Ennen metaversumia oli olemassa. olivat MUD:ita tai monen käyttäjän verkkotunnuksia. Vuonna 1993 ne olivat suosituimpia sosiaalisen vuorovaikutuksen virtuaalimaailmoja. MUDit olivat tekstipohjaisia maailmoja, joissa ei ollut grafiikkaa. Käyttäjät navigoivat useiden "huoneiden" läpi tekstikomennoilla ja olivat vuorovaikutuksessa muiden kanssa siellä. Yksi suosituimmista MUDista oli LambdaMOO, jonka ulkoasu perustui Kalifornian kartanoon. Eräänä iltana monet käyttäjät olivat "olohuoneessa" juttelemassa keskenään. Käyttäjä nimeltä Mr. Bungle otti yhtäkkiä käyttöön "voodoo-nuken", työkalun, joka tuottaa tekstiä, kuten John potkaisee Billiä, jolloin käyttäjät näyttävät tekevän toimia. Mr. Bungle sai yhden käyttäjän näyttämään suorittavan seksuaalisia ja väkivaltaisia tekoja kahta muuta kohtaan. Nämä käyttäjät olivat kauhuissaan ja tunsivat itsensä loukatuiksi. Seuraavina päivinä käytiin paljon keskustelua siitä, kuinka vastata virtuaalimaailmassa, ja lopulta "velho" eliminoi herra Bunglen MUD:sta.
Melkein kaikki olivat yhtä mieltä siitä, että herra Bungle oli tehnyt jotain väärin. Miten tämä pitäisi ymmärtää väärin? Joku, joka ajattelee virtuaalimaailmat fiktioina, saattaa sanoa, että kokemus on samanlainen kuin lukisi novellin, jossa sinua pahoinpidellään. Se olisi silti vakava rikkomus, mutta erilainen kuin todellinen pahoinpitely. Suurin osa MUD-yhteisöstä ei kuitenkaan ymmärtänyt sitä näin. Teknologiatoimittaja Julian Dibbell kertoi keskustelusta yhden uhrin kanssa kertomassa pahoinpitelystä:
Kuukausia myöhemmin nainen . . . uskoisin minulle, että hänen kirjoittaessaan noita sanoja posttraumaattiset kyyneleet valuivat hänen kasvoilleen – tosielämän tosiasia, jonka pitäisi riittää todistamaan, ettei sanojen tunnesisältö ollut pelkkää fiktiota.
Uhrin kokemus tukee virtuaalirealismia – näkemystä siitä, että virtuaalitodellisuus on aito todellisuus ja että se, mitä tapahtuu virtuaalimaailmoissa, voi olla yhtä merkityksellistä kuin se, mitä tapahtuu fyysisessä maailmassa. MUD:n hyökkäys ei ollut pelkkä kuvitteellinen tapahtuma, johon käyttäjällä on etäisyys. Se oli todellinen virtuaalinen pahoinpitely, joka todella tapahtui uhrille.
Oliko herra Bunglen hyökkäys yhtä paha kuin vastaava seksuaalinen väkivalta ei-virtuaalisessa maailmassa? Ehkä ei. Jos MUD:n käyttäjät kiinnittävät vähemmän huomiota virtuaaliseen kehoonsa kuin ei-virtuaaliseen kehoonsa, haitta on vastaavasti pienempi. Silti, kun suhteemme virtuaalikehoihimme kehittyvät, ongelmasta tulee monimutkaisempi. Pitkän aikavälin virtuaalimaailmassa, jossa on avatar, jossa ihminen on ollut ruumiillistuneena vuosia, voimme samaistua virtuaalikehoihimme paljon enemmän kuin lyhytaikaisessa tekstiympäristössä. Australialainen filosofi Jessica Wolfendale on väittänyt, että tämä "avataarikiintymys" on moraalisesti merkittävä. Kun virtuaalikehomme kokemus rikastuu entisestään, virtuaalikehomme loukkauksista voi jossain vaiheessa tulla yhtä vakavia kuin fyysisen kehomme rikkomuksista.
Herra Bunglen tapaus herättää myös tärkeitä kysymyksiä virtuaalimaailmojen hallinnasta. LambdaMOO:n perusti vuonna 1990 Pavel Curtis, ohjelmistosuunnittelija Xerox PARCista Kaliforniassa. Curtis suunnitteli LambdaMOO:n jäljittelemään talonsa muotoa, ja alun perin se oli eräänlainen diktatuuri. Jonkin ajan kuluttua hän luovutti hallinnan ryhmälle ”velhoja” – ohjelmoijia, joilla oli erityiset valtuudet hallita ohjelmistoa. Tässä vaiheessa sitä voitaisiin pitää eräänlaisena aristokratiana. Mr. Bungle -jakson jälkeen velhot päättivät, etteivät he halunneet tehdä kaikkia päätöksiä siitä, miten LambdaMOO:ta tulisi johtaa, joten he luovuttivat vallan käyttäjille, jotka voivat äänestää tärkeistä asioista. LambdaMOO oli nyt eräänlainen demokratia. Velhot säilyttivät kuitenkin jonkin verran valtaa, ja jonkin ajan kuluttua he päättivät, että demokratia ei toimi, ja he ottivat takaisin päätöksentekovallan. Heidän asetuksensa vahvistettiin demokraattisella äänestyksellä jälkikäteen, mutta he olivat tehneet selväksi, että muutos tehdään siitä huolimatta. LambdaMOOn maailma eteni melko saumattomasti näiden eri hallintomuotojen läpi.
