Mutta olemme kertoneet samaa tarinaa Arpanetista ja verkosta 25 vuoden ajan, eikä se ole enää tyydyttävää. Se ei auta meitä ymmärtämään nykyistä sosiaalista Internetiä: se ei selitä kaupallisen sosiaalisen median syntyä, se ei voi ratkaista alustan muodostamisen ongelmia, eikä se auta meitä kuvittelemaan, mitä sen jälkeen tapahtuu.
Nykypäivän sosiaalisen median ekosysteemi toimii enemmän kuin 1980-luvun lopun ja 1990-luvun alun modeemimaailma kuin 2000-luvun alun avoin sosiaalinen verkko. Se on omistettujen alustojen saaristo, jotka on epätäydellisesti yhdistetty rajoillaan. Kaikki olemassa olevat yhdyskäytävät voivat muuttua hetkessä. Mikä pahempaa, käyttäjillä on vain vähän keinoja, alustat välttelevät vastuuta ja osavaltiot epäröivät puuttua asiaan.
Ennen Internet-sähköpostin yleistymistä ihmiset valittivat siitä, että heidän piti tulostaa käyntikortteja, joissa oli puoli tusinaa eri osoitetta: käsittämättömiä kirjain-, numero- ja symbolisarjoja, jotka edustavat niitä CompuServessä, GENiessä, AOL:ssa, Delphissa, MCI Mailissa, ja niin edelleen. Tänään olemme samassa tilanteessa. Kynsisalongeista murolaatikoihin visuaalinen ympäristö on täynnä yhteensopimattomien sosiaalisen median brändien logoja. Facebook, Google, Twitter ja Instagram ovat uusia aidattuja puutarhoja, takaiskuja 1980-luvun lopulle.
Viime vuosina on yleistynyt syyttää sosiaalista mediaa kaikista ongelmistamme. Tähän on hyviä syitä. Vuosikymmeniä kestäneen teknooptimismin jälkeen tuli tehdä tili. Mutta minua huolestuttaa se, kuinka usein ihmiset – eivät alustat – ovat tämän kritiikin kohteena. Meille kerrotaan, että sosiaalinen media tekee meistä tyhmiä, tyhmiä, suvaitsemattomia ja masentuneita, että meidän pitäisi hävetä nauttia sosiaalisesta mediasta, että meidät on "kiinnitetty" toimimaan vastoin omia etujamme. Perushalumme muodostaa yhteyden on patologisoitunut, ikään kuin meidän pitäisi ottaa vastuu omasta alistamisestamme. Minä kutsun huijareiksi.
Ihmiset eivät ole ongelma. Ongelmana ovat alustat. Tarkastellessamme nykymaailman historiaa, voimme alkaa irrottaa sosiaalisuuden teknologiat siitä, mitä olemme alkaneet kutsua "sosiaaliseksi mediaksi". Monien sosiaaliseen mediaan liittämiemme ongelmien taustalla ovat luovuuden ja huolenpidon epäonnistumiset. Ironista kyllä, innovaatioista ylpeälle teollisuudelle alustan tarjoajat eivät ole onnistuneet kehittämään liiketoimintamalleja ja toimintarakenteita, jotka voivat ylläpitää terveitä ihmisyhteisöjä.
Piilaakso ei keksinyt "sosiaalista mediaa". Jokapäiväiset ihmiset tekivät internetistä sosiaalisen. Kerta toisensa jälkeen käyttäjät mukauttivat verkkoon kytkettyjä tietokoneita ihmisten välistä viestintää varten. 1970-luvulla Arpanet mahdollisti etäkäytön kalliisiin tietokoneisiin, mutta käyttäjät tekivät sähköpostin tappajasovelluksensa. 1980-luvulla Source ja CompuServe tarjosivat runsaasti uutisia ja taloustietoja, mutta käyttäjät käyttivät kaiken aikansa keskustelemaan keskenään foorumeilla ja chat-huoneissa. Ja 1990-luvulla verkko suunniteltiin asiakirjojen julkaisemiseen, mutta käyttäjät loivat keskusteluvieraskirjoja ja ilmoitustauluja. Halu olla yhteydessä toisiinsa on perustavanlaatuista. Meidän ei pitäisi pyytää anteeksi online-yhdistyksen nautintoja.
Kaupalliset sosiaalisen median alustat ovat uudempaa alkuperää. Tärkeimmät palvelut, kuten Facebook, syntyivät vuoden 2005 tienoilla, yli neljännesvuosisata ensimmäisten BBS-verkkojen tulon jälkeen. Heidän liiketoimintansa oli sosiaalisen verkon sulkeminen, henkilötietojen poimiminen ja personoidun mainonnan lupaus. Älykkään käyttöliittymäsuunnittelun ja riskipääoman strategisen soveltamisen avulla alustan tarjoajat onnistuivat laajentamaan pääsyä verkkomaailmaan. Nykyään useammat ihmiset pääsevät verkkoon ja löytävät toisensa kuin koskaan AOL:n tai FidoNetin aikana.
