ja mitattu tuottavuus menee pyrstölle.
Sen lisäksi, että paperi tarjoaa selkeän ratkaisun Solowin paradoksiin, se käsittelee teknistä mätänemistä mahdollisena selityksenä T&K-menojen ja BKT:n kasvun, palkkojen ja tuottavuuden sekä yritysinvestointien ja korkojen välisille eroille. Vaikka se on jonkin matkan päässä täysin tehdystä opinnäytetyöstä, se on otettava huomioon, kun pohditaan teknologian vanhenemisen (perusteltua tai suunniteltua) aiheuttamaa 10 miljardin dollarin omaisuutta viimeisen parin vuosikymmenen aikana.
[Kirjoittaja kirjoitti tämän viestin 2008 Lenovo T500:lla, jossa on Windows Vista.]
